Relay, een door AI aangedreven startup voor workflowautomatisering die in 2021 werd gelanceerd met de ambitie om de nieuwe Zapier te worden, gaat sluiten – en de oprichter gaat naar een van de krachtigste platforms in de computerwereld om de volgende golf van AI-agenten te bouwen.
Het bedrijf maakte maandag bekend dat betalende klanten de toegang op 14 september zullen verliezen, terwijl gratis klanten al vanaf 15 augustus de toegang verloren, meldde TechCrunch. De sluiting werd aanvankelijk in juli aangekondigd. De sluiting vormt een lastig traject voor startups op het gebied van workflow-automatisering die concurreren met zowel gevestigde gevestigde exploitanten als AI-giganten die soortgelijke mogelijkheden in platforms steken die miljarden mensen al gebruiken.
Van Gmail-productleider tot oprichter van startup - en terug
Jacob Bank, de oprichter en CEO van Relay, maakte bekend dat hij weer bij Google komt als VP Product voor Google Chrome, waar hij leiding zal geven aan de product- en ontwikkelaarsrelatieteams voor de browser, volgens zijn LinkedIn-profiel.
Het is een thuiskomst. Bank kwam oorspronkelijk in 2015 bij Google nadat de zoekgigant zijn vorige startup, de planningsapp Timeful, had overgenomen. Hij bracht iets meer dan zes jaar door bij Google, onder meer als productleider voor Gmail, Google Agenda en Google Chat, voordat hij vertrok om Relay te lanceren.
"Ik heb mijn hele carrière maar één ding gedaan: tools bouwen die mensen helpen meer gedaan te krijgen met AI, zonder hun persoonlijke creativiteit of inzichten op te offeren", schreef Bank in een post op X. "En lid worden van het Chrome-team is een ideale kans om die ervaringen naar heel veel meer mensen te brengen."
Hij liet doorschemeren wat er gaat komen: "We hebben een aantal hele ambitieuze plannen om je te helpen met AI in Chrome te werken om dingen gedaan te krijgen, en ik zal binnenkort meer te delen hebben."
Het startuplandschap is aan het veranderen
Relay bood bedrijven een manier om repetitieve taken – het opstellen van documenten, het redigeren van teksten en projectmanagement – te stroomlijnen via AI-ondersteunde workflowautomatisering. Net als Timeful ervoor richtte het product zich op productiviteitsverbeteringen voor kenniswerkers. Maar op zichzelf staande automatiseringstools worden geconfronteerd met brute economieën wanneer de grootste platformleveranciers vergelijkbare functies weggeven.
De zet van Bank geeft aan waar volgens hem nu de kans ligt. Hij noemt Chrome “een perfecte plek om samen te werken met agenten” – een opvallend kader dat de dominante browser ter wereld positioneert als de interface waarmee AI-agenten namens gebruikers zullen optreden.
Het traject past in een breder patroon. Google heeft het afgelopen jaar zijn Gemini AI-assistent in zijn productlijn geïntegreerd, het meest zichtbaar in Zoeken, waar de Gemini-integratie de voorkant van het bedrijf fundamenteel heeft veranderd – en over de rest van het internet verspreidde. Gemini is ook al ingebed in Chrome als optionele assistent in de browser. Google meldde onlangs dat Gemini de grens van 1 miljard gebruikers heeft overschreden.
Browsers als het volgende AI-slagveld
De implicaties van het feit dat Chrome zich op agenten richt, reiken veel verder dan het lot van één startup. De browser is misschien wel het meest waardevolle bezit in consumenten- en bedrijfssoftware: de plek waar werk, commercie en communicatie al plaatsvinden. Als AI-agenten vluchten gaan boeken, formulieren invullen, inboxen beheren en aankopen voltooien, is de browser de plek waar ze dat zullen doen.
TechCrunch merkt op dat hoe Bank en zijn nieuwe team AI verder willen integreren in Chrome een open vraag blijft, en er werd contact opgenomen met zowel Google als Relay voor commentaar. Maar het inhuren van een bewezen productleider uit de AI-automatiseringsruimte om de productorganisatie van Chrome te leiden, geeft een duidelijk signaal af over de richting van de browser.
Voor de klanten van Relay is migratie de onmiddellijke prioriteit. Betalende gebruikers hebben tot 14 september de tijd om hun workflows te exporteren en alternatieven te vinden voordat de dienst uitschakelt.
Voor het bredere startup-ecosysteem is het rustige einde van Relay het nieuwste datapunt in een ongemakkelijke trend: AI-functies verschuiven snel van gedifferentieerde producten naar table-stakes-mogelijkheden gebundeld in de platforms waarop mensen al leven. Startups die bovenop die verschuiving hebben voortgebouwd, merken dat de grond sneller beweegt dan ze kunnen.
Volg hoe platformgiganten en startups concurreren in het agententijdperk met onze dagelijkse [AI-industrieverslaggeving] (https://aibuzzwire.news).
Lees meer AI-nieuws
Voor analyse van financieringsrondes, shutdowns en de strategieën van elke grote AI-speler kunt u een bladwijzer maken voor AI Buzz Wire — het laatste AI-nieuws dat 24 uur per dag wordt bijgewerkt.
Lees meer AI-nieuws →
