X zegt dat zijn veiligheidsteam een ​​deel van een enorme botfarm heeft ontmanteld: een netwerk van 200.000 vermoedelijk niet-authentieke Chinese accounts, waarvan er 200 stripverhalen, afbeeldingen en tekst over AI-datacentra plaatsten op een manier die, volgens het bedrijf, "een legitiem debat over het Amerikaanse AI- en energiebeleid zou kunnen manipuleren."

De bevindingen, aangekondigd op de Global Government Affairs-pagina van X en gerapporteerd door Engadget, zijn het nieuwste bewijs dat de strijd om de bouw van datacenters is uitgemond in gecoördineerde beïnvloedingsoperaties. De verdachte berichten voerden aan dat AI-datacentra de elektriciteitsprijzen voor huishoudens opdrijven en de netwerken van nabijgelegen steden onder druk zetten. Ze bevatten ook door AI gegenereerde cartoons waarin exploitanten van datacenters worden afgebeeld als gewetenloze zakenlieden die winst binnenhalen, terwijl gemiddelde gezinnen de rekening dragen. Voor meer informatie over hoe AI in botsing komt met de energie-economie, volgt u onze AI-nieuwsupdates.

ChatGPT was naar verluidt de propagandatool

Op basis van de voorbeeldposts die X deelde, gebruikten de niet-authentieke accounts de tools van OpenAI om illustraties en gespreksonderwerpen voor hun campagne te genereren. Dezelfde illustraties verschenen in een rapport dat OpenAI in juni publiceerde over accounts die waarschijnlijk in China zijn gevestigd en die ChatGPT gebruiken om anti-datacenterinhoud te genereren.

Dat rapport uit juni bevatte een nuance die het waard was om te onthouden: naast de gegenereerde propaganda deelden de accounts ook ‘legitieme nieuwsverhalen over de capaciteitsveilingen van de elektriciteitsnetbeheerder en de vraag naar stroom in datacentra’. Invloedoperaties werken het beste als ze worden aangevuld met echte informatie – en in dit geval wordt de onderliggende informatie echt betwist. OpenAI merkte destijds op dat hoewel de ChatGPT-gebruikers waarschijnlijk afhankelijk waren van nepaccounts om hun materiaal op sociale media te verspreiden, ze hun berichten baseerden op authentieke berichtgeving over veilingen van netcapaciteit en de vraag naar stroom, waardoor de campagne een laagje geloofwaardigheid kreeg dat pure verzinsel zou missen.

Van junirapport tot augustusoverzicht

Samen gelezen schetsen de twee onthullingen een campagne die nu minstens een kwartaal loopt. In juni documenteerde OpenAI de productiekant: accounts die waarschijnlijk in China gevestigd zijn en hun modellen gebruiken om anti-datacenterinhoud op te stellen en te illustreren. In augustus documenteerde X de distributiekant: een deel van een netwerk met 200.000 accounts dat datzelfde materiaal versterkte, compleet met dezelfde illustraties die OpenAI al had gemarkeerd. De doorlopende lijn – generatieve AI als de inhoudsmotor voor beïnvloedingsoperaties – maakt dit overzicht meer dan een routinematige platformmoderatienota.

De achtergrond: een echt energiedebat

Er zijn legitieme, goed gedocumenteerde zorgen over de energiekosten in de buurt van hyperscale datacenters. Volgens Goldman Sachs waren de elektriciteitsprijzen vanaf februari 2026 al met 6,9 procent gestegen op jaarbasis, en de bank verwacht dat de prijzen zullen blijven stijgen naarmate AI-faciliteiten de vraag vergroten. Gemeenschappen van Virginia tot Arizona hebben zich georganiseerd tegen nieuwe campussen, en nutsbedrijven hebben hun voorspellingen herzien om de last op te vangen.

Die realiteit maakt het X-onderzoek lastig voor alle betrokkenen. De aankondiging van het platform komt terecht in een debat waarin critici van de uitbouw van datacenters inhoudelijke grieven hebben – wat betekent dat zowel het bestaan ​​van de botfarm als de framing ervan door X zullen worden betwist. X vermeldde niet om welke accounts het ging, maar plaatste wel voorbeelden van de inhoud.

“We blijven ons inzetten voor het behoud van een open en authentiek platform waar mensen debatteren over onderwerpen van algemeen belang”, schreef het bedrijf, eraan toevoegend dat het accounts opschort die het authenticiteitsbeleid schenden.

Wat X niet zei

Belangrijke vragen blijven onbeantwoord. X legde niet uit waar de andere 199.800 accounts in het netwerk over postten, en liet in het midden of de inhoud van het datacenter de primaire missie van het bedrijf was of een van de vele projecten. Het bedrijf gaf ook geen details over de toeschrijvingsmethode en zei niet hoeveel accounts zijn opgeschort.

Het verschil tussen het nominale aantal en de bevestigde activiteit – 200 van de 200.000 – is op zichzelf al opmerkelijk. Invloedbewerkingscombinaties werken vaak op deze manier: het volledige netwerk wordt in kaart gebracht, maar alleen de subset die aan een specifieke campagne is gekoppeld, wordt openbaar beschreven.

Waarom het ertoe doet

De aflevering laat zien hoe het Amerikaanse AI-debat nu een doelwit is voor buitenlandse informatieoperaties vanuit minstens twee richtingen tegelijk. Het junirapport van OpenAI documenteerde aan China gelinkte accounts die anti-datacenterverhalen versterkten; de strategische lezing is dat de vertragende bouw van datacenters in de VS concurrenten bedient die met minder beperkingen te maken krijgen bij hun eigen bouwprojecten. Of dat motief nu juist is of niet, het praktische effect is hetzelfde: authentieke lokale zorgen over de energierekeningen raken vermengd met gefabriceerde verontwaardiging, waardoor het voor beleidsmakers moeilijker wordt om het publieke sentiment te lezen.

Voorlopig zijn de geverifieerde feiten beperkt: een platform identificeerde een niet-authentiek netwerk, schreef het toe aan vermoedelijke Chinese actoren en koppelde zijn creatieve middelen aan de tooling van een AI-leverancier. X heeft accounts opgeschort die het authenticiteitsbeleid hebben geschonden, maar de economie van botfarms geeft de voorkeur aan volharding boven elke afzonderlijke verwijdering - het opnieuw opbouwen van een netwerk is goedkoper dan het onderzoeken ervan. De bredere les – dat generatieve AI de productie van politieke cartoons, gespreksonderwerpen en plausibele nieuwsframes heeft geïndustrialiseerd – geldt veel verder dan deze enkele verwijdering, en garandeert dat zowel de inhoud van het AI-debat als de herkomst van die inhoud omstreden terrein zal blijven.

---

Blijf AI een stap voor

Ontvang het laatste AI-nieuws, analyses en doorbraken – allemaal op één plek.

Lees meer AI-nieuws →