Een tweeledig stel Amerikaanse wetgevers heeft wetgeving ingevoerd die grote datacentra voor kunstmatige intelligentie zou dwingen de volledige kosten te betalen van de upgrades van het elektriciteitsnet die ze nodig hebben, waardoor de gewone belastingbetalers worden beschermd tegen de stijgende elektriciteitsrekeningen die met de AI-uitbreiding gepaard zijn gegaan.

De Ratepayer Protection Act, geïntroduceerd door vertegenwoordiger Kathy Castor, een democraat uit Florida, en vertegenwoordiger Gabe Evans, een republikein uit Colorado, staat gepland voor verhoging deze week in de House Energy and Commerce Energy Subcommittee. De maatregel draagt ​​toezichthouders van staatsbedrijven op om regels vast te stellen die ervoor zorgen dat klanten met een groot verbruik, gedefinieerd als klanten met een capaciteit van 100 megawatt of meer, betalen voor elke opwekkings-, transmissie- of andere infrastructuur die nodig is om verbinding te maken met het elektriciteitsnet. Voor meer context over dit verhaal, zie ons AI-nieuws.

Wat het wetsvoorstel zou doen

Onder de voorgestelde wetgeving zouden hyperscale datacenters, de enorme faciliteiten die AI-modellen trainen en uitvoeren, niet langer in staat zijn om de kosten van nieuwe energiecentrales en transmissielijnen over het bredere klantenbestand te spreiden. In plaats daarvan zouden zij deze kosten rechtstreeks moeten dragen.

Het wetsvoorstel omvat ook een bescherming tegen wat energie-experts 'gestrande kosten' noemen. Klanten met een groot verbruik zouden financiële zekerheid moeten bieden om de upgradekosten te dekken, zelfs als ze later hun activiteiten terugschroeven of zich volledig van het elektriciteitsnet loskoppelen. Deze bepaling is bedoeld om te voorkomen dat nutsbedrijven en gewone belastingbetalers de infrastructuur moeten afbetalen die is gebouwd voor een datacenter dat nooit is gerealiseerd of later is verlaten.

"Mijn buren in heel Florida worstelen met torenhoge elektriciteitsrekeningen", zei Castor in een verklaring. “Belastingbetalers zouden de groeiende vraag naar energie van rijke bedrijven niet hoeven te subsidiëren, vooral niet van AI-datacenters.”

Een zeldzame tweeledige push

Het wetsvoorstel vertegenwoordigt een opvallend gebied van tweeledige overeenstemming in een tijd waarin het AI-beleid politiek beladen is geworden. Evans, de Republikeinse medesponsor, omschreef de maatregel als zowel pro-consumenten als pro-innovatie.

“Gezinnen, boeren en kleine bedrijven uit Colorado mogen niet gedwongen worden om de kosten te dekken van nieuwe energieopwekking als gevolg van deze ontwikkelingen”, aldus Evans. “De Ratepayer Protection Act is een tweeledige, op gezond verstand gebaseerde oplossing die gewone Amerikanen beschermt en ervoor zorgt dat onze natie de AI-race kan blijven winnen.”

Vertegenwoordigers Brett Guthrie en Greg Latta worden ook genoemd onder de wetgevers wier leiderschap de aanhangers van het wetsvoorstel hebben toegeschreven.

Google breekt ranglijsten om het wetsvoorstel te steunen

Op een ongebruikelijke manier heeft Google de wetgeving publiekelijk onderschreven en zichzelf gepositioneerd als een verantwoordelijke speler die bereid is zijn eigen geld te betalen, een standpunt dat impliciet druk uitoefent op concurrenten om hetzelfde te doen.

"Google streeft er al lang naar om ervoor te zorgen dat we op onze eigen manier betalen terwijl we de infrastructuur bouwen om de Amerikaanse groei en leiderschap te stimuleren", aldus het bedrijf in een verklaring. "Dankzij het leiderschap van vertegenwoordigers Evans, Castor, Guthrie en Latta is de Ratepayer Protection Act een positieve stap om ervoor te zorgen dat alle datacenterexploitanten het voorbeeld van Google volgen en Amerikanen beschermen tegen kosten die verband houden met ontwikkeling."

De goedkeuring is opmerkelijk omdat deze afkomstig is van een van de grootste datacenterexploitanten ter wereld, wat aangeeft dat in ieder geval sommige technologiegiganten een concurrentie- of reputatievoordeel zien als ze worden gezien als verantwoordelijke energieconsumenten.

Staten zijn al in beweging

Federale actie zou voortbouwen op een golf van maatregelen op staatsniveau die al van kracht zijn. Vorige maand keurden toezichthouders in Oregon een nieuwe tariefklasse voor datacenters en andere grote belastingen goed, die nu van kracht is. In Oklahoma ondertekende gouverneur Kevin Stitt een wet die belastingbetalers moet beschermen tegen stijgende nuts- en infrastructuurkosten die verband houden met datacenters.

De gouverneur van Florida ondertekende eerder een soortgelijke wetgeving die nutsbedrijven verbiedt de infrastructuurkosten van datacenters door te berekenen aan particuliere en kleine zakelijke klanten. In Ohio, North Carolina en Virginia zijn ook vergelijkbare regels voorgesteld of vastgesteld.

De lappendeken van staatsregels heeft een ongelijk landschap gecreëerd dat het federale wetsontwerp wil standaardiseren, waardoor wordt gegarandeerd dat het principe van kostenverantwoordelijkheid van toepassing is, ongeacht waar een faciliteit wordt gebouwd.

De AI-energiecrunch

De wetgeving komt er nu de energiebehoefte van AI een centrale zorg is geworden voor nutsbedrijven, toezichthouders en gemeenschappen in de Verenigde Staten. De grootste AI-datacenters verbruiken nu evenveel elektriciteit als kleine steden, en de snelle uitbreiding van faciliteiten om modellen van de volgende generatie te trainen heeft een ongekende druk op de verouderende elektriciteitsnetten gelegd.

Energieanalisten schatten dat het elektriciteitsverbruik in datacenters in de Verenigde Staten de komende jaren ruimschoots kan verdubbelen, voornamelijk als gevolg van de AI-werklast. Die golf heeft aanleiding gegeven tot strijd over alles, van watergebruik en geluidsoverlast tot de vraag of plattelandsgemeenschappen voorzieningen moeten huisvesten die weinig lokale banen bieden, maar enorme hoeveelheden stroom verbruiken.

Eerder deze maand heeft een aparte subcommissie van het Huis van Afgevaardigden de betreffende netwerkwetgeving naar voren gebracht, en uit openbare opiniepeilingen is gebleken dat de bezorgdheid over de energiekosten van datacenters de partijgrenzen overschrijdt, waardoor de Ratepayer Protection Act een ongebruikelijke impuls krijgt van beide partijen.

Wat komt erna

Het wetsvoorstel wacht nog een lange weg door het Congres. Na de opmaak van de subcommissie zou het de volledige Energie- en Handelscommissie moeten passeren voordat het de Tweede Kamer bereikt, en voor elke definitieve versie zou de goedkeuring van de Senaat nodig zijn.

Toch suggereert de combinatie van sponsoring door twee partijen, de steun van een groot technologiebedrijf en een groeiend precedent op staatsniveau dat een vorm van bescherming van de belastingbetaler voor de energiekosten van datacenters waarschijnlijk wet zal worden, hetzij via dit wetsontwerp, hetzij via de opvolgers ervan. Voor de AI-industrie wordt de boodschap steeds duidelijker: het tijdperk van het doorberekenen van infrastructuurkosten aan het publiek loopt mogelijk ten einde.

---

Blijf Voorop met AI

Het laatste AI-nieuws, analyses en doorbraken — allemaal op één plek.

Lees meer AI-nieuws →