A Anthropic disse na quarta-feira que seus modelos Claude AI descobriram de forma autônoma um sistema enzimático anteriormente não caracterizado, escondido no DNA de vírus bacterianos, um dos exemplos mais concretos até o momento de um sistema de IA conduzindo uma descoberta científica original, em vez de simplesmente acelerar os fluxos de trabalho existentes. A empresa anunciou a descoberta juntamente com o lançamento de um grupo e laboratório de pesquisa dedicado às ciências da vida e publicou um artigo pré-impresso descrevendo o novo sistema, que a Anthropic chama de transcriptases reversas associadas a array, ou ART.
O anúncio chega num momento em que os laboratórios de fronteira correm para provar que a IA pode gerar novos conhecimentos, e não apenas sintetizar o que os humanos já sabem. De acordo com a Anthropic, a descoberta surgiu de um programa de pesquisa formado na primavera de 2026 para testar se os modelos de IA de uso geral podem sistematizar a exploração biológica – varrendo conjuntos de dados que nenhuma equipe humana poderia ler durante a vida. Para mais contexto sobre esta história, confira nossa notícias de IA.
Como a descoberta se desenrolou
A Anthropic disse que seus cientistas deram a Claude um único aviso de alto nível: pesquisar um enorme banco de dados de sequências de DNA em busca de novos exemplos interessantes de transcriptases reversas, enzimas que copiam o RNA em DNA. A partir daí, disse a empresa, os agentes da modelo trabalharam em grande parte por conta própria.
Aproximadamente 950 agentes Claude passaram 21 horas vasculhando o banco de dados, consumindo cerca de 210 milhões de tokens, de acordo com o anúncio da Anthropic. Um deles sinalizou algo incomum: um padrão repetitivo de sequências de DNA ao lado do gene de uma transcriptase reversa de aparência estranha transportada por um fago gigante, um vírus gigante que infecta bactérias.
“Embora esta RT subjacente tenha sido identificada em estudos anteriores, Claude parece ser o primeiro a notar as características definidoras do sistema – um conjunto associado de sequências de DNA não codificantes e uma proteína acessória adicional de função desconhecida”, escreveu a Anthropic em seu anúncio. Após análises adicionais e testes laboratoriais realizados pelos cientistas da empresa, a equipe concluiu que o padrão marcava um sistema enzimático que nunca havia sido descrito antes.
Por que a descoberta é importante
As características do sistema só foram encontradas juntas em alguns outros sistemas biológicos, todos programáveis e capazes de operações como cortar, copiar e colar DNA, segundo a Anthropic. Essa família inclui o CRISPR, a ferramenta de edição genética que já produziu medicamentos aprovados, bem como vários sistemas mais recentes agora em desenvolvimento como ferramentas de investigação.
A Anthropic teve o cuidado de observar que a função do ART permanece desconhecida. A empresa disse que o seu trabalho para compreender o que o sistema realmente faz nos bacteriófagos está em curso e que optou por publicar o mais cedo, tanto para demonstrar as capacidades de Claude como para dar à comunidade de investigação uma vantagem inicial na investigação da descoberta.
Uma velha história contada em nova velocidade
A história da biologia molecular está repleta de ferramentas transformadoras que começaram como curiosidades observadas em organismos obscuros. As enzimas de restrição, que cortam o DNA em sequências curtas específicas, foram encontradas pela primeira vez no sistema imunológico bacteriano e lançaram toda a indústria biotecnológica. A Taq polimerase, uma enzima que copia o DNA em altas temperaturas, foi descoberta em uma bactéria que vive em uma fonte termal de Yellowstone e se tornou a base da PCR, o método de amplificação por trás de grande parte dos diagnósticos modernos. O próprio CRISPR foi identificado pela primeira vez como estranhas sequências repetidas no DNA bacteriano muito antes de alguém entendê-lo como um sistema imunológico editável.
A Anthropic está explicitamente enquadrando o ART como a última entrada nessa linhagem – exceto que desta vez, argumenta a empresa, a observação foi feita por um agente de IA trabalhando em escala de banco de dados. Se a comparação se mantém depende do que pesquisas futuras revelam sobre a função do sistema, um ponto que os cientistas irão agora investigar usando a pré-impressão lançada pela Antrópico.
O laboratório por trás da descoberta
A equipe por trás do trabalho é um novo grupo de pesquisa em ciências biológicas da Antrópico, composto por cientistas especializados em abordagens computacionais para leitura e interpretação de DNA. O grupo opera um laboratório de biologia molecular na área da Baía de São Francisco, onde os experimentos são conduzidos apenas nos níveis mais baixos de biossegurança, BSL-1 e BSL-2, e nenhum patógeno capaz de infectar humanos é manuseado, segundo a empresa. A Anthropic disse que todo o trabalho do laboratório úmido é realizado por cientistas humanos, com os agentes Claude cuidando da exploração computacional, geração de hipóteses e análise.
Essa divisão do trabalho reflecte um debate mais amplo dentro da indústria da IA sobre a rapidez com que os sistemas autónomos devem ser inseridos na investigação biológica. A abordagem da Anthropic mantém a experimentação física sob controle humano direto, ao mesmo tempo que permite que os agentes façam o que fazem de melhor: pesquisar dados exaustivamente em busca de padrões que nenhum ser humano pensaria em procurar.
Reação de especialistas
A pré-impressão recebeu elogios iniciais de Feng Zhang, um dos pioneiros da edição do genoma CRISPR e professor do MIT e do Broad Institute.
“Este é um exemplo emocionante de como os agentes de IA podem contribuir para a descoberta biológica”, disse Zhang num comunicado citado pela Anthropic. "A identificação de matrizes de repetição de RNA associadas a transcriptases reversas é genuinamente intrigante e merece uma investigação mais aprofundada. Espero que este trabalho incentive mais cientistas a explorar como a IA pode apoiar suas pesquisas."
O que acontece a seguir
A Anthropic afirma que seu trabalho para compreender a função primária do ART está em andamento, e a empresa está posicionando o novo grupo de pesquisa para continuar combinando a exploração de banco de dados orientada por Claude com testes práticos de laboratório. Se a ART se revelar programável tal como os seus primos estruturais, poderá eventualmente juntar-se à crescente caixa de ferramentas de enzimas utilizadas para manipular o ADN na investigação e na medicina – um resultado que seria notável de qualquer forma, quer tenha sido descoberto por um agente ou por um pós-doutorando.
Por enquanto, a descoberta é uma prova de conceito com uma implicação simples: em campos repletos de dados, o gargalo pode não estar mais percebendo a anomalia. Pode ser decidir o que fazer com isso.
---
Fique à Frente da IAAs últimas notícias, análises e avanços em inteligência artificial — tudo em um só lugar.
Ler mais notícias de IA →
