Venice AI, uma startup focada na privacidade que dá aos usuários acesso a mais de 200 modelos de IA sem coletar seus dados, levantou US$ 65 milhões da Série A com uma avaliação de US$ 1 bilhão, colocando a empresa de dois anos na categoria de unicórnios de IA. A rodada, anunciada na quarta-feira, foi liderada pela empresa de risco focada em criptografia Dragonfly, com a participação da Coinbase Ventures e North Island Ventures.

O financiamento é a primeira captação de recursos externa da empresa e sinaliza que o apetite dos investidores permanece forte por startups de IA que se diferenciam em algo diferente do desempenho bruto do modelo. Para saber as últimas novidades sobre negócios como este e outras notícias de última hora sobre IA, a onda de financiamento mostra como a privacidade se tornou um modelo de negócios viável em um mercado dominado por gigantes bem financiados.

Um unicórnio lucrativo baseado na privacidade

Embora a maioria das startups de IA de consumo gaste dinheiro para adquirir usuários, a Venice AI diz que já é lucrativa. O presidente-executivo, Erik Voorhees, disse ao TechCrunch que a empresa tem uma receita anualizada de mais de US$ 70 milhões. Ela relata mais de 850 mil visitantes únicos em seu site, mais de 3 milhões de usuários ativos e uma média de 1,7 milhão de chamadas de API por dia.

A plataforma funciona de forma diferente de uma interface típica de chatbot. Veneza hospeda modelos de código aberto – que descreve como “sem censura” – em seus próprios data centers e encaminha consultas para modelos de código fechado de empresas como OpenAI e Anthropic. Todas as entradas do usuário são criptografadas no lado do cliente e enviadas por meio de um proxy externo antes de serem processadas, e a empresa afirma que não armazena dados do usuário em seus próprios sistemas. A criptografia ponta a ponta está disponível em alguns modelos para assinantes pagantes.

O fator Voorhees

A sobreposição entre a missão de privacidade de Veneza e os seus novos investidores criptográficos não é acidental. Voorhees é um dos primeiros defensores do Bitcoin que fundou anteriormente a bolsa de criptomoedas ShapeShift e o site de jogos de azar Bitcoin Satoshi Dice, e tem um longo histórico de argumentação contra a vigilância e a coleta de identidade.

Essa filosofia está diretamente relacionada com a forma como Veneza posiciona os seus produtos de IA. Questionado pelo TechCrunch sobre como a empresa lida com os casos da chamada psicose de IA e outros danos, Voorhees descreveu o serviço como uma “ferramenta neutra ou plataforma neutra”.

“Este é o mesmo princípio que você tem no Bitcoin, onde o Bitcoin, como protocolo neutro, funciona da mesma maneira para todas as pessoas”, disse Voorhees. “Acho que é realmente muito perigoso do ponto de vista da segurança, para o mundo entrar nesta próxima fase e ter todos sendo constantemente vigiados”.

Por que os investidores estão apostando no ângulo anti-segurança

A proposta de Veneza chega num momento de tensão na indústria de IA. Desenvolvedores como OpenAI, Google e Anthropic passaram anos colocando filtros de segurança, moderação de conteúdo e login de uso em seus modelos em resposta a preocupações sobre assédio, desinformação e danos à saúde mental. Veneza aposta que uma fatia significativa do mercado quer o oposto: acesso total a modelos poderosos sem que uma empresa de tecnologia anônima registe todas as consultas.

A liderança da Dragonfly na rodada dá a Veneza laços profundos com o mundo criptográfico, onde a privacidade e a autocustódia são valores fundamentais. A participação da Coinbase Ventures cimenta ainda mais a ponte entre as duas indústrias, ambas as quais entraram em conflito com os reguladores sobre a quantidade de dados dos utilizadores que devem ser recolhidos e retidos.

O modelo de negócios por trás dos números

A receita de Veneza provavelmente decorre de uma combinação de assinaturas de consumidores e uso de API de desenvolvedor. A capacidade da plataforma de cobrar por criptografia ponta a ponta e acesso premium – enquanto mantém um nível gratuito – reflete os modelos freemium que ajudaram os aplicativos de mensagens a escalar antes de migrarem para planos pagos. Com 1,7 milhão de chamadas diárias de API, o canal do desenvolvedor sozinho representa um uso recorrente significativo.

A decisão da empresa de alojar modelos de código aberto na sua própria infra-estrutura também reduz a sua dependência de um único fornecedor. Se a OpenAI aumentar os seus preços ou a Anthropic restringir os seus termos, Veneza poderá apoiar-se mais fortemente nos seus modelos de código aberto auto-hospedados, dando-lhe uma cobertura que falta às startups puramente dependentes de API.

O que a rodada significa para o cenário de startups de IA

A chegada da Venice AI a uma avaliação de US$ 1 bilhão é notável pelo que diz sobre a cobertura mais ampla da indústria de IA. Numa altura em que os maiores laboratórios de IA estão a angariar fundos multibilionários e a gastar somas sem precedentes em computação, Veneza mostrou que um produto opinativo e eficiente em termos de capital ainda pode alcançar o estatuto de unicórnio.

A rodada também reforça uma tendência visível em todo o ecossistema de startups: os investidores estão recompensando as empresas que oferecem um claro ponto de diferenciação, em vez de outro assistente de uso geral. A privacidade, a resistência à censura e o alinhamento com o código aberto estão a revelar-se características comercializáveis, e não apenas posições ideológicas.

Para Voorhees, a Série A é uma validação de uma tese que ele defende desde seus primeiros dias na criptografia – que as pessoas pagarão para manter suas atividades privadas. Se Veneza conseguirá sustentar a sua rentabilidade à medida que cresce, e à medida que os reguladores analisam mais de perto os sistemas de IA não moderados, determinará se este unicórnio permanecerá raro.

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