Prentis, een nieuw onderzoekslaboratorium voor kunstmatige intelligentie dat zich richt op modellen voor computergebruik, is in gesprek om 100 miljoen dollar op te halen tegen een waardering van 1 miljard dollar, volgens mensen die bekend zijn met de discussies gerapporteerd door TechCrunch. De startup is mede opgericht door serieel ondernemer Ritankar Das, samen met twee van de meest prominente operators van Silicon Valley: LinkedIn-medeoprichter Reid Hoffman en Zynga-maker Mark Pincus. Voor het laatste AI startup news over de bedrijven die op jacht zijn naar de volgende golf van autonome agenten, geven de onderstaande details de ongewoon snelle tractie van Prentis weer.

Wedden dat computers Beats-codering gebruiken

Prentis, gelanceerd in april 2026, traint modellen om te leren hoe kantoormedewerkers door routinematige workflows navigeren in documenten en softwaresystemen. Het doel is om AI-agenten te bouwen die computers rechtstreeks kunnen besturen om die taken te automatiseren: het afhandelen van verzekeringsclaims, het verwerken van terugbetalingen van douanerechten en het achtervolgen van papierwerk dat anders menselijke uren zou kosten.

De startup gokt erop dat het automatiseren van het dagelijkse kantoorwerk binnenkort de softwareontwikkeling zal overtreffen als de grootste commerciële use case van AI. Dat is een gewaagde bewering op een moment waarop codeeragenten de krantenkoppen domineren, en Prentis is niet de enige die deze bewering doet. Anthropic, OpenAI en Mira Murati's Thinking Machines Lab ontwikkelen allemaal middelen voor computergebruik. Anthropic heeft rechtstreeks talent in deze categorie verworven, door eerder dit jaar de in Seattle gevestigde computerstartup Vercept over te nemen en de oprichters erbij te betrekken.

Reële inkomsten, agressieve projecties

Wat Prentis onderscheidt, is de snelheid van zijn commerciële tractie. Het bedrijf heeft volgens de bronnen al contracten ter waarde van maximaal $ 50 miljoen getekend met verschillende klanten, waaronder een zorgmanagementorganisatie, een fabrikant en goederen- en kledingfabrikanten. Door TechCrunch verkregen investeerdersmateriaal verwacht een geschatte jaarlijkse runrate van $75 miljoen in het derde kwartaal van 2026.

Bij deze cijfers horen kanttekeningen. In het pitchdeck van Prentis wordt opgemerkt dat de cijfers de geschatte waarde op jaarbasis weerspiegelen op basis van een contractuele vergoeding die gelijk is aan 20% van de gerealiseerde besparingen – geen erkende inkomsten – en worden beschreven als ‘prestatieafhankelijk en onderhevig aan definitieve uitvoering’. TechCrunch heeft de projecties niet onafhankelijk geverifieerd.

Een kleiner, goedkoper model

In zijn pitchdeck stelt Prentis dat zijn voordeel voortkomt uit het runnen van een veel kleiner, goedkoper model dan zijn grensrivalen. Het bedrijf beweert dat zijn Hive-32B-model beter presteert dan OpenAI's GPT-5.4 en Anthropic's Claude Opus 4.6 op twee benchmarks voor computergebruik: WindowsAgentArena, dat de end-to-end taakvoltooiing op echte Windows-applicaties meet, en ScreenSpot-v2, dat het vermogen van een model test om de juiste besturing op het scherm te vinden.

Prentis zegt dat deze aanpak ongeveer tien keer minder per taak kost dan frontier-API's, waardoor het voordeliger is om deze in te zetten in dagelijkse workflows met grote volumes. TechCrunch merkte op dat het de benchmarkresultaten niet onafhankelijk kon verifiëren. Het kader weerspiegelt een bredere weddenschap van de industrie dat kleinere, gespecialiseerde modellen specifieke taken kunnen winnen, zelfs als de grootste modellen voor algemene doeleinden steeds capabeler worden.

De oprichters achter Prentis

De deal onderstreept hoeveel institutioneel gewicht zich achter de stelling over computergebruik verzamelt. Voor Hoffman is Prentis een van de vele AI-weddenschappen: hij was een vroege OpenAI-investeerder, was mede-oprichter van Inflection AI met Mustafa Suleyman voordat Microsoft het grootste deel van dat team in 2024 opnam, en zei vorige maand dat hij na bijna een decennium uit het bestuur van Microsoft zou stappen om de "oprichtermodus" te gaan gebruiken bij Manas AI, een startup voor het ontdekken van AI-medicijnen.

CEO Ritankar Das brengt een ongewoon diepe technische achtergrond met zich mee. Op 31-jarige leeftijd is hij ook de oprichter van Titan, een holdingmaatschappij die AI-bedrijven bouwt en exploiteert en die hij heeft beschreven als een opzettelijke terugkeer naar een ouderwets model als Berkshire Hathaway – gefinancierd door eigen exits in plaats van door externe beperkte partners. Das was de jongste medaillewinnaar van UC Berkeley in meer dan een eeuw en studeerde op 18-jarige leeftijd af met een dubbele hoofdvak in bio-ingenieur en chemische biologie voordat hij een master in biomedische technologie behaalde in Oxford. Hij richtte Titan in 2014 op nadat hij was gestopt met een AI PhD-programma in Cambridge, waar hij een Gates Cambridge Scholar was geweest.

Het portfolio van Titan geeft een idee van het draaiboek. Tot de bedrijven behoren Tala Health, een door AI aangedreven virtuele zorgaanbieder die vorig jaar een startronde van $100 miljoen ophaalde, en Forta Health, een start-up voor autismezorg die in 2024 $55 miljoen ophaalde onder leiding van Insight Partners. Het door Titan opgerichte ziektevoorspellingsbedrijf Dascena werd in 2022 overgenomen door CirrusDx.

Een drukke, kapitaalintensieve race

Prentis reageerde niet op het verzoek van TechCrunch om commentaar, en de financieringsbesprekingen zouden nog steeds kunnen mislukken of van omvang kunnen veranderen. Maar de omvang van de verhoging – 100 miljoen dollar bij een waardering van 1 miljard dollar voor een bedrijf dat nog maar een paar maanden geleden is opgericht – geeft aan hoeveel kapitaal er vloeit naar agenten die namens een gebruiker software kunnen bedienen.

Het concurrentielandschap is formidabel. Naast de goed gefinancierde gevestigde exploitanten jaagt een groeiend aantal startups op dezelfde prijs, en de technische uitdagingen van betrouwbaar computergebruik – het omgaan met onvoorspelbare interfaces, fragiele workflows en de lange staart van randgevallen – blijven aanzienlijk. Of het kleinere model van Prentis, dat gebaseerd is op spaaraandelen, stand kan houden tegen rivalen met een veel diepere oorlogskas, zal een van de bepalende vragen voor deze categorie zijn.

Blijf AI een stap voor

De race om agenten te bouwen die naast mensen op echte computers kunnen werken, neemt toe en de financiering stroomt snel. Om meer AI-nieuws te lezen en te volgen welke startups uitbreken, blijf AI Buzz Wire volgen.

Lees meer AI-nieuws →