De Verenigde Staten hebben sancties opgelegd aan vijf Chinese bedrijven en investeringsentiteiten die verband houden met de diefstal van de kunstmatige intelligentie-handelsgeheimen van Google, in een aanzienlijke escalatie van de reactie van Washington op technologiespionage afkomstig uit de Linwei Ding-zaak. Het ministerie van Buitenlandse Zaken maakte de benamingen op 19 oktober bekend op grond van de Protecting American Intellectual Property Act (PAIPA), een federale wet die straffen toestaat tegen buitenlandse individuen en organisaties die betrokken zijn bij aanzienlijke diefstal van Amerikaanse bedrijfsgeheimen. De actie werd gerapporteerd door de South China Morning Post, UPI, The Information en andere media, en de verklaring van het ministerie was getiteld 'Het opleggen van sancties om Amerikanen te beschermen tegen diefstal van intellectueel eigendom'.
Wie is Linwei Ding? Voor meer context over dit verhaal, zie ons AI-nieuws.
Linwei Ding, een Chinees staatsburger en voormalig software-ingenieur van Google, werd in januari door een Amerikaanse federale jury veroordeeld wegens zeven aanklachten wegens diefstal van bedrijfsgeheimen. Zijn arrestatie begin 2024 werd een van de meest gevolgde vervolgingen op het gebied van AI-handelsgeheimen in de Verenigde Staten. Volgens het ministerie van Buitenlandse Zaken stal Ding duizenden pagina's met vertrouwelijke Google-informatie met betrekking tot geavanceerde AI-technologie, waarbij hij handelde voor zijn eigen voordeel en voor het voordeel van Chinese technologiebedrijven.
De strafrechtelijke veroordeling is echter slechts een deel van het verhaal waarop de sancties betrekking hebben. In 2023 richtte Ding Shanghai Zhisuan Technology Co Ltd op, een startup die zijn vermogen promootte om software te ontwikkelen voor het versnellen van de werkdruk op het gebied van machinaal leren. Volgens het verslag van het ministerie van Buitenlandse Zaken, zoals vermeld in de berichtgeving in de pers, solliciteerde Ding bij de in Beijing gevestigde startup-incubator en durfkapitaalfirma MiraclePlus, terwijl hij aangaf ervaring te hebben met de interne technologie en systemen van Google. MiraclePlus verstrekte vervolgens startfinanciering aan Zhisuan.
De vijf entiteiten op de lijst
De aanduidingen zijn gericht tegen het bedrijf dat Ding heeft opgericht en het financiële netwerk dat daaraan ten grondslag ligt. De vijf gesanctioneerde entiteiten zijn:
- Shanghai Zhisuan Technologie Co Ltd
- Qiji Chuangtan Beijing Investment Management Co Ltd
- Beijing Qiji Chuangtan Fase I Venture Capital Center Limited Partnership
- Beijing Qiji Chuangtan Fase II Venture Capital Center Limited Partnership
- Beijing Qiji Chuangtan Zhiyuan Enterprise Management Center Limited Partnership
De Qiji Chuangtan-entiteiten zijn de investeringsvehikels die verband houden met MiraclePlus, de incubator waaruit Zhisuan voortkwam. Door de fondsen naast de werkmaatschappij te plaatsen, geeft Washington aan dat het financieren van diefstal van intellectueel eigendom economische consequenties met zich meebrengt – een opzettelijke verruiming van de blik buiten het individu dat de diefstal heeft gepleegd.
Een apart spoor van de strafzaak
Het ministerie van Buitenlandse Zaken benadrukte dat de sancties losstaan van de strafrechtelijke vervolging van Ding. Waar de strafzaak het individu strafte, zijn de PAIPA-aanduidingen gericht op het bredere ecosysteem dat naar verluidt gestolen technologie heeft omgezet in een gefinancierde onderneming.
Volgens de berichtgeving over de aankondiging werd de stap ondersteund door een onderzoek waarbij het ministerie van Justitie en de FBI betrokken waren. Het markeert een nieuw front in het technologieconflict tussen de VS en China: geen exportcontroles of chipbeperkingen, maar het financiële isolement van bedrijven en investeerders die geacht worden te hebben geprofiteerd van gestolen Amerikaans AI-onderzoek.
PAIPA geeft de Amerikaanse regering een civiel-economisch instrument dat onafhankelijk van strafrechtelijke procedures functioneert. Door deze wet aan te wijzen worden buitenlandse bedrijven en hun opdrachtgevers blootgesteld aan maatregelen die beperkingen kunnen inhouden op de omgang met Amerikaanse personen en instellingen, waardoor aangewezen entiteiten effectief worden afgesloten van delen van het Amerikaanse financiële systeem.
De economie verklaart waarom het financiële netwerk in het vizier van Washington zit. Software voor het versnellen van machine learning-workloads behoort tot de meest waardevolle intellectuele eigendommen die een grenslaboratorium bezit: het bepaalt hoe efficiënt dure chips en datacenters kapitaal omzetten in getrainde modellen. Een startup die is gebaseerd op verduisterde versies van die technologie en is uitgezaaid door gerenommeerde investeerders, kan nog meer kapitaal aantrekken, op agressieve wijze mensen aannemen en de onderliggende activa legitimeren – problemen die een strafrechtelijk vonnis tegen één ingenieur niet ongedaan kan maken. Het sanctioneren van de voertuigen die de onderneming financierden is bedoeld om dat pad te verstikken.
Context: een steeds breder optreden tegen Chinese AI
De sancties komen te midden van een maand van escalerende Amerikaanse maatregelen tegen Chinese AI. Vorige week vaardigde het ministerie van Binnenlandse Veiligheid een bevel uit om DeepSeek te verbieden van IT-systemen van federale civiele instanties, onder verwijzing naar zorgen over de toeleveringsketen en de gegevensbeveiliging. Samen met de PAIPA-aanduidingen laten de maatregelen zien dat Washington zowel de veiligheids- als de economische schroeven aanscherpt op Chinese AI-bedrijven die met Amerikaanse technologie werken.
Wat komt erna
Het ministerie van Buitenlandse Zaken vatte de benamingen op als afschrikking: een boodschap aan buitenlandse bedrijven en investeerders dat het profiteren van Amerikaanse innovatie verkregen door diefstal blijvende kosten met zich mee zal brengen. De Chinese autoriteiten hebben de Amerikaanse beschuldigingen van door de staat gesteunde technologiediefstal consequent afgewezen, en Peking heeft in eerdere geschillen wraak genomen met eigen maatregelen tegen Amerikaanse bedrijven.
Het valt nog te bezien of PAIPA een routine-instrument wordt in AI-spionagezaken. De toepassing ervan op een grote zaak over AI-handelsgeheimen onderstreept de intentie van de Amerikaanse regering om het geld achter de diefstal te achtervolgen, en niet alleen de dieven.
Dit artikel is gebaseerd op de aankondiging van het ministerie van Buitenlandse Zaken van 19 oktober 2026 en op berichtgeving door de South China Morning Post, UPI en The Information.
---
Blijf Voorop met AIHet laatste AI-nieuws, analyses en doorbraken — allemaal op één plek.
Lees meer AI-nieuws →
