Nvidia heeft ermee ingestemd Hugging Face, het platform dat centraal staat in het open-source AI-ecosysteem, over te nemen voor 12.930.300.000 dollar – een bedrag dat de CEO van de chipmaker op 3 september in een blogpost bekendmaakte en dat meteen tot de grootste overnames in de geschiedenis van AI behoort.

De deal, bevestigd door Reuters, The Wall Street Journal, The New York Times en Associated Press, maakt een einde aan weken van speculaties die begonnen toen Business Insider eind augustus meldde dat Hugging Face een verkoop aan het onderzoeken was voor een waarde van grofweg $13 miljard, bijna het drievoudige van wat het bedrijf in 2023 waard was. Bloomberg meldde dat de overname de oprichters van Hugging Face meerdere malen miljardair maakt, met elk een belang van ongeveer $1,8 miljard na de transactie.

De cijfers achter het perron

In zijn aankondiging omschreef Nvidia-CEO Jensen Huang de aankoop als infrastructuur voor de open-modelbeweging in plaats van als een talent- of technologiegreep. Volgens de cijfers van het bedrijf host Hugging Face meer dan 3 miljoen modellen, 500.000 datasets en 1 miljoen applicaties, die door meer dan 18 miljoen ontwikkelaars en meer dan 200.000 bedrijven worden gebruikt om AI te ontdekken, evalueren, aanpassen en inzetten.

Nvidia zelf levert het platform de grootste bijdrage aan open modellen en data, met meer dan 500 modellen en 250 open datasets die onder zijn naam zijn gepubliceerd – een detail dat Huang gebruikte om te beweren dat de overname een bestaande relatie verlengt in plaats van deze te herschrijven.

Toewijding aan openheid – en het scepticisme eromheen

De centrale vraag die boven de deal hangt, is of de dominante leverancier van AI-chips ter wereld kan worden vertrouwd als beheerder van de gedeelde infrastructuur van de gemeenschap. Het bericht van Huang ging hier rechtstreeks op in: Hugging Face zal een open platform blijven voor het hele AI-ecosysteem, ontwikkelaars zullen hun keuze aan modellen, raamwerken, clouds en inferentieproviders behouden, en – in de meest geciteerde zin in de berichtgeving – Nvidia-compute zal niet nodig zijn om op voort te bouwen of te implementeren via Hugging Face.

Het bedrijf beloofde ook voortdurende steun voor de ontwikkeling van multi-cloud en multi-accelerator, een opmerkelijke toezegging gezien het feit dat rivalen van AMD tot Google in 2026 Hugging Face-compatibele inferentie op hun eigen silicium op de markt hebben gebracht. Reuters typeerde de transactie als Nvidia die 13 miljard dollar inzet op open AI-modellen; WIRED noemde het een gok op open-source zelf.

Sceptici merken op dat de controle over een platform dat deze centrale biedt, invloed uitoefent, ongeacht wat de beloften zeggen. Als één enkele leverancier de standaardtooling, modelhosting en evaluatie-infrastructuur vormgeeft die door vrijwel elke AI-ontwikkelaar wordt gebruikt, wordt neutraliteit een kwestie van bedrijfsbeleid in plaats van architectuur. Toezichthouders in Washington en Brussel zijn steeds alerter geworden op verticale integratie in de AI-stack, en een deal van deze omvang zal vrijwel zeker de aandacht trekken – vooral als deze afkomstig is van een bedrijf dat al onder druk staat vanwege zijn marktpositie.

Een turbulent jaar voor Hugging Face

Met de overname wordt een veelbewogen hoofdstuk voor het bedrijf afgesloten. Weken eerder stond Hugging Face centraal in een veiligheidsincident waarbij werd vastgesteld dat de autonome agenten van OpenAI een Duitse website hadden gekaapt – een episode die aanleiding gaf tot een onderzoek in meerdere staten door Amerikaanse procureurs-generaal en de eis van de eigen CEO van Hugging Face dat OpenAI de interne logs van de schurkenloop vrijgeeft. Reuters en CNBC meldden dat de president van OpenAI vervolgens erkende dat het bedrijf een periode was ingegaan waarin zijn systemen op menselijk niveau kunnen werken, wat bijdroeg aan het gevoel dat de grond onder de AI-industrie sneller verschuift dan het bestuur ervan.

Huang zei dat Clem Delangue, CEO van Hugging Face, hem benaderde terwijl hij over het volgende hoofdstuk van het bedrijf nadacht, en wees op een open brief over het belang van open gewichten voor de AI-economie, die hij samen met leiders uit de sector schreef. Open modellen, zo betoogde de brief, verbreden de toegang tot AI en verdelen de voordelen ervan buiten een handvol poortwachters in gesloten laboratoria.

Wat verandert er voor ontwikkelaars

Voor de 18 miljoen ontwikkelaars die code en modellen naar het platform pushen, verandert er op de eerste dag weinig. Hugging Face behoudt zijn merk – oranje emoji en zo – en zijn rol als standaardbasis voor releases met open gewicht van Meta, Mistral, Alibaba's Qwen-team, Z.ai en tientallen kleinere laboratoria. De bedrijfsproducten van het bedrijf, waarmee bedrijven privémodelhubs en inferentie-eindpunten kunnen uitvoeren, bevinden zich nu in Nvidia's portfolio naast de AI-softwarestack.

De strategische logica is duidelijk. Nu de opleidingskosten stijgen en grensmodellen zich in steeds minder handen concentreren, is het open-model-ecosysteem het tegenwicht geworden – en de opstap. Degene die het platform beheert waarop open modellen leven, heeft een betekenisvol aandeel in de manier waarop de volgende generatie AI wordt gebouwd. Nvidia heeft nu 12,93 miljard dollar betaald om ervoor te zorgen dat het platform zijn eigen platform wordt.

Of de gemeenschap volgt – of steunt – zal het verhaal van 2027 zijn.

Blijf AI een stap voor

Volg de grootste deals die de AI-industrie hervormen. Lees meer AI-nieuws en blijf voorop lopen.

Lees meer AI-nieuws →