W poniedziałek Kroger powiedział pracownikom, że planuje zlikwidować około 3000 stanowisk pracy w korporacji w ciągu najbliższych trzech lat, co oznacza redukcję o około 37% pracowników umysłowych giganta spożywczego i realizację największego programu zwolnień w prawie 150-letniej historii firmy. Według raportów z komórki 12 WKRC i Business Courier z Cincinnati, zebranych przez takie sklepy, jak Hoodline i The Deep Dive, dyrektor generalny Greg Foran przekazał tę wiadomość podczas rozmowy telefonicznej obejmującej całą firmę, a po niej sporządził notatkę.
Oczekuje się, że po zakończeniu programu liczba pracowników korporacyjnych Krogera, licząca około 8200 osób, spadnie do około 5200 osób. Cięcia obejmą wiele funkcji, chociaż Foran nie podał konkretnego harmonogramu poszczególnych powiadomień i nie powiedział, które działy zostaną dotknięte.
„Więcej warstw, więcej przekazań i więcej kosztów ogólnych”
W swojej notatce Foran napisał, że Kroger ma „więcej warstw, więcej zleceń i więcej kosztów ogólnych, niż potrzebujemy” i stwierdził, że firma wykorzysta technologię, aby ograniczyć powielanie pracy, jednocześnie przenosząc zasoby bliżej klientów w celu obniżenia cen. W tym samym przesłaniu zamieścił optymistyczną nutę, pisząc, że Kroger staje się szczuplejszy, bardziej skoncentrowany i bardziej konkurencyjny, a także zaczął obniżać ceny i poprawiać jakość obsługi klientów w sklepach i Internecie.
Powiązanie ze sztuczną inteligencją jest wyraźne w otaczającym kontekście, mimo że Foran w swojej notatce nie obwiniał sztucznej inteligencji za zwolnienia. Associated Press sformułowała ogłoszenie jako Kroger skłaniający się ku sztucznej inteligencji, a 22 września firma przedstawiła strategię sztucznej inteligencji, a dyrektor ds. cyfrowych Yael Cosset powiedziała wówczas pracownikom, że sztuczna inteligencja nie zastąpi połączenia między klientami a pracownikami w sklepie. Kroger obniża również ceny i ogranicza identyczny cel sprzedaży na cały rok, walcząc z Walmartem i dyskontem Aldi – nacisk, który sprawia, że redukcja kosztów ogólnych staje się pilniejsza.
Pchnięcie automatyzacją jest już widoczne w sklepach. Według relacji branżowych cytowanych przez Hoodline, Kroger ma w ramach kontraktów około 500 autonomicznych robotów inwentaryzacyjnych w całej swojej sieci sklepów, w tym moduły Tally firmy Simbe do skanowania półek.
Ortezy Cincinnati do najgłębszych cięć
Obniżki będą dotyczyć centrali Kroger w Cincinnati w centrum Cincinnati, przy Vine Street, a dodatkowy wpływ spodziewany jest w głównych biurach regionalnych w Charlotte w Karolinie Północnej i Portland w stanie Oregon. Według Business Courier przed poniedziałkowym ogłoszeniem Kroger zatrudniał około 4800 pracowników korporacyjnych i biurowych w całym regionie Greater Cincinnati, rozmieszczonych w siedzibie głównej Vine Street, dziale analizy danych 84,51° oraz grupie Technology & Digital. Kroger jest jednym z największych prywatnych pracodawców w centrum Cincinnati, więc nawet częściowa część 3000 cięć może odbić się na lokalnej gospodarce.
Zaktualizowana ustawa o mini-WARN w Ohio, która weszła w życie we wrześniu 2025 r., nakłada na pracodawców objętych zwolnieniami masowymi obowiązek powiadamiania pracowników i urzędników stanowych, których to dotyczy, z 60-dniowym wyprzedzeniem, w przeciwnym razie poniosą potencjalne zobowiązania w postaci zaległych wynagrodzeń. Nie jest jasne, w jaki sposób wymogi dotyczące powiadomień będą współdziałać z etapowym, trzyletnim programem redukcji.
Reset nowego dyrektora generalnego po latach zamieszania
Foran został dyrektorem generalnym Krogera 9 lutego 2026 r. — był to pierwszy dyrektor zewnętrzny zatrudniony do kierowania sklepem spożywczym w jego 143-letniej historii. Wcześniej kierował oddziałem Walmart w USA w latach 2014–2019 i kierował linią Air New Zealand, zyskując reputację specjalisty ds. dyscypliny kosztowej: w 2016 r. w Walmart US wycofał księgowość i fakturowanie ze wszystkich sklepów, likwidując około 7 000 stanowisk na zapleczu.
Poniedziałkowe oświadczenie opiera się na mniejszych redukcjach przedsiębiorstw, które miały miejsce w sierpniu 2025 r., kiedy Kroger wyeliminował prawie 1000 stanowisk w korporacjach – około 200 z nich w Cincinnati – pod kierownictwem ówczesnego tymczasowego dyrektora generalnego Rona Sargenta, przekierowując oszczędności na niższe ceny w sklepach. Firma opóźniała poważne obniżki kosztów o prawie trzy lata, starając się o fuzję z Albertsons, transakcję o wartości 25 miliardów dolarów, którą sędzia federalny zablokował w grudniu 2024 r. Albertsons pozywa Krogera w związku z nieudaną fuzją, a proces ma rozpocząć się 19 października w Delaware, a postępowanie sądowe wpisuje się w kontekst finansowy, który zmusza Krogera do optymalizacji jako samodzielnej firmy.
Dyscyplina kosztowa dotarła już do cyfrowych operacji Krogera. W styczniu firma sprzedała swoją spółkę zależną zajmującą się handlem elektronicznym Vitacost firmie iHerb – firmie Kroger nabytej w 2014 roku za 280 mln dolarów – a w lipcu na stałe zamknęła centrum logistyczne zatrudniające 130 pracowników, jak wynika z lokalnych raportów opracowanych przez Hoodline. Przybycie Forana nastąpiło po przedłużającym się kryzysie przywództwa: długoletni dyrektor generalny Rodney McMullen złożył rezygnację nagle 2 marca 2025 r. po tym, jak wewnętrzne dochodzenie zarządu wykazało, że jego osobiste postępowanie narusza kodeks etyki biznesowej firmy, a następnie Sargent tymczasowo kierował firmą przez około jedenaście miesięcy, zanim zarząd wyszedł na zewnątrz w celu zatrudnienia na stałe.
Kroger to najnowsza i największa firma skierowana do konsumentów, która powiązała poważną restrukturyzację z technologią i wydajnością opartą na sztucznej inteligencji. Aby uzyskać dalsze relacje na temat tego, jak sztuczna inteligencja zmienia pracowników w korporacjach, śledź nasze relacje z branży sztucznej inteligencji.
