Paus Leo XIV riep in een toespraak in het Vaticaan op 21 augustus 2026 de katholieke wetgevers op om toezicht te houden op kunstmatige intelligentie, zodat de technologie het algemeen belang dient in plaats van de menselijke waardigheid te ondermijnen.
In een gesprek met leden van het International Catholic Legislators Network (ICLN) heeft de paus AI omschreven als “een van de bepalende vragen van onze tijd” en een aantal van zijn meest directe richtlijnen tot nu toe gegeven aan wetgevers die de regels daarvoor zullen schrijven.
“De wereld heeft geen kunstmatige intelligentie nodig die de mensheid kleiner maakt; veeleer heeft zij behoefte aan menselijke intelligentie verlicht door wijsheid, politieke autoriteit geleid door geweten en technologische innovatie geleid door liefdadigheid”, zei de paus volgens OSV News. “Alleen dan zal kunstmatige intelligentie geen rivaal van de mensheid worden, maar een dienaar van het algemeen welzijn.”
Een publiek met wetgevende macht
De opmerkingen werden overhandigd aan het ICLN, een netwerk opgericht in 2010 dat christenen in een openbaar ambt voorziet van geloofsvorming, onderwijs en een mondiaal netwerk van collega's dat zich inzet voor de menselijke waardigheid. De zeventiende jaarvergadering van de groep wordt van 20 tot 23 augustus in Rome gehouden onder het thema ‘Menselijke waardigheid en kunstmatige intelligentie: uitdagingen, kansen en controle’ – een thema dat de AI-agenda van het Vaticaan rechtstreeks onder de aandacht brengt van zittende politici uit tientallen landen.
Het adres is het nieuwste teken van hoe centraal AI voor dit pausdom is geworden. Paus Leo heeft de technologie sinds zijn verkiezing tot een belangrijk aandachtspunt gemaakt, door een encycliek – “Magnifica Humanitas” (“Magnifieke Mensheid”) – te wijden aan het beschermen van de menselijke persoon in het tijdperk van kunstmatige intelligentie. Een delegatie van leden van het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden reisde eerder deze maand naar het Vaticaan om het AI-beleid te bespreken en de paus te ontmoeten, wat de groeiende kruising tussen de belangenbehartiging van de Kerk en de wetgevende agenda's in Washington onderstreepte.
Toren van Babel of beschaving van liefde?
Onder verwijzing naar zijn encycliek vertelde de paus de wetgevers dat de mensheid voor “een beslissende keuze” staat: “in de verleiding komen om een nieuwe Toren van Babel te bouwen, waar macht, efficiëntie en controle het gezicht van de menselijke persoon verduisteren; of we kunnen een beschaving bouwen waarin technologie de integrale ontwikkeling van ieder mens dient.”
Hij erkende dat ‘de buitengewone vooruitgang van kunstmatige intelligentie horizonten opent die voorgaande generaties zich nauwelijks hadden kunnen voorstellen’, maar benadrukte dat elke technologische prestatie de mensheid confronteert met een morele vraag: ‘niet alleen wat kunnen we doen, maar wat moeten we doen?’
Het door de Kerk voorgestelde antwoord op wat de paus een ‘machtscultuur’ noemde, is een ‘beschaving van liefde’ – waarbij AI wordt bestuurd door middel van ‘liefdadigheid, mededogen en verantwoordelijkheid’ in plaats van pure optimalisatie.
Wat de paus wil in AI-wetgeving
De toespraak ging verder dan thema's en ging over concrete wetgevende criteria. “Goede wetgeving moet de wetenschappelijke en technologische creativiteit aanmoedigen en tegelijkertijd de fundamentele mensenrechten en vrijheden beschermen”, zei paus Leo. “Het moet gebruikers beschermen tegen uitbuiting, de persoonlijke privacy beschermen, zorgen voor transparantie bij het gebruik van opkomende technologieën en garanderen dat deze de democratische instellingen versterken.”
Hij betoogde dat onafhankelijk toezicht en wettelijke kaders noodzakelijke vangrails zijn om ervoor te zorgen ‘dat geen enkele ideologie of interesse de waarden dicteert die zijn ingebed in kunstmatige-intelligentiesystemen’ – een lijn die rechtstreeks aansluit bij de huidige debatten in zowel de Europese Unie als de Verenigde Staten over wie de controle heeft over de waarden die in grensmodellen zijn ingebakken.
De paus drong er ook bij de wetgevers op aan om rekening te houden met de mondiale ongelijkheid van AI. De snelle ontwikkeling van de technologie, zo waarschuwde hij, 'dreigt nieuwe vormen van technologische afhankelijkheid te creëren, waarbij armere landen steeds afhankelijker worden van rijkere landen' – een dynamiek die hij omschreef als 'een nieuw gezicht van de eeuwenoude verleiding tot overheersing en meesterschap zonder dienstverlening'.
“We moeten in dit opzicht waakzaam blijven, opdat innovatie niet een nieuw voertuig wordt voor ideologisch of economisch kolonialisme”, zei hij.
Algoritmen die beslissen wie wordt gezien
In een van de meest scherpe passages van de toespraak beschreef paus Leo een ‘subtiele vorm van overheersing’ die al aan het werk is: ‘wanneer algoritmen beslissen wie wordt gezien en wie onzichtbaar blijft, wanneer digitale platforms het publieke debat vormgeven zonder verantwoording af te leggen, en wanneer de waardigheid van werknemers ondergeschikt wordt gemaakt aan de optimalisatie van systemen.’
Het gezin, zo zei hij, vormt de kern van de reactie die hij voor ogen heeft – de eerste plaats waar iemand leert 'vertrouwen boven berekening, vrijgevigheid boven concurrentie, dialoog boven verdeeldheid en liefde boven macht.' Vatican News berichtte de boodschap van de paus onder het mom van dat “in het tijdperk van AI het gezin de eerste school van de mensheid is”, en hij moedigde de wetgevers aan om beleid te bevorderen dat het huwelijk en het gezin versterkt en ouders ondersteunt in hun educatieve missie.
Waarom het er ook toe doet buiten het Vaticaan
Pauselijke toespraken tot wetgevers schrijven geen wetten, maar deze komen op een moment waarop regeringen aan beide kanten van de Atlantische Oceaan actief AI-toezicht vormgeven – van de afdwingbare AI Act-regels van de Europese Unie over transparantie en trainingsgegevens tot aan de lopende debatten in Washington over federale AI-kaderwetgeving. Het ICLN-publiek geeft de criteria van de paus rechtstreeks door aan de nationale parlementen, en de aanhoudende focus van het Vaticaan op AI – encycliek, ad limina-interventies en nu wetgevende richtlijnen – heeft het tot een van de meest consistente institutionele stemmen gemaakt die er bij toezichthouders op aandringen om AI te behandelen als een kwestie van menselijke waardigheid in plaats van een puur economische of veiligheidskwestie.
De kern van de boodschap kwam tot uiting in het slotcontrast van de paus: kunstmatige intelligentie kan eindigen als rivaal of als dienaar van de mensheid. Welke weg het zal inslaan, zei hij tegen de wetgevers, hangt af van de regels die zij opstellen.
Volg het kruispunt van AI, beleid en macht: AI Buzz Wire rapporteert over de regelgeving die het AI-tijdperk vormgeeft.
