De CO2-uitstoot van Microsoft steeg in 2025 met 25 procent, zo onthulde het bedrijf in zijn laatste duurzaamheidsrapport, toen de meedogenloze uitbouw van AI-datacenters de technologiegigant dwong zijn klimaatbudget in een ongekend tempo op te branden. Het cijfer, bevestigd door Bloomberg, The Verge en Fortune, onderstreept een groeiende spanning tussen de ambities van de AI-industrie en haar milieuverplichtingen. Ga voor meer actueel AI-nieuws en analyses naar AI Buzz Wire.
Uit het rapport, gepubliceerd in de week van 7 juli 2026, blijkt dat de totale uitstoot van Microsoft ongeveer 20 miljoen ton kooldioxide-equivalent bedroeg – een scherpe ommekeer voor een bedrijf dat gestage vooruitgang had geboekt in de richting van zijn doel om in 2030 koolstofnegatief te worden. De stijging werd bijna volledig veroorzaakt door de bouw en exploitatie van nieuwe datacenters vol met stroomvretende GPU’s om grote taalmodellen te trainen en te laten draaien.
AI-infrastructuur zorgt voor de toename
Microsoft loopt voorop in de AI-wapenwedloop, werkt samen met OpenAI en investeert miljarden in GPU-clusters, koelsystemen en energie-infrastructuur. De Azure-clouddivisie van het bedrijf is een primaire computerleverancier voor AI-workloads geworden, en de daarmee samenhangende energiebehoefte heeft de efficiëntiewinsten elders in de activiteiten overweldigd.
Volgens rapporten van GeekWire en QZ weerspiegelt de emissiegroei van Microsoft een breder patroon in de technologiesector. Google, Amazon en Meta hebben allemaal hun CO2-voetafdruk zien toenemen terwijl ze kapitaal in de AI-infrastructuur steken. De hausse in de bouw van datacenters – aangewakkerd door de vraag naar generatieve AI-training en -inferentie – is voor grote cloudaanbieders de grootste aanjager van de emissiegroei geworden.
Tom's Hardware meldde dat de Chief Sustainability Officer van Microsoft de uitdaging erkende, maar volhield dat de CO2-negatieve doelstelling voor 2030 haalbaar blijft. Het bedrijf heeft gewezen op de eerdere mijlpaal van het bereiken van 100 procent duurzame elektriciteit, aangekondigd in februari 2026, als bewijs dat het zijn verplichtingen serieus neemt.
Een belofte onder druk
De belofte van Microsoft om tegen 2030 meer koolstof uit de atmosfeer te verwijderen dan deze uitstoot, werd ooit geprezen als de meest ambitieuze in de technologie-industrie. Maar de opkomst van AI heeft de kwetsbaarheid van die belofte blootgelegd. In april 2026 werd gemeld dat Microsoft een aantal aankopen voor koolstofverwijdering zou onderbreken, en in mei meldde GeekWire dat het bedrijf overwoog om afstand te doen van een ambitieuze belofte voor koolstofvrije energie, omdat de vraag naar AI-elektriciteit enorm steeg.
De toename van de uitstoot met 25 procent betekent dat Microsoft feitelijk achteruit is gegaan. Het bedrijf zou nu nog sterkere reducties moeten realiseren in de resterende jaren van het decennium om zijn doel te bereiken – een vooruitzicht dat veel klimaatanalisten steeds onrealistischer achten gezien de verwachte groei van AI-computing.
Het bredere industriedilemma
De cijfers van Microsoft zijn een waarschuwingssignaal voor de hele AI-sector. Het trainen van één enkel groot taalmodel kan evenveel elektriciteit verbruiken als honderden huishoudens in een jaar gebruiken, en gevolgtrekking – het proces waarbij getrainde modellen worden uitgevoerd om vragen van gebruikers te beantwoorden – schaalt mee met het gebruik. Nu AI-tools zijn ingebed in zoekmachines, productiviteitssoftware en consumentenapps, neemt het totale energieverbruik snel toe.
CarbonCredits.com merkte op dat de stijging van de uitstoot van Microsoft de geloofwaardigheid van de netto-nuldoelstellingen van bedrijven in bredere zin op de proef stelt. Als een van de meest gefinancierde bedrijven ter wereld, met expliciete klimaatverplichtingen en toegang tot duurzame energie op grote schaal, zijn uitstoot niet stabiel kan houden tijdens een AI-uitbreiding, lijken de vooruitzichten voor minder gekapitaliseerde bedrijven somber.
The Verge meldde dat de ervaring van Microsoft een fundamentele wisselwerking illustreert: elke dollar die aan AI-infrastructuur wordt uitgegeven, is een dollar die naar CO2-reductie had kunnen gaan. Totdat de energie-intensiteit van AI-computing dramatisch daalt – door efficiëntere chips, betere algoritmen of schone energie op grid-schaal – zal de klimaatvoetafdruk van de industrie blijven groeien.
Wat komt erna
Microsoft heeft gezegd dat het zal blijven investeren in hernieuwbare energie, koolstofafvang en efficiëntieverbeteringen. Het bedrijf onderzoekt ook kernenergie als energiebron voor de lange termijn voor zijn datacenters. Maar of deze maatregelen het razendsnelle tempo van de inzet van AI-infrastructuur kunnen overtreffen, blijft een open vraag.
Voorlopig herinnert het cijfer van 25 procent er sterk aan dat de AI-revolutie een zwaar milieuprijskaartje met zich meebrengt – een prijs waar de industrie nog niet volledig rekening mee moet houden.
