Character.AI, niegdyś jeden z najważniejszych start-upów konsumenckich okresu boomu generatywnej sztucznej inteligencji, złożył wniosek o ogłoszenie upadłości na podstawie rozdziału 11 w Stanach Zjednoczonych i rozpoczął nadzorowaną przez sąd sprzedaż firmy. W poście na blogu opublikowanym 12 października firma stwierdziła, że jej zarząd stwierdził, że złożenie wniosku jest najlepszą drogą do „maksymalizacji wartości naszej działalności” po roku, który określiła jako „znaczące trudności prawne, regulacyjne i operacyjne”. Disney okazał się głównym oferentem w tym procesie, oferując 20 milionów dolarów za zestaw aktywów, których szczegóły nie zostały ujawnione.
Zgłoszenie to uderzający koniec dla firmy, która pomogła zdefiniować pierwszą falę chatbotów skierowanych do konsumentów, umożliwiając milionom użytkowników rozmowę i odgrywanie ról z postaciami AI. Według The Verge, który zapoznał się z wnioskiem o ogłoszenie upadłości, Character podał szacunkowe zobowiązania w wysokości od 50 do 100 milionów dolarów. Dla każdego, kto śledzi biznesową stronę branży sztucznej inteligencji, jest to najwyraźniejszy sygnał, że kategoria chatbotów towarzyszących konsumentom znajduje się pod prawdziwą presją finansową.
Co kupuje Disney
Oferta Disneya funkcjonuje jak oferta prześladowcy – oferta podstawowa, która wyznacza dolną granicę dla konkurencyjnych ofert na aukcji upadłościowej. Zgodnie z proponowaną umową Disney zapłaci 20 milionów dolarów za określone nieujawnione aktywa, zapewni wsparcie w okresie przejściowym „wykorzystując zatrudnionych przez siebie byłych pracowników Spółki” oraz otrzyma niewyłączną licencję na nieokreśloną własność intelektualną.
Zaangażowanie giganta rozrywki jest mniej zaskakujące, niż mogłoby się początkowo wydawać. Disney zatrudnił niedawno byłego dyrektora naczelnego Character.AI, Karandeepa Ananda, na swojego własnego dyrektora ds. technologii w ramach szerszego zaangażowania w sztuczną inteligencję. Kadencja Ananda w Character trwała nieco ponad rok, podczas którego firma zajęła się mikrodramatami generowanymi przez sztuczną inteligencję. Disney oświadczył również, że spodziewa się, że do firmy dołączy „pewna liczba pracowników technicznych Character.AI”, co nada umowie charakter przejęcia realizowanego na drodze sądu upadłościowego.
Historia między obiema firmami jest długa i niezbyt przyjazna. Disney skarżył się już wcześniej, że Character szkodzi swojej marce i wykorzystuje jej własność intelektualną, zezwalając na korzystanie z nieautoryzowanych chatbotów swoich bohaterów, w związku z czym wysłał pisma o zaprzestaniu działalności w związku z tymi botami. Fakt, że Disney stoi teraz na pierwszym miejscu w kolejce po aktywa Charactera, pokazuje, jak szybko sytuacja może się odwrócić w tej branży.
Oś czasu i wydarzenia, które dotyczą użytkowników
Firma podała, że spodziewa się zakończenia procesu sprzedaży nadzorowanej sądowo do końca listopada lub ewentualnie na początku grudnia 2026 r. W międzyczasie platforma nadal działa. Firma stwierdziła, że subskrypcje pozostają aktywne, a rozliczenia na razie nie uległy zmianie, i że zamierza powiadamiać abonentów z wyprzedzeniem, jeśli usługa ulegnie zmianie w sposób wpływający na funkcje płatne.
Firma również szczerze przedstawiła tę alternatywę. Jeżeli w procesie sprzedaży nie powstanie „praktyczna propozycja”, która umożliwi kontynuację działalności, platforma zostanie zamknięta. Wnioski sądowe i informacje o sprawie są zarządzane przez Stretto, agenta ds. roszczeń i powiadamiania w sprawie z rozdziału 11.
Lata nacisków prawnych zostały nadrobione
Własne oświadczenie firmy wskazuje na przyczynę. W ciągu ostatniego roku firma Character stanęła w obliczu narastających procesów sądowych i publicznej kontroli dotyczącej bezpieczeństwa swoich chatbotów, w szczególności obaw dotyczących nieletnich użytkowników i uzależnienia emocjonalnego, jakie produkty mogą wywoływać. The Verge scharakteryzował trajektorię firmy jako „lata wyzwań prawnych i problemów związanych z bezpieczeństwem”, mimo że w ostatnich miesiącach nadal wypuszczała aktualizacje i nowe produkty.
Postępowanie sądowe tego rodzaju wiąże się z kosztami znacznie przekraczającymi opłaty prawne. Zmiany w zakresie zgodności, infrastruktura weryfikacji wieku i problemy z reputacją spowodowane głośnymi procesami sądowymi – wszystko to ciąży na firmie, której głównym produktem jest w istocie otwarta rozmowa z fikcyjnymi osobami. Niezależnie od ostatecznego wyniku poszczególnych spraw, wywołane przez nie uciski finansowe są teraz widoczne w federalnym wniosku o ogłoszenie upadłości.
Przestroga dla konsumenckiej sztucznej inteligencji
Character.AI zebrała duże sumy po wysokiej wycenie w latach boomu i była powszechnie postrzegana jako jedna z przełomowych firm zajmujących się sztuczną inteligencją konsumencką. Jego upadek do rozdziału 11 – z szacowanymi zobowiązaniami na poziomie 50–100 mln dolarów i główną ofertą wynoszącą zaledwie 20 milionów dolarów – stanowi otrzeźwiający punkt danych dla szerszej kategorii aplikacji towarzyszących sztucznej inteligencji, które z trudem przekształciły duże zaangażowanie w trwałe, możliwe do obrony przychody.
Pokazuje także inną ścieżkę wyjścia niż ta, którą zwykle wyobrażają sobie twórcy konsumenckiej sztucznej inteligencji. Zamiast przejęcia za opłatą, technologia i ludzie firmy są wchłaniani kawałek po kawałku: jej były dyrektor generalny i znaczna część zespołu technicznego trafia do Disneya, jej aktywa trafiają na aukcję, a społeczność czeka, aż dowie się, czy produkt, którego używają, przetrwa ten proces.
Zastrzeżenia, o których warto pamiętać
Aktywa, które kupiłby Disney, pozostają nieujawnione, a kwota 20 milionów dolarów to oferta początkowa, a nie cena ostateczna – rywalizujący oferenci nadal mogą ją przebić, zanim sąd podpisze umowę. Firma przedstawiła własną charakterystykę swoich „trudności”, a spory sądowe, na które się powołuje, pozostają nierozwiązane. Terminy w postępowaniach upadłościowych również regularnie się przesuwają; cel na koniec listopada należy czytać jako oczekiwanie spółki, a nie gwarancję.
Mimo to kierunek podróży jest jasny. Jedna z najbardziej znanych marek konsumenckich generatywnego boomu sztucznej inteligencji jest sprzedawana na części pod nadzorem sądu, a kupującym jest firma, z którą kiedyś toczyła się spór. Dla branży, która wciąż decyduje, jak tworzyć produkty konsumenckie, które będą jednocześnie wciągające, bezpieczne i dochodowe, lektura Character.AI jest obowiązkowa. W naszych najświeższych wiadomościach dotyczących sztucznej inteligencji możesz śledzić reakcję reszty branży.
