Finansminister Scott Bessent har eskalerat den politiska kampen om Nvidia-skandalen, offentligt skyllt på handelsdepartementet för att inte svartlista det Singapore-baserade molnföretaget i affärens centrum – och antyder att den verkliga frågan inte är Jensen Huangs personliga beteende, utan om Nvidia medvetet sålt avancerade chips till företag som går igenom skal.
Bessent gjorde kommentarerna i en CNBC-intervju på fredagsmorgonen, som först beskrivits av Business Insider. "Handelsen har pennan," sa Bessent, med hänvisning till sin rivaliserande avdelnings kontroll över handelsrestriktionsprocessen. "Ni kommer alla att behöva fråga dem om deras interna processer."
Kommentarerna markerar en slående vändning i en skandal som redan har kostat Nvidia dess grundare-VD. De öppnar också en ny front i en mellanstatlig tvist om varför Megaspeed, en Nvidia-partner som nu står inför granskning för att ha hjälpt kinesiska kunder att komma åt begränsade marker, aldrig lades till på handelsdepartementets enhetslista.
En sammandrabbning på kabinettsnivå i situationsrummet
Enligt en Axios-rapport som citerats av Business Insider, konfronterade Bessent handelssekreterare Howard Lutnick under ett möte i situationsrummet, och pressade honom på varför avdelningen inte hade placerat Megaspeed på entitetslistan - handelssvartlistan som Commerce själv kontrollerar. På frågan om rapporten avböjde Bessent att diskutera vad som händer i situationsrummet men förnekade det inte.
Bessent berättade för CNBC att hans avdelning och hans ställföreträdare hade "pressat i månader" för åtgärder mot Megaspeed. En talesperson för handelsdepartementet svarade inte omedelbart på en begäran om kommentar från Business Insider.
Tvisten avslöjar en besvärlig bristning i förvaltningens egen verkställighetsställning. Reuters rapporterade denna vecka att Bessent skyllde på handelsdepartementet för bristen på exportkontroller som tillämpades på Megaspeed, medan Politico rapporterade att Bessent klandrade Lutnick för att inte slå ner företaget i centrum av skandalen.
Från personlig skandal till företagsansvar
Megaspeed-raden är oskiljaktig från den bredare Nvidia-krisen. Alice Huang var en toppchef på Megaspeed, och The New York Times har rapporterat att amerikanska tjänstemän misstänkte att hon var en kinesisk underrättelsetillgång. The Times rapporterade också att hon hade en affär med dåvarande Nvidias vd Jensen Huang. Kina har upprepade gånger förnekat att Huang var en spion.
Jensen Huang bad anställda om ursäkt i ett meddelande på söndagen för att ha haft affären, men nämnde inte Alice Huang eller anklagelserna om spionage. På torsdagen meddelade Nvidias styrelse att han avgått som vd, där finanschefen Colette Kress kliver in som tillförordnad vd.
Bessent hävdade på fredagen att fokus på Huangs beteende har skymt den mer följdfrågan för företaget. "Berättelsen har hittills handlat om Jensen Huangs personliga svagheter," sa Bessent. "Den verkliga historien här borde vara, kände Nvidia sin klient?"
Han tryckte på poängen ytterligare: "Finns det en kraftfull insats på Nvidia för att se till att det inte fanns något läckage, och de sålde till vad som uppenbarligen var pass-through-skalföretag? Och jag tror att det är viktigt att någon på företaget där hålls ansvarig för det."
Varför Megaspeed betyder något för AI Chip Race
Megaspeed, en Nvidia-partner, står inför granskning av huruvida dess datacenter hjälpte kinesiska kunder att få tillgång till avancerade Nvidia-chips trots amerikanska exportrestriktioner. Reuters har rapporterat att företaget byggt ett nätverk över Singapore och Malaysia för att flytta Nvidia-chips till ett värde av cirka 7,5 miljarder dollar till kinesiska företag.
Företagets bana illustrerar hur regionens molninfrastruktur blev en pipeline för begränsad beräkning. Myndigheterna i Singapore har redan åtalat en chef i ett separat fall som involverar 917 Nvidia-servrar, och en entreprenör som är knuten till ett 2,5 miljarder USD AI-serversmugglingssystem erkände sig skyldig i USA i oktober. För läsare som spårar hur tillämpningen skärps i hela regionen följer vår senaste AI-nyhet varje utveckling.
Bessent sa att systemet fortfarande läcker i stor skala. "Det finns mycket läckage i systemet", sa han till CNBC och tillade att kinesiska företag får tillgång till chips överlägsna Nvidias H100. "President Trump gjorde det väldigt tydligt att Kina inte borde ta emot några Nvidia-chips över H100S, och därför är varje läckage väldigt frustrerande, eftersom det skadar våra fantastiska företag i AI-racet och ger kineserna en fördel."
Vad kommer härnäst för Nvidia och administrationen
Bessents kommentarer understryker att Huangs avstängning är långt ifrån slutet på kontroversen för Nvidia. Finansministern har effektivt omformulerat skandalen som en fråga om företagsstyrning och efterlevnad av sanktioner: vilken due diligence gjorde världens mest värdefulla chiptillverkare på mellanhänderna som köpte dess mest avancerade GPU:er, och vem inom företaget är ansvarig för svaret?
Flera trådar kommer att forma de kommande veckorna. Kongresskommittéer har redan kallat Jensen Huang för genomgångar om Kina-relaterade frågor, och lagstiftare kommer sannolikt att pressa företaget på dess screening av köpare som Megaspeed. Handelsdepartementet, som nu är offentligt på defensiven, ställs inför frågor om varför månader av internt tryck från finansministeriet inte resulterade i en utnämning av entitetslistan. Och med Kress som driver Nvidia på interimsbasis måste styrelsen besluta hur de ska svara tillsynsmyndigheter och investerare som kommer att kräva att få veta vad företaget visste om sina egna kunder.
För AI-industrin är episoden en varning om att exportkontroller går från en policydebatt till en ansvarsfråga för företag. Om Treasurys inramning får fäste, kommer due diligence av chipköpare att bli en angelägenhet på styrelsenivå för varje amerikanskt halvledarföretag som säljer till Sydostasiens snabbt växande datacentermarknad. Investerare kommer att titta på om Nvidia avslöjar vad de visste, om Commerce slutligen utser Megaspeed, och om den intraadministrativa fejden om "vem som har pennan" slutar i en policyändring eller en utrensning.
Ligg före AI
Nvidia-skandalen går snabbt. Lägg dig före AI med AI Buzz Wires täckning av kontroller för chipexport, företagens ansvarsskyldighet och de policystrider som formar branschen.
Läs mer AI-nyheter →
