Starcloud, een startup die datacenters in een baan om de aarde bouwt, maakte op 21 augustus bekend dat het $250 miljoen heeft opgehaald in een Series A-uitbreiding onder leiding van investeringsmaatschappij Manhattan West, waarbij Nvidia een van de investeerders was die de ronde steunden.

De financiering verdubbelt de waardering van het in Redmond, Washington gevestigde bedrijf tot 2,3 miljard dollar en brengt het totale kapitaal dat sinds de oprichting in 2024 is opgehaald op 450 miljoen dollar, aldus SpaceNews. De verhoging is een van de grootste tot nu toe voor de opkomende orbitale computersector, en komt tot stand op het moment dat de druk van de industrie om AI-workloads naar de ruimte te verplaatsen verschuift van concept naar hardware. Voor het laatste nieuws over de infrastructuurrace die AI aandrijft, kunt u een bladwijzer maken voor AI Buzz Wire.

Van een H100 in een baan om de aarde tot een ruimtevaartuig van 200 kilowatt

De routekaart van Starcloud is gebaseerd op steeds grotere satellieten die zijn ontworpen om cloud computing-workloads in een lage baan om de aarde uit te voeren.

De eerste satelliet, de 60 kilogram wegende Starcloud-1, werd in november door SpaceX gelanceerd en werd de eerste satelliet die Nvidia's H100 grafische verwerkingseenheid in een baan om de aarde liet draaien. Het bedrijf zei dat het de satelliet gebruikte om een ​​AI-model te trainen en een versie van Google's Gemini in de ruimte te laten draaien.

De volgende is Starcloud-2, een satelliet van 450 kilogram die in januari zal worden gelanceerd tijdens een SpaceX Falcon 9 rideshare-missie. Het ruimtevaartuig is ontworpen om ongeveer acht kilowatt aan stroom te genereren – ongeveer honderd keer meer dan zijn voorganger.

Het middelpunt op de lange termijn is Starcloud-3, een ruimtevaartuig van drie ton en 200 kilowatt, bedoeld om AI-gevolgtrekkingen en trainingswerklasten te ondersteunen die vanaf de aarde worden geuplinkt. Starcloud heeft plannen ingediend bij de Amerikaanse toezichthouders voor een constellatie van maar liefst 88.000 satellieten, ambities die sterk afhankelijk zijn van de veel grotere herbruikbare Starship-raket van SpaceX, die wordt ontwikkeld om uiteindelijk Falcon 9 te vervangen.

De Nvidia-verbinding

Nvidia's deelname aan de ronde verlengt een partnerschap dat al computerhardware voor ruimtegebruik heeft geproduceerd. In maart onthulde Nvidia de Space-1 Vera Rubin Module, een computersysteem dat is ontworpen om krachtigere AI-verwerking naar satellieten te brengen en dat volgens de chipmaker tot 25 keer meer AI-rekenkracht levert dan de H100.

Starcloud is van plan de krachtigere module op toekomstige ruimtevaartuigen te gebruiken om cloudworkloads in de ruimte uit te voeren voor klanten, waaronder Crusoe, een aanbieder van AI-infrastructuur. Het nieuwe kapitaal is bedoeld om de productiecapaciteit uit te breiden, raketlanceringen aan te schaffen en het technische werk met Nvidia te ondersteunen, aldus het bedrijf.

Een mijlpaal van maart verlengen

Het nieuwe kapitaal bouwt voort op een March Series A-project dat volgens TechCrunch 170 miljoen dollar opbracht, en de snelheid van het vervolg weerspiegelt hoe snel het sentiment rond orbitaal computergebruik is veranderd. Een sector die twee jaar geleden algemeen werd afgedaan als sciencefiction, mag nu enkele van de meest invloedrijke namen op het gebied van AI tot zijn financiers rekenen – en tot zijn technische partners.

De infrastructuurweddenschappen van Nvidia bestrijken nu beide uiteinden van de markt. Op dezelfde dag dat de Starcloud-ronde werd aangekondigd, meldde Reuters dat de chipmaker ook een minderheidsinvestering had gedaan in Cloverleaf, een bedrijf dat samenwerkt met nutsbedrijven en energieleveranciers om de terrestrische infrastructuur voor datacenters te beveiligen. De parallelle bewegingen onderstrepen dezelfde onderliggende berekening: de vraag naar computers groeit sneller dan de conventionele infrastructuur aankan.

Een race met SpaceX

Starcloud is niet de enige die gokt dat AI-computing uiteindelijk van de planeet zal migreren. SpaceX, dat in februari AI-bedrijf xAI heeft overgenomen, heeft plannen geschetst voor maximaal een miljoen eigen orbitale datacentersatellieten – een visie die ook afhangt van de capaciteit en het kostenprofiel van Starship.

SpaceX werkt samen met Nvidia om de Starmind AI1-satellietcomputerlading te ontwerpen, waarbij elke satelliet Nvidia Rubin GPU's en Vera CPU's zal vervoeren voor computergebruik van datacenterklasse in de ruimte, volgens details gedeeld door de onderneming en benadrukt door SpaceNews.

TechCrunch, dat voor het eerst over de financiering rapporteerde, merkte op dat de verhoging komt naarmate de lanceringsopties opdrogen – rideshare-capaciteit op vertrouwde raketten is een factor geworden voor startups wier bedrijfsplannen massa in een baan om de aarde vereisen. Door nu kapitaal veilig te stellen, voorafgaand aan de lancering van Starcloud-2 in januari, kan het bedrijf zich een weg naar voren in de wachtrij banen.

De bredere aantrekkingskracht van orbitale datacentra is eenvoudig: AI-training en -inferentie verbruiken enorme hoeveelheden energie, en voorstanders van ruimtegebaseerde computing beweren dat een baan middelen biedt die op de grond steeds schaarser worden. Of de economie – lanceringskosten, stralingsharding, thermisch beheer en laserverbindingen terug naar de aarde – op grote schaal kan werken, blijft de centrale open vraag van de industrie.

Wie zit er achter Starcloud

Het bedrijf werd opgericht door Philip Johnston (CEO), Ezra Feilden (CTO) en Adi Oltean (hoofdingenieur). Volgens hun plan schaalt elke opeenvolgende satellietgeneratie het vermogen en de berekeningen op in grootteordes in plaats van in stappen – een weddenschap dat het traject van de AI-vraag groter zal zijn dan wat terrestrische netwerken en datacenterconstructies kunnen absorberen.

Met $450 miljoen opgehaald, het technische partnerschap van Nvidia erachter en een lanceringsmoment op de kalender voor januari, is Starcloud van de marge van het AI-infrastructuurdebat naar het centrum verschoven. Het volgende bewijspunt komt met Starcloud-2 – en daarmee de eerste echte test of speciaal gebouwde orbitale datacenters een van de meest gedurfde beloften van de sector kunnen waarmaken.

Ontdek de groei van de AI-infrastructuur Lees meer AI-nieuws →