Aanklagers in Taiwan hebben negen mensen aangeklaagd – waaronder een manager bij Nvidia en twee voormalige werknemers van servermaker Supermicro – wegens een plan waarbij 74 AI-servers, aangedreven door beperkte Nvidia-chips, naar China werden gesmokkeld, wat in strijd was met de exportcontroles van de Verenigde Staten. Het Openbaar Ministerie van Keelung maakte de aanklachten op 24 augustus bekend, in een zaak die de omvang blootlegt van de achterdeurhandel die de Chinese vraag naar geavanceerde AI-hardware voedt.

De aanklachten, gerapporteerd door Reuters en Agence France-Presse, volgen op een onderzoek naar verzendingen van hoogwaardige AI-servers gebouwd door de op de Nasdaq genoteerde Super Micro Computer met geavanceerde Nvidia-processors. Acht van de negen beklaagden werden beschuldigd van vertrouwensbreuk en het vervalsen van documenten, aldus het Openbaar Ministerie in een verklaring. Voor meer context over dit verhaal, zie ons AI-trends.

De smokkelroute

Volgens de aanklacht smokkelde de ring 74 servers met Nvidia-chips naar China via een gelaagd overslagnetwerk: 50 van de servers werden via Indonesië gerouteerd, acht werden via Japan verzonden en de rest werd rechtstreeks naar China geëxporteerd. Nog eens 56 servers werden aan de grens met Taiwan in beslag genomen nadat douanebeambten onregelmatigheden in de verzenddocumentatie hadden opgemerkt.

Tot de beklaagden behoren een partnermanager voor Nvidia's distributiebedrijf, bijgenaamd Chang, samen met twee mannen bijgenaamd Lin en Wang die voorheen voor Supermicro's Taiwanese dochteronderneming werkten, volgens PCMag's verslag van de aankondiging van de aanklagers. Ook werknemers van het in Taiwan genoteerde Albatron Technology en Chief Telecom worden aangeklaagd.

Wat werd gesmokkeld

Centraal in de zaak staan de B300-systemen van Nvidia, gebouwd op de nieuwste Blackwell Ultra-architectuur van het bedrijf en die onder Amerikaanse beperkingen zijn uitgesloten van export naar China. Eén enkel B300-systeem kan acht Blackwell Ultra GPU’s bevatten en is in de Verenigde Staten te koop voor zo’n $400.000 – waarbij de prijzen aanzienlijk hoger liggen in China, waar beperkte hardware een premie oplegt en creëert wat aanklagers omschrijven als exorbitante winstmogelijkheden voor smokkelaars.

Aanklagers zeiden dat ze straffen tot vijf jaar gevangenisstraf eisen voor zeven beklaagden die "gedreven werden door het najagen van exorbitante winsten" om samen te spannen bij de illegale export. De overige twee beklaagden, die alle beschuldigingen bekenden en meewerkten aan het onderzoek, worden geconfronteerd met mildere strafverzoeken.

Waarom de aanklacht berust op wetten inzake vervalsing

Een van de meest opvallende details van de zaak is waar de verdachten feitelijk van werden beschuldigd. Het overtreden van de Amerikaanse exportbeperkingen voor chips is op zichzelf geen strafbaar feit in Taiwan – een juridische leemte die volgens wetgevers en exportcontrole-experts daar moet worden gedicht. Aanklagers baseerden de zaak in plaats daarvan op vertrouwensbreuk en vervalsing van documenten, de instrumenten die momenteel beschikbaar zijn onder de Taiwanese wet.

In hun verklaring zeiden de aanklagers dat het plan “niet alleen de nalevingskosten van bedrijven heeft doen toenemen, maar ook het internationale imago van het land ernstig heeft geschaad” – een erkenning van de druk waarmee Taiwan wordt geconfronteerd als de thuisbasis van ‘s werelds meest geavanceerde toeleveringsketen voor chipproductie, zelfs nu zijn bedrijven in het centrum van afleidingsnetwerken zitten.

Bedrijfsreacties en marktreactie

Nvidia vertelde PCMag dat zijn "werknemers alle prikkels hebben om ijverig met klanten samen te werken om ervoor te zorgen dat alle toepasselijke wetten worden nageleefd", en voegde eraan toe: "We zullen samenwerken met de Taiwanese autoriteiten om hen te helpen de beschuldigingen zo snel mogelijk op te lossen."

Supermicro zei dat zijn “samenwerking met de Taiwanese autoriteiten heeft geleid tot de arrestatie van de aangeklaagde personen, waaronder twee voormalige werknemers van de Taiwanese dochteronderneming”, en benadrukte dat het bedrijf “blijft samenwerken met de Taiwanese autoriteiten, geen doelwit is van hun onderzoek en niet is beschuldigd van enig wangedrag.” Beleggers waren minder gerustgesteld: de Super Micro-aandelen daalden met grofweg 7 procent na het nieuws, waarbij Dell de sympathie verloor, zo blijkt uit marktrapporten.

De exportcontroles van de Verenigde Staten beperken de verkoop aan China van de meest geavanceerde siliciumchips die worden gebruikt om AI-systemen aan te drijven, inclusief die ontworpen door marktleider Nvidia. Maar de handhaving vindt plaats in de schaduw van de toeleveringsketen: tegen de tijd dat een server via een doorvoerland een Chinese koper bereikt, is het papieren spoor vaak koud. De Taiwanese aanklagers vertrouwen steeds vaker op beschuldigingen van documentvervalsing en vertrouwensbreuk om overtreders te vervolgen – een oplossing die volgens wetgevers en deskundigen moet worden vervangen door expliciete strafrechtelijke sancties op het gebied van de exportcontrole.

De aanklachten dragen echo's uit van een eerdere Amerikaanse zaak. In maart beschuldigden federale onderzoekers Wally Liaw, mede-oprichter van Supermicro, van het verkopen van exportgecontroleerde Nvidia GPU's aan China in ruil voor miljarden dollars aan omzet. Liaw heeft sindsdien ontslag genomen uit de raad van bestuur van het bedrijf, en Supermicro zegt dat zijn eigen interne onderzoek geen bewijs heeft gevonden dat een huidige senior manager op de hoogte was van de vermeende omleiding of dat het bedrijf rechtstreeks beperkte producten verkocht aan bekende beperkte partijen.

Het achterdeurprobleem

De zaak onderstreept een structurele uitdaging voor het Amerikaanse exportbeleid: beperkingen op het meest geavanceerde AI-silicium hebben Chinese kopers naar grijze marktkanalen geduwd, van overslag naar derde landen tot vervalste documentatie. De aanklacht van Taiwan beschrijft precies dat draaiboek: legitiem lijkende zendingen die via Indonesië en Japan worden gesluisd om de uiteindelijke bestemming te verdoezelen.

Voor chipfabrikanten en serverleveranciers legt elke handhavingsactie de lat hoger. Voor beleidsmakers illustreert het dat de exportcontroles slechts zo sterk zijn als de handhavingskracht erachter – en dat geallieerde jurisdicties wellicht hun strafstatuut moeten harmoniseren met de Amerikaanse beperkingen voordat het regime volledig kan bijten. De Taiwanese wetgevers debatteren nu precies daarover.

---

Blijf Voorop met AI

Het laatste AI-nieuws, analyses en doorbraken — allemaal op één plek.

Lees meer AI-nieuws →