Satelita wielkości lodówki, na pokładzie którego znajdują się jednostki przetwarzające Tensor firmy Google, okrąża obecnie Ziemię po tym, jak rakieta SpaceX wyniosła na orbitę prototyp Projektu Suncatcher. Jest to pierwszy namacalny krok giganta poszukiwawczego w kierunku celu, który kiedyś wydawał się science fiction: kosmiczne centra danych zasilane całkowicie światłem słonecznym.

Prototyp wystrzelono w ramach wspólnej misji SpaceX Transporter-18, która przewiozła satelitę Google wraz z ponad setką innych ładunków. Został opracowany we współpracy z Planet, firmą zajmującą się obrazowaniem satelitarnym, której zespół uruchomi statek kosmiczny, zanim Google uruchomi swoje chipy. Na pokładzie znajdują się cztery procesory TPU – niestandardowe akceleratory uczenia maszynowego, które już wykonują duże zadania w naziemnych centrach danych Google – które w krótkich seriach będą uruchamiać wersję otwartego modelu Google Gemma, odpowiadając na proste zapytania, podczas gdy inżynierowie monitorują, jak krzem radzi sobie z orbitą. NPR poinformowało o szczegółach misji i jej celach. Jest to kamień milowy dla jednego z bardziej śmiałych założeń dotyczących sztucznej inteligencji, który śledzimy od czasu, gdy Google po raz pierwszy odnotował badania dotyczące kosmicznych centrów danych — więcej o tej historii i reszcie branży sztucznej inteligencji można znaleźć na stronie aibuzzwire.news.

Minimalny test z dużym tłem

Zespół Google szybko obniża oczekiwania. Travis Beals, starszy dyrektor kierujący projektem Suncatcher, nazwał satelitę „bardzo minimalnym testem”, którego zadaniem jest po prostu potwierdzenie, że chipy mogą działać w przestrzeni kosmicznej. W poście na blogu Google poinformował, że misja sprawdzi, jak TPU radzą sobie z „fizycznym stresem związanym z lotem kosmicznym oraz promieniowaniem i ekstremalnymi temperaturami w przestrzeni kosmicznej”.

Satelita zmierza na orbitę synchroniczną ze Słońcem, gdzie jego panele słoneczne prawie nigdy nie przejdą przez cień. Na tym właśnie polega atrakcyjność orbity: niemal ciągłe światło słoneczne eliminuje potrzebę stosowania ciężkich akumulatorów i zasilania rezerwowego, które należą do najkosztowniejszych na każdym statku kosmicznym. Celem jest, aby misja działała przez rok.

Dlaczego Google uważa, że kosmos to odpowiedź

Logika zaczyna się od energii. „Słońce wytwarza prawie całą energię w naszym Układzie Słonecznym. Wszystkie inne źródła energii, z których korzystała ludzkość, stanowią zaledwie ułamek procenta” – powiedział Beals. Projekt Suncatcher jest w jego ujęciu próbą wykorzystania najlepszej możliwej energii słonecznej do obliczeń AI.

Termin nie jest przypadkowy. Popyt na usługi AI przewyższył podaż energii i chipów na Ziemi. Dyrektor generalny Google, Sundar Pichai, powiedział na majowym szczycie firmy dla programistów, że spodziewa się w tym roku nakładów inwestycyjnych na kwotę od 180 do 190 miliardów dolarów – ponad sześciokrotnie więcej niż w 2022 r. – z czego większość zostanie przeznaczona na infrastrukturę komputerową. Jednocześnie w społeczności po społeczności zaostrza się sprzeciw wobec żądnych władzy centrów danych w terenie. Orbit oferuje praktycznie nieograniczoną energię słoneczną i brak protestów zagospodarowania przestrzennego.

Problem z ciepłem — i każdy inny problem

Pierwszy lot testowy pokazuje również, dlaczego jest to nadal trudne. Bezpośrednim ograniczeniem jest ciepło: procesory TPU na pokładzie będą uruchamiać model Gemma jednorazowo tylko przez około 15 minut, ponieważ w próżni nie ma wiatru ani wody, które mogłyby odprowadzać ciepło. Google nazywa chłodzenie „kluczowym wyzwaniem badawczym” i pracuje nad systemami rur i grzejników, które odprowadzają ciepło z chipów. Beals powiedział, że grzejniki należą do najcięższych elementów obecnej misji, co stanowi problem, ponieważ to masa sprawia, że ​​starty są drogie.

Konserwacja to kolejna ściana. Profesor Carnegie Mellon, Brandon Lucia, który studiuje informatykę w kosmosie, zauważył, że technik może wejść do naziemnego centrum danych, gdy coś się zepsuje – opcja ta znika kilkaset mil nad poziomem morza. „Koszt i złożoność wszystkich tych rozwiązań zwiększają się 10, a może 100-krotnie” – powiedział. „A więc musi być duża zapłata”.

Nawet komunikacja w kosmosie jest trudniejsza. Google ostatecznie przewiduje skupiska satelitów, z których każdy zawiera dziesiątki TPU i jest połączony ze sobą oraz z ziemią za pomocą lasera. W przyszłym roku firma planuje wystrzelenie dwóch kolejnych satelitów specjalnie w celu przetestowania połączeń optycznych, które muszą przedostać się przez atmosferę i pokonać setki kilometrów bez niezawodności światłowodu.

Wyścig o umieszczenie obliczeń na orbicie

Google nie jest sam. W listopadzie ubiegłego roku startup Starcloud wystrzelił statek kosmiczny wyposażony w chip Nvidia H100 i zademonstrował działającą z orbity wersję modelu Google Gemini. SpaceX, która dogodnie jest także dostawcą usług wystrzeliwujących, od którego wszyscy zależą, stwierdziła, że ​​spodziewa się rozpocząć wdrażanie „orbitalnych satelitów obliczeniowych AI” już w 2028 r., a Elon Musk argumentował, że przestrzeń kosmiczna to „jedyny sposób skalowania” centrów danych pod kątem przyszłego zapotrzebowania na sztuczną inteligencję.

Poruszane są także kwestie środowiskowe. Satelity mogą działać dzięki promieniom słonecznym, ale przenoszące je rakiety spalają paliwo na bazie węgla, w wyniku czego niedziałające statki kosmiczne w końcu ponownie wchodzą do atmosfery i spalają się, a naukowcy wciąż pracują nad ilościowym określeniem skutków zanieczyszczenia.

Ekonomia: pytanie otwarte

Beals szczerze przyznaje, że wykonalność techniczna to nie to samo, co biznes. „Nie wiele pomoże, jeśli jest to technicznie możliwe, jeśli zawsze będzie zbyt kosztowne, aby było praktyczne” – powiedział. Jego własne szacunki: „Nie wydaje mi się, żeby w ciągu najbliższych pięciu lat taniej było to zrobić. Myślę, że zajmie to więcej czasu”.

Na razie kamień milowy jest węższy, ale realny: chipy Google do uczenia maszynowego uruchamiają na orbicie własny model, a firma ma przed sobą rok gromadzenia danych, aby zdecydować, czy marzenie o fabrykach sztucznej inteligencji zasilanych energią słoneczną w kosmosie przetrwa kontakt z ekonomią.

---

Wyprzedź sztuczną inteligencję

Otrzymuj najnowsze wiadomości, analizy i przełomowe informacje dotyczące sztucznej inteligencji — wszystko w jednym miejscu.

Przeczytaj więcej aktualności o sztucznej inteligencji →