Een schooldistrict in een landelijke hoek van de staat New York heeft de plannen om een door AI aangedreven mensachtige robot in de klas in te zetten, stopgezet nadat staatsonderwijsfunctionarissen, leraren en lokale bewoners hun zorgen hadden geuit over de privacy van studentengegevens en de banden van de fabrikant met een bedrijf dat hyperrealistische poppen voor volwassenen produceert.
Het bestuur van het Salamanca City Central School District keurde de aankoop van bijna $ 60.000 van Realbotix, het in Toronto gevestigde roboticabedrijf, goed met de visie dat de robot – bijgenaamd ‘Sally’ – de opleiding van middelbare scholieren die robotica en technologie studeren zou verbeteren. De stationaire robot, met lang donker haar en een menselijk gezicht, was bedoeld als interactief leermiddel. Voor een bredere context over hoe AI het onderwijs en de samenleving hervormt, zie onze [laatste berichtgeving over de AI-industrie] (https://aibuzzwire.news).
Van visie tot tegenreactie
Hoofdinspecteur Mark Beehler schetste een ambitieuze visie voor de rol van de robot in het klaslokaal. "Heeft u moeite met het programmeren van een Arduino-bord? Weet u niet eens wat een Arduino-bord is? Vraag het aan Sally en zij kan het uitleggen", zei Beehler op 22 juli 2026. "De robot biedt studenten ook mogelijkheden om te leren hoe de robot wordt onderhouden, hoe deze wordt bijgewerkt met nieuwe goedgekeurde inhoud en hoe problemen kunnen worden opgelost."
Maar toen het nieuws over de aankoop zich verspreidde door de kleine gemeenschap, gelegen in het Seneca Nation of Indians-reservaat, was de reactie snel en kritisch. Ouders en leerkrachten maakten zich zorgen over de manier waarop de persoonlijke gegevens van leerlingen door het AI-systeem zouden worden verzameld en gebruikt. Leraren van vakbonden richtten zich in het bijzonder op de goed gedocumenteerde geschiedenis van Realbotix als fabrikant van intieme gezelschapspoppen, zelfs toen districtsfunctionarissen en het bedrijf zelf benadrukten dat de twee productlijnen onafhankelijk van elkaar opereren.
"Een robot gebouwd door een bedrijf dat zich bezighoudt met sekspoppen heeft niets te zoeken in onze klaslokalen", zegt Melinda Person, voorzitter van de vakbond New York State United Teachers, in een verklaring van Associated Press.
Staatsonderwijsfunctionarissen komen tussenbeide
De reactie leidde tot tussenkomst van Betty Rosa, commissaris voor onderwijs van de staat New York, die zei dat ze bezorgd bleef over de rol van de robot in het klaslokaal, zelfs nadat haar personeel districtsfunctionarissen had ontmoet.
"Hoewel u bevestigde dat de robot geen enkele rol zou spelen bij het geven van klassikaal onderwijs, karakteriseerde een recente presentatie aan het bestuur de robot als een 'begeleidingsplatform'", schreef Rosa op 25 juli 2026 in een brief aan het district, waarin zij een schijnbare tegenstrijdigheid benadrukte tussen de garanties van het district en de interne berichtgeving.
De brief onderstreepte de onzekerheid over de regelgeving rond AI-aangedreven apparaten in onderwijsomgevingen, met name apparaten die leerlinggegevens kunnen verwerken. Omdat er geen vaststaand kader bestaat voor de manier waarop humanoïde robots met studenteninformatie moeten omgaan, maken overheidsfunctionarissen effectief beleid in realtime.
Piloot in de wacht gezet
Voorlopig blijft de robotpiloot in de wacht terwijl het district werkt aan wat het omschreef als “verbeterde privacyovereenkomsten voor studentengegevens” met staatsonderwijsfunctionarissen en de gemeenschapsactiviteiten voortzet, volgens een verklaring die het district op 25 juli op zijn Facebook-pagina plaatste.
Het district heeft geen tijdlijn gegeven voor wanneer en of het programma zou kunnen worden hervat. Realbotix, dat zijn mensachtige robots presenteerde op de CES-technologieshow in Las Vegas in januari 2025, heeft zijn producten gepositioneerd voor educatieve en klantenservicetoepassingen, hoewel de erfenis van het bedrijf op de markt voor volwassen gezelschapsdieren steeds meer aandacht krijgt.
Bredere vragen over AI op scholen
De zaak Salamanca benadrukt de groeiende spanningen tussen technologische innovatie en onderwijsethiek naarmate AI-systemen capabeler en menselijker worden. Terwijl AI-bijlessoftware steeds gebruikelijker wordt in klaslokalen, brengt de inzet van een fysieke mensachtige robot een aantal specifieke problemen met zich mee die verder gaan dan op software gebaseerde tools.
Het incident komt te midden van een breder nationaal gesprek over AI in het onderwijs, inclusief debatten over AI-gegenereerde inhoud in opdrachten, het gebruik van AI voor beoordeling en beoordeling, en vragen over de vraag of AI-instrumenten de privacy van studenten adequaat kunnen beschermen onder bestaande wetten zoals de Family Educational Rights and Privacy Act (FERPA).
De Realbotix-robot, die AI gebruikt om gesprekken in natuurlijke taal te voeren, vertegenwoordigt een nieuwe grens in deze debatten – een waarbij de fysieke aanwezigheid van een mensachtige machine lagen van sociale en psychologische complexiteit toevoegt die puur digitale AI-tools niet bieden.
Terwijl scholen in het hele land experimenteren met AI-integratie, dient de Salamanca-pauze als een vroege casestudy voor de uitdagingen die zich voordoen wanneer geavanceerde robotica de klasomgeving ontmoet. Of het district uiteindelijk doorgaat met het programma, kan evenzeer afhankelijk zijn van het vertrouwen van de gemeenschap als van de technologie zelf.
