Meta's AI-model van de volgende generatie, met de codenaam 'Watermelon', heeft volgens AI-chef Alexandr Wang op belangrijke benchmarks het vlaggenschip GPT-5.5 van OpenAI ingehaald. De claim, gerapporteerd door Business Insider, biedt een zeldzaam lichtpuntje voor een bedrijf dat veel geld heeft uitgegeven om de kloof met zijn concurrenten te dichten. Maar hetzelfde interne gemeentehuis dat de modelupdate produceerde, bracht ook diepe frustratie aan de top aan het licht: CEO Mark Zuckerberg gaf toe dat Meta's bredere drang naar AI-agenten langzamer gaat dan hij had gepland.

De dubbele berichten treffen een bedrijf aan dat op een kruispunt staat. Voor meer informatie over de concurrentiedruk die de industrie vormgeeft, kunt u ons breaking AI news volgen terwijl de race naar grensmodellen steeds heviger wordt.

Watermelon: een rekenweddenschap van de orde van grootte

In een gesprek met het personeel van een intern gemeentehuis op donderdag 2 juli zei Wang dat Watermelon gelijkheid heeft bereikt met het topmodel van OpenAI, GPT-5.5, daarbij verwijzend naar benchmarks die hij niet publiekelijk heeft gespecificeerd. "Watermelon, ons volgende model na Avocado, is momenteel in training", zegt Wang volgens Business Insider. "Watermeloen gebruikt een orde van grootte meer rekenkracht dan avocado."

"Avocado" is de interne codenaam voor Muse Spark, het eerste model in Meta's nieuwe frontier-line-up, dat in april werd verzonden. Muse Spark boekte solide benchmarkscores, maar kon het aanbod van OpenAI of Anthropic niet evenaren, waardoor Meta als een stap achterop werd gezien. De beslissing om grofweg tien keer zoveel rekenkracht in zijn opvolger te stoppen, geeft aan hoe agressief het bedrijf gokt dat ruwe schaal de prestatiekloof kan dichten.

De inzet is ongewoon hoog. Meta is van plan dit jaar tot 145 miljard dollar uit te geven aan AI-infrastructuur, een aanzienlijk deel van de ruim 700 miljard dollar die Big Tech gezamenlijk in het veld stort.

Zuckerberg geeft toe dat agenten achterlopen op schema

De optimistische modelupdate van Wang botste met een nuchterder oordeel van Zuckerberg, wiens opmerkingen werden vastgelegd in een audio-opname verkregen door Reuters. De CEO erkende dat de AI-agenten waarmee Meta zijn activiteiten heeft gereorganiseerd, niet zo snel vooruit zijn gegaan als verwacht.

"Het traject van de ontwikkeling van agenten in de afgelopen vier maanden is niet echt versneld op de manier die we hadden verwacht", zei Zuckerberg tegen medewerkers, aldus Reuters. Hij voegde eraan toe dat de weddenschappen op de nieuwe structuur van het bedrijf “nog niet zijn uitgekomen” en dat de bedrijfsherstructurering “niet zo schoon verliep als mogelijk was.”

De toelating heeft echt gewicht vanwege hoeveel Meta heeft ingezet. Het afgelopen jaar heeft Zuckerberg Wang de leiding gegeven over de AI-divisie, deze omgedoopt tot Meta Superintelligence Labs en negencijferige compensatiepakketten aangeboden om toponderzoekers weg te lokken van OpenAI en Google. In mei ontsloeg het bedrijf grofweg tien procent van zijn wereldwijde personeelsbestand en verplaatste het ongeveer 7.000 werknemers naar AI-teams, met als doel de infrastructuur te financieren en de efficiëntie uit AI-aangedreven workflows te halen.

Een rooskleuriger beeld van de AI-chef

Op hetzelfde gemeentehuis sloeg Wang een duidelijk andere toon aan dan zijn baas. Op het sociale platform X ging hij over op schadebeheersing, met het argument dat Zuckerberg had gesproken over de vooruitgang van de hele AI-industrie en niet specifiek over Meta's inspanningen.

Wang wees op tastbare releases op korte termijn. Een Muse Spark-update met grote verbeteringen op het gebied van coderen en agentische mogelijkheden komt binnenkort, zei hij, samen met een codeermodel waarvan hij beweerde dat het "vrij binnenkort" op één lijn ligt met Claude Opus van Anthropic. Hij suggereerde dat gebruikers zouden waarderen wat het team heeft 'gekookt'.

De langere boog achter de codenamen

De interne modelcodenamen volgen de moeilijke reis van Meta. In maart meldde The New York Times dat Meta een eerder model, ook wel Avocado genoemd, had uitgesteld nadat uit interne tests bleek dat het achterbleef bij Google, OpenAI en Anthropic op het gebied van logisch redeneren, programmeren en schrijven. Het leiderschap besprak op een gegeven moment zelfs de tijdelijke licentieverlening voor Google's Gemini, hoewel er geen deal tot stand kwam. Muse Spark werd uiteindelijk in april verzonden en Watermelon werd gepositioneerd als de volgende sprong voorwaarts.

Of Watermelon de benchmarkclaims van Wang in onafhankelijke evaluaties kan waarmaken, valt nog te bezien. Meta heeft in het verleden modellen uitgebracht zonder open gewichten, wat afwijkt van het eerdere open-source-houding, wat betekent dat externe onderzoekers mogelijk beperkte mogelijkheden hebben om de cijfers te verifiëren voordat het model gebruikers bereikt.

Wat komt erna

Zuckerberg vertelde zijn medewerkers dat hij binnen de komende drie tot zes maanden meer tastbare resultaten verwacht. Ondertussen onderzoekt Meta aangrenzende inkomstenstromen om zijn AI-ambities te helpen financieren. Bloomberg meldde dat het bedrijf een cloudbedrijf opbouwt om overtollige AI-computercapaciteit aan externe klanten te verkopen, in navolging van een draaiboek dat al door andere infrastructuurrijke bedrijven wordt nagestreefd.

Daarnaast sprak Chief Technology Officer Andrew Bosworth over de controversiële muistrackingsoftware van het bedrijf, die de activiteiten van werknemers registreert om AI-trainingsgegevens te genereren. Uit een interne beoordeling bleek dat er geen werknemersgegevens in de AI-training waren opgenomen, zei Bosworth. Als het programma opnieuw wordt opgestart, wordt het op opt-in-basis uitgevoerd.

Voor Meta zullen de komende maanden testen of grotere modellen en grotere uitgaven zich eindelijk kunnen vertalen in producten die passen bij de ambities van het bedrijf.

Blijf AI een stap voor

Bezoek AI Buzz Wire voor het laatste nieuws over grensverleggende AI-modellen, bedrijfsstrategie en het concurrentielandschap.

Lees meer AI-nieuws →