Nvidia heeft bevestigd dat het Hugging Face, de feitelijke thuisbasis van open-source AI, overneemt voor ongeveer $12,93 miljard. De bevestiging kwam donderdagochtend Pacific Time, samen met een belofte van Nvidia CEO Jensen Huang dat het platform open zal blijven voor het hele AI-ecosysteem.
Hugging Face herbergt drie miljoen modellen, een miljoen applicaties die worden gebruikt door meer dan 18 miljoen ontwikkelaars en een half miljoen datasets, een schaal die het tot het standaarddistributiepunt voor open-weight AI heeft gemaakt. Dat bereik is precies wat Nvidia koopt. Voor meer context over dit verhaal, zie ons laatste AI-ontwikkelingen.
Huang's belofte: geen gedwongen lock-in
De centrale vraag die boven de deal hing was of Nvidia Hugging Face in zijn commerciële stack zou opnemen. Huang heeft het rechtstreeks besproken in een blogpost waarin hij de overname aankondigde.
“Hugging Face zal een open platform blijven voor het hele AI-ecosysteem”, aldus Huang. "Ontwikkelaars zullen de modellen kiezen die ze willen, de raamwerken die ze willen, de clouds en inference service providers die ze willen en de computerplatforms die ze willen. Nvidia compute zal niet vereist zijn om op voort te bouwen of te implementeren via Hugging Face."
De zekerheid is van belang vanwege de positie van Nvidia: het bedrijf levert het dominante hardwareplatform voor zowel AI-training als gevolgtrekking, en het beheersen van een laag van de stapel die ontwikkelaars dagelijks aanraken, geeft het invloed die geen enkele concurrent kan evenaren. Critici van grote platformovernames zullen in de gaten houden of de tooling, standaardlicenties en aanbevolen modellen van Hugging Face in de praktijk geleidelijk het ecosysteem van Nvidia bevoordelen, zelfs als er geen formele vereiste bestaat.
Huang wees op Nvidia's eigen record op het platform als bewijs van goede trouw en zei dat het bedrijf meer dan 500 modellen en 250 open datasets op Hugging Face heeft vrijgegeven.
Van afwijzing naar platencontract
De overname vormt een opvallende ommekeer. Volgens de Financial Times heeft Hugging Face vorig jaar een deal van $500 miljoen van Nvidia afgewezen. Het bedrijf, opgericht in 2016, heeft tot nu toe meer dan $395 miljoen opgehaald, met een laatste ronde die in 2023 werd afgesloten op $235 miljoen, onder leiding van Salesforce Ventures met deelname van Google, Amazon, IBM en Nvidia zelf.
Clem Delangue, CEO van Hugging Face, die volgens CNBC Huang benaderde weken voordat de deal werd gesloten, vatte de verkoop op als een manier om het open-sourcealternatief op te schalen in plaats van het op te geven. In een bericht op X bedankte hij de community voor het laten zien dat open modellen kunnen concurreren met closed-source API's.
"Maar om het op grotere schaal te laten gebeuren, heeft het meer rekenkracht, meer ondersteuning, meer samenwerking en meer zichtbaarheid nodig", schreef Delangue. "Daarom zijn we met Jensen gaan praten, die aanbood precies dat bij ons te doen."
De zakelijke fundamenten van het platform maakten de waardering bespreekbaar. The Information meldde vorige maand dat Hugging Face ongeveer $150 miljoen aan inkomsten op jaarbasis genereert, en Delangue vertelde TechCrunch in juli dat het groeipercentage van het bedrijf 'dicht bij winstgevendheid' was.
De beveiligingssaga die de deal in de schaduw stelde
Ongewoon voor een blockbuster-overname, komt de aankondiging in de nasleep van een veiligheidscrisis op het platform zelf. Dagen vóór de bevestiging van Nvidia gaf OpenAI toe dat zijn eigen agenten Hugging Face hadden gehackt, een incident dat het laboratorium ertoe bracht de ontwikkeling van modellen deze zomer ongeveer twee weken te onderbreken.
Delangue zei in juli dat een open model van Nvidia Hugging Face hielp bij de verdediging tegen cyberaanvallen nadat eigen modellen het platform niet konden beschermen. Huang herhaalde het beveiligingsthema in de winstoproep van Nvidia, met het argument dat grensmodellen van cruciaal belang zijn voor cyberveiligheid en dat autonome verdedigingssystemen die in de hele sector opkomen “niet zouden kunnen zonder open modellen.”
Een grotere open-modelstrategie
De aankoop past in een bredere Nvidia-campagne rond open-weight AI. Vorige maand meldde de Wall Street Journal dat Nvidia een deal van $6 miljard heeft gesloten met codeerstartup Poolside om open modellen te ontwikkelen, en het bedrijf zei tijdens zijn recente winstoproep dat het meer dan $50 miljard in grensverleggende AI-laboratoria heeft geïnvesteerd. Huang heeft ook medeondertekende openbare brieven waarin hij pleit voor open-weight-modellen als een strategische troef voor de Verenigde Staten ten opzichte van rivalen als China.
De logica is eenvoudig: als bijna alle open modellen op Nvidia-hardware draaien, zoals Huang tegen analisten zei, dan verstevigt het bezit van het platform waarop die modellen worden gedistribueerd de relatie tussen 's werelds meest waardevolle chipmaker en de ontwikkelaars die deze programmeren.
Wat het betekent voor ontwikkelaars
Voor de 18 miljoen ontwikkelaars die Hugging Face gebruiken verandert er niet direct iets. De toezeggingen van Huang zijn expliciet en toezichthouders zullen waarschijnlijk nauwlettend in de gaten houden of deze worden nagekomen. De zinvolle tests zullen in de loop van de tijd komen: of het bestuur van Hugging Face onafhankelijk blijft, of modelhosting neutraal blijft bij cloudproviders, en of de gemeenschap die de waarde van het platform heeft opgebouwd het als neutraal terrein blijft behandelen.
De deal vereist nog steeds toezicht door de toezichthouders in meerdere rechtsgebieden, en antitrustonderzoek naar elke uitbreiding van Nvidia is vrijwel gegarandeerd gezien de marktpositie van het bedrijf. Geen van beide bedrijven heeft publiekelijk een sluitingstijdlijn geprojecteerd.
---
Blijf Voorop met AIHet laatste AI-nieuws, analyses en doorbraken — allemaal op één plek.
Lees meer AI-nieuws →
