Uma nova regra proposta pela administração Trump acabaria com a exigência de os centros de dados divulgarem publicamente a sua poluição atmosférica, alertam os defensores da saúde pública – permitindo que licenças de emissão para as instalações que alimentam o boom da IA sejam emitidas à porta fechada.
A proposta, revelada nos últimos dias pela Agência de Proteção Ambiental, visa a disposição da Lei do Ar Limpo, que exige que os “menores” poluidores do ar divulguem ao público, através de agências estatais, quanta poluição um projeto proposto irá liberar. Para projetos de datacenters, essa divulgação se tornaria voluntária, a critério do estado e de algumas autoridades locais. Para mais contexto sobre esta história, confira nossa notícias de IA.
Muitos estabelecimentos políticos estatais apoiam activamente o desenvolvimento de centros de dados, e os observadores dizem que é improvável que a maioria exija voluntariamente que as grandes empresas tecnológicas entreguem a informação.
O que os datacenters emitem
Os datacenters costumam ser fontes significativas de óxido de nitrogênio, que ajuda a formar o ozônio, bem como de monóxido de carbono e metais pesados, entre outros poluentes. Muitos desenvolvedores de datacenters solicitam licenças de poluição de fontes menores para cobrir dezenas de geradores a diesel ou turbinas a gás usados para alimentar suas instalações ou fornecer geração de backup.
A EPA delega o monitoramento de fontes de poluição “menores” às autoridades estaduais, enquanto lida diretamente com grandes poluidores, como usinas de gás. As licenças de fontes menores destinam-se a garantir que as instalações cumpram os limites federais relativos a seis poluentes ligados à asma, doenças cardíacas e cancro.
De acordo com a reportagem do The Guardian, as grandes empresas de tecnologia dividem frequentemente os pedidos de licenças de poluição de centros de dados em partes individuais – uma para cada gerador ou turbina – para que cada uma caia sob as revisões “menores” a nível estatal, evitando uma revisão maior, mais dispendiosa e mais juridicamente mais difícil por parte da própria EPA.
Removendo a voz do público
Joe Goffman, ex-administrador assistente do escritório de ar e radiação da EPA, disse que a Lei do Ar Limpo deveria oferecer "uma promessa férrea" de que todo o público americano terá voz quando as fontes de poluição forem permitidas.
"A administração está basicamente dizendo: 'Todos vocês podem ter pensado que esta era uma promessa rígida, mas não é mais'", disse Goffman. Ele foi coautor de comentários sobre a regra proposta apresentada pela Rede de Proteção Ambiental, uma coalizão de ex-funcionários da agência.
Sem a divulgação de dados, as comunidades próximas das novas instalações não saberiam o que estão a respirar quando um datacenter for construído – e teriam muito menos capacidade de reagir em tribunal ou em fóruns públicos.
A EPA acaba de encerrar o período de comentários públicos sobre a proposta, e a regra poderá enfrentar um desafio legal se for finalizada.
A mecânica da proposta vai além dos datacenters. As disposições de divulgação de fontes menores da Lei do Ar Limpo aplicam-se a um vasto universo de pequenos poluidores industriais, e grupos de saúde pública alertam que a criação de uma isenção para uma categoria de rápido crescimento - precisamente a categoria com os bolsos empresariais mais profundos e o calendário de construção mais agressivo - poderia estabelecer um modelo para outras indústrias que procuram licenças mais silenciosas. Goffman observou que a promessa de participação pública da lei foi escrita para ser universal, não discricionária.
A construção da IA por trás da regra
A mudança ocorre em meio a um aumento nacional na construção de datacenters impulsionado pelo boom da inteligência artificial, com hiperescaladores correndo para aumentar a capacidade computacional que os grandes modelos de linguagem e outros sistemas de IA exigem.
A escala dessa expansão começou a gerar uma resistência pública visível. Os manifestantes ergueram cartazes "Pare os data centers" enquanto o presidente Donald Trump discursava nas instalações de testes do campo de provas da General Motors em Milford, Michigan, em 27 de julho de 2026 - um sinal do atrito na comunidade de que os requisitos de divulgação poderiam ajudar a surgir.
Os críticos da regra proposta argumentam que a remoção da notificação pública se destina precisamente a refrear esse tipo de crítica e supervisão, isolando uma das construções industriais de mais rápido crescimento do país das comunidades que afecta.
O que acontece a seguir
Se a regra for finalizada, as decisões sobre se o público terá conhecimento de alguma coisa sobre a poluição planejada dos datacenters caberão aos reguladores estaduais e locais – uma colcha de retalhos que varia amplamente de acordo com a jurisdição. Grupos de saúde pública sinalizaram que o litígio é provável, desencadeando uma luta sobre quanta transparência deve aos americanos a partir da infra-estrutura da economia da IA.
Os riscos dessa colcha de retalhos são consideráveis. A reportagem do Guardian observa que o sistema de licenças de fontes menores é um dos poucos mecanismos formais de que os vizinhos dispõem para saber o que uma instalação proposta irá emitir antes de ser construída. Grupos comunitários têm utilizado tais divulgações noutros contextos para negociar controlos de poluição, monitorização da procura ou opor-se abertamente a projectos – opções que desaparecem em grande parte se os estados simplesmente deixarem de solicitar os dados.
Para uma indústria cujas empresas líderes elogiam os seus compromissos climáticos, a proposta coloca uma questão incómoda: se a poluição dos centros de dados é suficientemente modesta para ser qualificada como “menor”, porque não dizê-lo publicamente? A resposta, temem os defensores, é que as emissões agregadas de dezenas de geradores e turbinas em centenas de novos locais são tudo menos pequenas – e que o verdadeiro objectivo da regra é manter essa aritmética fora da vista do público.
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