Micron Technology heeft plannen aangekondigd om 10 miljard dollar te steken in een nieuwe geavanceerde onderzoeksorganisatie in zijn geboorteplaats Boise, Idaho – een gok op de lange termijn dat het volgende decennium van AI-innovatie in het geheugen zal worden gewonnen of verloren.
De nieuwe organisatie, die op 20 augustus werd onthuld onder de naam Micron Research Labs, wordt aangekondigd als een in de VS gevestigd innovatiecentrum dat zich richt op doorbraken op de lange termijn op het gebied van geheugen, computers en halfgeleiderproductie. De investering zal over de komende tien jaar worden gespreid en het bedrijf zei dat het hoopt volgend jaar de grond in te slaan met de nieuwe faciliteit.
Richten op wat er na DRAM komt
Volgens Tom's Hardware zal de Boise-hub zich richten op post-DRAM- en post-NAND-technologieën en op geavanceerde verpakkingen – de wetenschap van het stapelen en verbinden van chips die een van de bepalende beperkingen van het AI-hardwaretijdperk is geworden.
De aankondiging is expliciet gebaseerd op kunstmatige intelligentie. Micron CEO Sanjay Mehrotra maakte de logica van het bedrijf donderdagochtend duidelijk in een CNBC-optreden: "Zonder geheugen kun je AI niet slimmer maken, je kunt AI niet sneller maken, je kunt AI niet opschalen."
Geheugen is een van de grootste knelpunten in de AI-toeleveringsketen geworden. Het trainen en bedienen van grote modellen vereist enorme hoeveelheden geheugen met hoge bandbreedte, gestapeld naast processors, en de traditionele boom-bust-cyclus van de geheugenindustrie is in botsing gekomen met een aanhoudende vraag naar AI-datacenters die weinig tekenen van afname vertoont.
Die botsing is precies wat een tien jaar durende onderzoeksinspanning wil aanpakken. Individuele productcycli belonen stapsgewijze verbeteringen aan de hedendaagse DRAM- en NAND-ontwerpen; er bestaat een speciaal laboratorium met een lange horizon om de categorieën uit te vinden die deze vervangen. Voor een bedrijf waarvan de fortuinen historisch gezien meebewegen met de geheugenprijzen, is het verankeren van de volgende technologietransitie op eigen bodem evenzeer een strategische afdekking als een onderzoeksprogramma.
Universiteiten in de lus
Micron zei dat de laboratoria zullen samenwerken met onderzoekers en universiteiten, waaronder Boise State University, waarvan het College of Engineering op enkele minuten van het hoofdkantoor van Micron ligt.
Amy Fleischer, decaan van het Boise State College of Engineering, zei dat de faciliteit een groot voordeel zal zijn voor de faculteit en voor studenten en studenten – en niet alleen voor de honderden banen die Micron verwacht te zullen aanwerven voor de nieuwe organisatie.
"We werken voortdurend samen met Micron om de apparatuur op de campus te upgraden, maar het hebben van een onderzoeksfaciliteit zoals degene die ze hier in de buurt plannen, zal zo'n voordeel zijn voor onze faculteit", vertelde Fleischer aan Boise State Public Radio. Ze voegde eraan toe dat de aankondiging de groeiende technologie-economie van Boise verder zou versterken.
Het nieuwste stuk van een Boise-buildout
Het onderzoekscentrum komt bovenop een ongekende uitbreiding die al gaande is in Boise. De bouw van twee nieuwe Micron-fabricagefabrieken in de stad vordert terwijl het bedrijf aandringt op uitbreiding van de binnenlandse productiecapaciteit in de Verenigde Staten – onderdeel van een bredere sectorbrede verschuiving van geavanceerde chipproductie naar Amerikaanse bodem, en de laatste in een reeks Amerikaanse investeringen die het bedrijf heeft aangekondigd als een mijlpaal voor de binnenlandse productie van halfgeleiders.
Eenmaal voltooid zal de combinatie ongebruikelijk zijn in de mondiale industrie: toonaangevende fabrieken, een onderzoeksorganisatie met een lange horizon en een universitaire technische school geconcentreerd in één middelgrote Amerikaanse stad.
Beleggers verwelkomden de aankondiging hartelijk. Lokale berichtgeving volgde dat de aandelen van Micron na het nieuws naar $974 stegen, en de berichtgeving benadrukte de publieke steun van Nvidia CEO Jensen Huang en Apple CEO Tim Cook voor het onderzoek – een signaal van hoe de centrale geheugenvoorziening is geworden voor het hele AI-hardware-ecosysteem, van GPU-makers tot apparaatfabrikanten.
Waarom een decenniumlange weddenschap
Het kader met de lange horizon is van belang. Het duurt jaren voordat de transitie van geheugentechnologie van laboratorium naar fabriek gaat, en de technologieën die AI-hardware in de jaren dertig zullen definiëren – nieuwe geheugencellen, nieuwe stapelschema’s, nieuwe verpakkingsmaterialen – worden nu gekozen.
Door tien miljard dollar in te zetten op één enkele Amerikaanse locatie, positioneert Micron zichzelf om deze transities vorm te geven in plaats van erop te reageren, terwijl onderzoekstalent wordt geconsolideerd in de buurt van de fabrieken waar nieuwe ideeën zullen worden vervaardigd. Het bedrijf verwacht ook honderden werknemers aan te nemen voor de nieuwe organisatie – posities die, door hun ontwerp, op reisafstand zullen liggen van zowel de fabrieken als de universitaire laboratoria die hen zullen helpen zaaien.
Voor Boise bevestigt de aankondiging de transformatie van de stad tot een van de belangrijkste onderzoeksadressen op het gebied van halfgeleiders in het land. Voor de AI-industrie herinnert dit er opnieuw aan dat de race om slimmere modellen te bouwen onlosmakelijk verbonden is met de race om een beter geheugen te bouwen – en dat de fabrieken van het AI-tijdperk steeds vaker worden gebouwd op plaatsen ver van Silicon Valley.
Volg elke ontwikkeling op het gebied van AI-hardware terwijl deze plaatsvindt: maak een bladwijzer van AI Buzz Wire, onze dagelijkse hub voor het laatste AI-nieuws.
