W czwartek w drugim ratuszu prowincji Alberta minister technologii obsypywał się wulgaryzmami, a mieszkańcy ostro krytykowali jego plan przekształcenia się w centrum danych sztucznej inteligencji – plan, którego symbolem jest obecnie projekt Meta o wartości 13 miliardów dolarów kanadyjskich w hrabstwie Sturgeon.
Nate Glubish, minister technologii w rządzie Zjednoczonych Partii Konserwatywnej premiera Danielle Smith, wraz z MLA Dale Nally spotkał się z falą gniewu podczas wydarzenia w Redwater, na północ od Edmonton. Według „The Globe and Mail” było to już drugie takie spotkanie w ciągu tygodnia po tym, jak wcześniej ratusz w Lacombe wywołał szyderstwa i gwizdy. Jak doniosła prasa kanadyjska, tłum w Redwater wielokrotnie nękał ministra i przez cały wieczór rzucał przekleństwami.
Projekt Za Furią
Gniew ma konkretną kotwicę. W zeszłym miesiącu Meta ogłosiła, że zbuduje ogromne centrum danych AI w hrabstwie Sturgeon – pierwsze w Kanadzie – co stanowi łączną inwestycję o wartości 13 miliardów dolarów kanadyjskich, czyli około 9,2 miliarda dolarów, jak podała w lipcu agencja Reuters. Obiekt o mocy jednego gigawata ma być zasilany przez elektrownię opalaną gazem ziemnym o wartości 4,6 miliarda dolarów kanadyjskich, a firma twierdzi, że projekt wpisuje się w szybki globalny rozwój mocy obliczeniowej w celu wsparcia boomu sztucznej inteligencji.
Dla rządu prowincji goniącego za miliardami inwestycji w centra danych transakcja Meta była głównym sukcesem. Dla wielu osób, które będą mieszkać obok, ogłoszenie wyglądało inaczej – a ratusze stały się miejscem, w którym ta przepaść się ujawnia.
Ludzie ustawili się w kolejce do mikrofonu w Redwater, aby zażądać szczegółów dotyczących zabezpieczeń, a mówcy wyrazili obawy, że megaprojekty nadwyrężą wodę, grunty i energię elektryczną na obszarach wiejskich Alberty. Niektórzy twierdzili, że zaufanie do władz prowincji zawarte w aktach już zostało utracone.
„Powinieneś mówić to, co ci mówimy”
Mieszkanka hrabstwa Sturgeon, Connie Shields, powiedziała zgromadzonym, że nie ufa rządowi, jeśli chodzi o prawidłowe regulowanie projektów takich jak ten zaplanowany dla jej obszaru.
„Jesteście ludźmi, których wybraliśmy. Powinniście mówić to, co wam mówimy” – powiedział Shields. „Nie powinieneś tworzyć własnych zasad, nie powinieneś dyktować, co gdzie ma się znaleźć”.
Inna kobieta w tłumie zauważyła, że rząd Smitha spędził ponad dwa lata na planowaniu strategii dotyczącej centrum danych i dopiero niedawno powiadomił o tym mieszkańców. „Jeśli nikt tego nie chce, dlaczego napierasz z tym?” – zapytała, chcąc oklaskiwać. Moderator wydarzenia Vitor Marciano wkroczył z zastrzeżeniem – „wiele osób nie brało braw” – zanim minister odpowiedział.
Glubish, przemawiając w gniewie, bronił lokalizacji projektu. „Ten plan był przeznaczony na ten cel przez ponad 30 lat, a teraz zaczyna przynosić rezultaty” – powiedział według The Canadian Press.
Praca a woda, ziemia i energia
Główną przeciwwagą rządu dla wrogości stała się kwestia ekonomiczna. Zapytany o sceptycyzm co do obiecanego zatrudnienia, Glubish powiedział, że projekt Meta zapewnia pośrednie korzyści ekonomiczne znacznie wykraczające poza bezpośrednie miejsca pracy w budownictwie i eksploatacji – i że 300 stanowisk to nie nic.
„Jeśli mamy do wyboru 300 stanowisk pracy lub zero stanowisk pracy, przyjmę 300 stanowisk pracy na cały dzień” – powiedział Glubish.
Ten kompromis nie dotyczył dużej części pokoju. Mówcy za mówcami kwestionowali, czy megaprojekt może „wyssać lokalne zasoby”, co było obawą, która pojawiła się po wprowadzeniu zmian w centrach danych w Albercie od czasu ogłoszenia Meta. Prowincja wskazała, że potencjalne zainteresowanie inwestycjami w centra danych AI w Albercie sięga aż 200 miliardów dolarów kanadyjskich. Tę kwotę urzędnicy przytoczyli ponownie w tym tygodniu w miarę kontynuowania konsultacji społecznych – co wskazuje, o ile większy rozwój mógłby nastąpić w hrabstwach wiejskich, jeśli rząd postawi na swoim.
Minister wyraził także swoje oburzenie w związku ze stosowaniem przez rząd klauzuli „nieważne” – niegdyś rzadko używanego przepisu, który może mieć pierwszeństwo przed prawami zawartymi w Kanadyjskiej Karcie Praw i Wolności. Jeden z mężczyzn w tłumie określił tę decyzję jako „oślizgłą” i zapytał, jak mieszkańcy Alberty mogą ufać rządowi w czymkolwiek innym.
„Przykro mi słyszeć, że masz tak zblazowany pogląd na rząd” – odpowiedział Glubish, słysząc buczenie.
Globalna historia z lokalnym adresem
Rozgrywka w Redwater to rozdział napięcia, które toczy się obecnie w Ameryce Północnej i Europie w Albercie: podmioty zajmujące się hiperskalem potrzebują ogromnych ilości ziemi, energii i wody na potrzeby infrastruktury sztucznej inteligencji, i to szybko, podczas gdy społeczności wiejskie proszone o hostowanie tej infrastruktury wymagają znacznie wolniejszego i bardziej ostrożnego procesu.
Alberta podjęła agresywne działania, aby pozycjonować się jako miejsce docelowe – tania ziemia, dostępny gaz ziemny do produkcji energii i rząd chętny do podpisania umów. Kampus Meta w hrabstwie Sturgeon w połączeniu z dedykowaną elektrownią gazową to największe jak dotąd przedsięwzięcie. Inni gracze krążą w kółko: media z Calgary doniosły w tym tygodniu, że inna duża firma zajmująca się sztuczną inteligencją przygląda się prowincji pod kątem potencjalnej budowy centrum danych, a firma Anthropic osobno zasygnalizowała zainteresowanie dodaniem „gigawatów” mocy obliczeniowej sztucznej inteligencji w Kanadzie, według The Logic.
Ratusze sugerują jednak, że ścieżka polityczna raczej się zwęża niż poszerza. „The Globe and Mail” zauważył, że drugie spotkanie zaplanowano właśnie dlatego, że pierwsze poszło tak źle – i też poszło źle. W związku z oczekiwaniem większej liczby konsultacji rząd Smitha staje przed tymi samymi obliczeniami, co inne jurysdykcje: szybkość, z jaką firmy zajmujące się sztuczną inteligencją chcą budować, i szybkość, z jaką społeczności przyjmujące są skłonne im na to pozwolić, to nie to samo.
Na razie projekt o wartości 13 miliardów dolarów kanadyjskich jest realizowany, liczba stanowisk pracy wynosi 300, a powołanie kolejnego ratusza nie zostało jeszcze ogłoszone. To, czy strategia dotycząca centrum danych Alberty przetrwa kontakt z własnymi mieszkańcami, może zależeć od przebiegu tych spotkań.
Śledź każdy zwrot w budowie infrastruktury AI — AI Buzz Wire omawia działalność związaną ze sztuczną inteligencją przez całą dobę.
