De aandelen van Unitree, een van China's grootste makers van humanoïde robots, stegen maar liefst 629% tijdens hun openbare handelsdebuut op woensdag in Shanghai. Dit markeerde een van de meest explosieve beursdebuuten van het jaar en het nieuwste signaal van beleggersoptimisme over de technologische vooruitgang van China.
Het aandeel, genoteerd aan de Nasdaq-stijl STAR-markt van de Shanghai Stock Exchange, sloot later 460% hoger op 845 yuan ($125,31), volgens de Associated Press. De sessie maakte van een bedrijf dat geld inzamelde tegen een bescheiden beursintroductieprijs vrijwel van de ene op de andere dag een van de meest waardevolle roboticabedrijven ter wereld. Voor meer context over dit verhaal, zie ons laatste AI-ontwikkelingen.
Een recorddebuut op de STAR-markt
Unitree haalde bij zijn beursintroductie ongeveer 6,1 miljard yuan (€904 miljoen) op, waarbij de aandelen 150,80 yuan (€22,36) per stuk kosten, zo meldde AP. Bij de openingsbel stroomden de kopers binnen: het aandeel steeg kortstondig met 629%, waardoor het bedrijf naar een waardering van ongeveer $66 miljard steeg voordat het weer tot rust kwam, aldus de South China Morning Post.
Reuters noemde het debuut ‘een mijlpaal voor de Chinese humanoïde robotica-sector’, en de cijfers ondersteunen dat beeld. Bloomberg had voorafgaand aan de notering gemeld dat Unitree zou debuteren na het ophalen van $904 miljoen, waarmee het de meest spraakmakende technologie-IPO op het Chinese vasteland in maanden zou zijn – en de eerste grote openbare notering van een pure-play humanoïde robotica-kampioen waar dan ook ter wereld.
Van backflips tot miljarden
CNBC omschreef het bedrijf als ‘China’s backflipping robotmaker’, een verwijzing naar de virale video’s van Unitree’s humanoïde robots die backflips en kungfu-routines uitvoerden die de startup tot een wereldwijde sensatie maakten. Unitree werd in 2016 opgericht door ondernemer Wang Xingxing in het Oost-Chinese technologiecentrum Hangzhou en bouwde zijn bedrijf op door zowel mensachtige robots als viervoetige robothonden te verkopen.
De financiële gegevens die rond de notering worden bekendgemaakt, laten een bedrijf zien dat snel groeit, maar nog steeds klein is in verhouding tot de nieuwe aandelenmarktwaarde. Unitree rapporteerde in 2025 een omzet van ongeveer 1,7 miljard yuan (ongeveer 250 miljoen dollar), voornamelijk uit de verkoop van zijn mensachtige en vierpotige robots, aldus de AP. Ruim 40% van die omzet kwam uit het buitenland.
De Verenigde Staten waren vorig jaar goed voor grofweg 13% van de omzet van Unitree – maar dat was voordat de Amerikaanse Federal Communications Commission (Federal Communications Commission) overging tot het verbieden van Chinese humanoïde robots van de Amerikaanse markt om redenen van nationale veiligheid, een besluit dat feitelijk een van de exportmarkten van het bedrijf afsluit.
Belichaamde AI en de race tussen de VS en China
Geavanceerde robotica, vaak ‘belichaamde’ kunstmatige intelligentie genoemd, is een belangrijk slagveld geworden in de technologische rivaliteit tussen China en de Verenigde Staten. China leidt momenteel de VS wat betreft productiecapaciteit voor humanoïde robots en het vermogen om de productie op te schalen, zoals de AP opmerkte – een voordeel dat de notering van Unitree nu openbaar maakt.
De timing van het debuut was op een andere manier symbolisch: het viel samen met de World Robot Conference in Beijing, waar ruim 300 exposanten aanwezig waren. Chinese leiders hebben van robotica een ontwikkelingsprioriteit gemaakt, waardoor staatssteun naar de sector wordt gesluisd.
Niet elk robotica-aandeel deelde mee aan de viering. UBTech, een andere grote Chinese fabrikant van humanoïde robots die in Hong Kong genoteerd staat, zag zijn aandelen woensdag met meer dan 10% dalen – een herinnering dat investeerders onderscheid beginnen te maken tussen bedrijven in plaats van simpelweg het thema na te jagen.
Een vloed van kapitaal naar fysieke AI
Het debuut van Unitree komt te midden van een historische investeringsgolf in wat durfkapitalisten nu 'fysieke AI' noemen. Volgens Crunchbase News bedroeg de mondiale durffinanciering voor fysieke AI-bedrijven – een categorie die robotica, autonome voertuigen, ruimtevaart, drones, industriële automatisering en sensoren omvat – in de eerste helft van 2026 in totaal 47,4 miljard dollar, verdeeld over 521 deals. Dat is bijna 80% meer dan de 26,4 miljard dollar die in de eerste helft van 2025 werd opgehaald, en meer dan de 41,9 miljard dollar die in 2022, 2023 en 2024 samen in de sector werd geïnvesteerd.
Tot de megadeals die de hausse aandrijven, behoort Waymo's Series D ter waarde van $16 miljard die in februari werd opgehaald tegen een waardering van $126 miljard, zo meldde Crunchbase. Wall Street houdt de categorie nauwlettend in de gaten: Benzinga castte Unitree als een rivaal van Tesla Optimus, en Forbes betoogde dat de enorme populariteit van de IPO ervoor zorgt dat het in de VS gevestigde Agility Robotics er in vergelijking "supergoedkoop uitziet".
Waarderingsvragen blijven hangen
Ondanks alle euforie dringen sommige analisten aan op voorzichtigheid. TradingView vroeg zich af of “de Chinese robotboom al overgewaardeerd is” na de sterke stijging, en merkte op dat de prijsontdekking tijdens de eerste sessie feitelijk niet goed functioneerde. Reuters Breakingviews betoogde in een stuk met de titel 'Niemand weet meer hoe je Chinese beursintroducties moet prijzen' dat de mechanismen van de beursintroductiemarkt op het vasteland het moeilijk maken om de waarderingen van debutanten als Unitree op fundamentele gronden te rechtvaardigen.
Met een jaarlijkse omzet van grofweg $250 miljoen tegen een piekmarktwaarde van bijna $66 miljard, handelt Unitree tegen een veelvoud die jaren van vlekkeloze uitvoering in een markt – humanoïde robots voor algemene doeleinden – prijst, waar de massale commerciële adoptie nog in de kinderschoenen staat.
Toch is het succes van de beursgang ondubbelzinnig als uitdrukking van het marktsentiment: investeerders, in China en daarbuiten, geloven dat het tijdperk van belichaamde AI is begonnen, en ze willen er nu kennis mee maken. Voor de robotica-industrie kan de sessie van woensdag in Shanghai de geschiedenis ingaan als het moment waarop humanoïde robots een mainstream beleggingscategorie werden.
---
Blijf Voorop met AIHet laatste AI-nieuws, analyses en doorbraken — allemaal op één plek.
Lees meer AI-nieuws →
