OpenAI:s vd Sam Altman återvände till Sydkorea under helgen för en virvelvind mötesrunda med Samsung och SK Groups chefer, enligt The Korea Herald, i ett besök som underströk hur dramatiskt maktbalansen har förändrats i AI-hårdvaruförsörjningskedjan. Snäva minnesförsörjningar har stärkt chiptillverkarnas förhandlingsstyrka i just det ögonblick som OpenAI behöver mer av allt – mer högbandsminne, fler wafers, fler fabriker – medan dess egna insamlingsmål krymper under investerarnas granskning.
Altman anlände fredag kväll och träffade ett 50-tal Samsung-chefer i Yongin, Gyeonggi-provinsen, på lördagen, innan en lunch med SK Groups ordförande Chey Tae-won och chefer från SK hynix och SK Telecom, rapporterade tidningen. På Samsung fokuserade diskussionerna på att använda AI för att förbättra företagens konkurrenskraft, där Altman sa till sina värdar att "att bara använda AI kommer inte längre att räcka för att säkerställa en hållbar konkurrensfördel" och tillade att han hoppades kunna fördjupa samarbetet med den koreanska elektronikjätten. For more context on this story, see our ongoing breaking AI news.
Varför minne plötsligt är flaskhalsen
Insatserna för besöket syns i siffrorna som kommer ut från minnesindustrin. TrendForce förutspår att det blandade genomsnittliga försäljningspriset för minne med hög bandbredd kommer att stiga med 121 procent 2027 från 2026, vilket återspeglar både snäva leveranser och en växande andel dyra HBM4-chips i mixen. HBM är minnet staplat direkt mot AI-acceleratorer, och det har blivit den enskilt mest omtvistade komponenten i AI-utbyggnaden.
Samsung sa förra veckan att dess 2027 HBM-leverans var slutsåld. SK hynix gick längre och sa att produktionen fram till 2029 faktiskt redovisades när fasta kontrakt och volymer under kundförhandlingar kombineras.
"Kunder efterfrågar mer än dubbelt så mycket volym som vi kan leverera", sa Kim Ki-tae, SK hynix chef för HBM försäljning och marknadsföring, under ett resultatsamtal, enligt The Korea Herald.
En reversering av hävstångseffekten
I två år har AI-hårdvaruhistorien handlat om GPU-brist och Nvidias prissättning. Minneskrisen inverterar den dynamiken. "När minneskretsar är en bristvara har köparna mindre flexibilitet", säger en industrikälla till tidningen. "Att upprätthålla långsiktiga relationer med Samsung och SK hynix blir allt viktigare."
Det var just därför Altman gick ombord på ett plan till Seoul. För OpenAI blir det avgörande att säkra tillräckligt med minne till en hanterbar kostnad när företaget utökar sin datorinfrastruktur och utvecklar anpassade AI-acceleratorer med Broadcom – chip som kommer att behöva garanterat eget HBM-försörjning om de ska levereras i stor skala.
Stjärnportens skugga över mötena
Det finns historia bakom handskakningarna. I oktober 2025 undertecknade OpenAI preliminära Stargate-avtal med Samsung och SK som beskriver en förväntad efterfrågan motsvarande 900 000 DRAM-waferstarter per månad – en siffra som The Korea Herald noterar var ett produktionsmål, inte en bindande order. Ett år senare, med leverantörer sålda år in i framtiden, är frågan hur mycket av den efterfrågan som OpenAI faktiskt kan låsa in, och till vilket pris.
Stigande minneskostnader skär direkt mot OpenAI:s infrastrukturekonomi. Varje dollar av HBM-inflation flödar in i kostnaden för de datacenter som företaget tävlar om att bygga, precis som investerarna som finansierar dessa datacenter kräver tydligare avkastning på AI-utgifterna.
Finansieringstrycket ökar insatserna
Besöket kommer också mitt i tecken på att OpenAI:s egen insamling blir svårare. Enligt branschkällor som citeras av The Korea Herald har OpenAI säkrat omkring 11 miljarder dollar i åtaganden mot ett initialt insamlingsmål på 30 miljarder dollar. Samma källor indikerade att en föreslagen värdering på 1,25 biljoner dollar understeg de 1,4 biljoner dollar som företaget sökte, och att insamlingsmålet i slutändan kan reduceras till omkring 20 miljarder dollar. Siffrorna har inte bekräftats oberoende och OpenAI har inte kommenterat dem offentligt.
Finansieringstrycket tillför osäkerhet till OpenAI:s planerade AI-datacenterprojekt i Korea, som var en del av attraktionen för koreanska partners när Stargate-avtalen undertecknades. Billigare minne erbjuds inte någonstans; Frågan för Altman var om relationsbyggande åtminstone kan säkerställa allokeringsprioritet när varje hyperscaler jagar samma wafers.
Vad det betyder för Korea
För Samsung och SK hynix är besöket en bekräftelse på att deras HBM-franchising har blivit strategiska tillgångar inom geopolitik lika mycket som handel. Koreas två minnesjättar sitter nu i centrum av AI-försörjningskedjan, med prissättningskraft att matcha, och båda använder ögonblicket för att låsa in fleråriga åtaganden från de största AI-användarna.
För OpenAI handlade helgens möten om försäkringar. Företagets färdplan – anpassade Broadcom-acceleratorer, Stargate-skala datacenter och konsumentprodukter som är beroende av allt – kräver HBM-försörjning som ännu inte existerar. Att övertala Samsung och SK hynix att bygga det snabbare, och ge OpenAI sin plats i kö, är nu ett av de viktigaste jobben i företaget. Altmans överraskningsresa till Yongin och Seoul visar att han tänker göra det jobbet personligen.
---
Stay Ahead of AIGet the latest AI news, analysis, and breakthroughs — all in one place.
Read more AI news →
