Jak wynika z dokumentów regulacyjnych zgłoszonych po raz pierwszy przez MacRumors, Apple osiągnął porozumienie w sprawie zatrudnienia członków zespołu i technologii od Huxe, spersonalizowanego startupu audio AI założonego przez weteranów funkcji podcastów generowanych przez sztuczną inteligencję firmy NotebookLM. Transakcja, ujawniona Komisji Europejskiej, ma strukturę odwrotnego przejęcia: Apple złoży oferty pracy „niektórym pracownikom Huxe AI” i „otrzyma niewyłączną licencję na prawa własności intelektualnej Huxe” – bez bezpośredniego przejęcia firmy.
W zgłoszeniu nie podano, kto otrzymał oferty, czy je przyjął, ani co Apple planuje zrobić z tą technologią. W chwili pisania tego tekstu Apple nie odpowiedziało na prośby o komentarz, a założyciele Huxe nie ogłosili publicznie tego posunięcia.
Co zbudował Huxe — i dlaczego Apple tego chciało
Huxe zajmował małą, ale strategicznie interesującą niszę: spersonalizowane programowanie audio generowane przez sztuczną inteligencję. Startup został założony przez programistów, którzy wcześniej pracowali nad funkcjami podcastów generowanych przez sztuczną inteligencję w Google NotebookLM — funkcją, która zamieniła dokumenty w zaskakująco przyjemne w odbiorze dyskusje między dwoma gospodarzami i stała się charakterystyczną funkcją produktu. Od tego czasu nazwa NotebookLM została przemianowana na Gemini Notebook, ale twórcy funkcji podcastu już opuścili platformę, aby stworzyć własną wersję tego pomysłu.
Ten rodowód jest celem umowy. Duże firmy technologiczne usilnie starały się zapewnić wrażenia dźwiękowe oparte na sztucznej inteligencji, które wydawałyby się naturalne, a nie efekciarskie, a zespół NotebookLM jest powszechnie uważany za tego, który był najbliżej tego osiągnięcia. Zatrudnienie kluczowych pracowników i licencjonowanie stworzonej przez nich własności intelektualnej to dla Apple szybki sposób na wypełnienie tej luki bez lat wewnętrznych eksperymentów.
Poradnik odwrotnego przejęcia i wynajmu
Struktura umowy jest równie wymowna, jak jej treść. Odwrotne przejęcia pojawiły się w ostatnich latach właśnie po to, aby duże firmy mogły zatrudniać kluczowych członków zespołów i licencjonować technologię od start-upów bez bezpośredniego ich nabywania – prawdopodobnie umożliwiając im rozwijanie talentów i technologii w zakresie sztucznej inteligencji bez konieczności poddawania się tak dużej kontroli antymonopolowej. Złożenie przez Apple wniosku do Komisji Europejskiej, a nie konwencjonalne powiadomienie o fuzji, dokładnie wpisuje się w ten schemat.
Podejście to stało się powszechne w całej branży sztucznej inteligencji, ponieważ organy regulacyjne po obu stronach Atlantyku zaostrzają swoją ocenę przejęć Big Tech. Jak zauważył nasz relacjonowanie działalności związanej z AI, zgłoszone rozmowy Nvidii w sprawie przejęcia startupu Reflection AI działającego w modelu otwartym obejmują podobną strukturę przejęć wśród omawianych opcji. Różnica: umowa Apple z Huxe jest już udokumentowana w zgłoszeniu, podczas gdy umowa Nvidii pozostaje spekulacyjna.
Zamknięcie, potem cisza, a potem zgłoszenie
Oś czasu pokazuje, jak spokojnie to wszystko się potoczyło. 21 maja Huxe ogłosiła zakończenie działalności, zamieszczając na swojej stronie internetowej informację, że usunie aplikację ze sklepów Apple i Google, wstrzyma świadczenie usług oraz usunie dane użytkowników. „Zespół pracuje nad nowymi rzeczami i nie będziemy kontynuować rozwoju produktu” – oznajmiła wówczas firma, dziękując użytkownikom za ich opinie.
Warto zauważyć, że ogłoszenie o zamknięciu Huxe nadeszło zaledwie dzień po tym, jak Spotify zaprezentowało własne funkcje generowania podcastów oparte na sztucznej inteligencji – zbieg okoliczności, który z perspektywy czasu wygląda na sygnał konkurencji wskazujący, gdzie technologia zespołu może przynieść największą wartość.
9 czerwca, niecałe trzy tygodnie po ogłoszeniu zamknięcia, Apple powiadomił Komisję Europejską o porozumieniu z Huxe. Powiadomienie to zostało upublicznione dopiero teraz, dzięki odkryciu MacRumors, kilka miesięcy po fakcie — co przypomina, jak duży ruch talentów w zakresie sztucznej inteligencji ma miejsce poniżej progu przejęcia, co jest niewidoczne zarówno w komunikatach prasowych, jak i ogłoszeniach o produktach.
Co to oznacza dla technologii AI Audio Push firmy Apple
Dla Apple transakcja wypełnia oczywistą lukę. Firma była szeroko krytykowana za powolne wdrażanie funkcji sztucznej inteligencji i choć konkurenci dostarczali generatory dźwięku AI, asystentów spotkań i interfejsy konwersacyjne, oferta publiczna Apple w zakresie generatywnego dźwięku była minimalna. Zespół, który w ciągu ostatnich dwóch lat stworzył najbardziej chwaloną funkcję podcastu AI — a także własność intelektualną stojącą za jej niezależną wersją — stanowi wiarygodną podstawę wszelkich przyszłych planów Apple w dziedzinie audio.
Nie wiadomo, czy oznacza to podcasty generowane przez sztuczną inteligencję w Apple Podcasts, spersonalizowane aktualności czy coś osadzonego w AirPods. Zgłoszenie nie ujawnia niczego na temat przeznaczenia produktu, a milczenie Apple od czerwca sugeruje, że nic nie zostanie powiedziane, dopóki nie będzie czegoś do wysyłki.
Szersza lekcja dotyczy widoczności. Przejęcia powyżej określonej wielkości trafiają na pierwsze strony gazet; odwrotne przejęcia generują zgłoszenia zakopane w regulacyjnych bazach danych, których prawie nikt nie czyta. Odkrycie przez MacRumors porozumienia z Huxe nastąpiło kilka miesięcy po powiadomieniu Komisji przez Apple – i tylko dlatego, że ktoś zaczął szukać. W miarę nasilania się wojny o talenty związane ze sztuczną inteligencją można spodziewać się, że więcej najbardziej znaczących rekrutacji w branży będzie pojawiać się w ten sposób: po fakcie, prozą napisaną przez prawników, a uzasadnienie produktu pozostawione całkowicie wyobraźni.
W międzyczasie transakcja stanowi kolejny punkt danych w ramach cichej konsolidacji w branży sprawdzonych talentów w zakresie sztucznej inteligencji – jedno zgłoszenie do Komisji Europejskiej na raz.
---
Wyprzedź sztuczną inteligencjęOtrzymuj najnowsze wiadomości, analizy i przełomowe informacje dotyczące sztucznej inteligencji — wszystko w jednym miejscu.
Przeczytaj więcej aktualności o sztucznej inteligencji →
