AI-datortokens – en gång en måttenhet som bara utvecklare kände till – håller på att bli en konsumentvaluta i Kina. Enligt en rapport från resten av världen ger kinesiska banker, telekomoperatörer, kaféer och till och med restauranger nu bort, säljer och lånar ut mot AI-tokens på det sätt som andra företag behandlar mobildata eller lojalitetspoäng: som kreditkortsbelöningar, månatliga prenumerationsplaner, gratis restauranger och, i ett distrikt, till och med kriterier för att bestämma hur mycket en startup kan låna.

Fenomenet är ett slående exempel på hur långt Kina kommer att gå för att kommersialisera AI-adoption. För fler artiklar om detta skifte, se vår AI-affärsnyheter täckning.

Från 100 miljarder till 500 biljoner tokens per dag

Omfattningen bakom trenden är enorm. Den dagliga tokenkonsumtionen i Kina steg till 500 biljoner i mitten av 2026, upp från 100 miljarder i början av 2024, rapporterar resten av världen. Tokenpriser har samtidigt blivit en front i det globala AI-loppet, med kinesiska modeller med öppen vikt som kostar 60 % till 90 % mindre än jämförbara erbjudanden från OpenAI och Anthropic.

Det är just det prisfallet som gör konsumentförpackningar lönsamma. Poe Zhao, en Beijing-baserad analytiker och grundare av nyhetsbrevet Hello China Tech, berättade för resten av världen att några av de tokenpaket som skjuts in på konsumentmarknaden är ett "utbudsstyrt experiment". "De flesta vanliga användare stöter fortfarande på AI genom en app eller funktion, utan att se en symbolisk balans", sa han.

Kreditkort som betalar ut i AI-tokens

Banksektorn har flyttat först. I juli lanserade Moonshot AI ett kreditkort uppkallat efter sin Kimi-modell i samarbete med Agricultural Bank of China och American Express. Kortinnehavare tjänar Kimi AI-tokens – tillsammans med agent- och kodningskvoter – på sina utgifter, vilket speglar mekaniken i flygbolagens miles och cashback-program.

Trenden började en månad tidigare, när China Merchants Bank lanserade ett kreditkort riktat till AI-utvecklare, som erbjuder nya kortinnehavare upp till 1,8 miljarder tokens för användning med modeller från kinesiska AI-startup MiniMax. Shanghai Pudong Development Bank följde efter med sitt eget utvecklarkort, som erbjuder subventioner värda upp till 3 miljarder tokens för Alibabas Qwen-modeller.

Telekomjättar som säljer datorliknande data

Kinas tre stora telekomoperatörer har paketerat AI-användning ungefär som mobildataplaner:

  • China Telecom erbjuder konsumentplaner från 9,9 yuan (cirka 1,40 USD) per månad för 10 miljoner tokens, med större tillåtelser för tunga användare och företag. Den driver också en TokenHub-plattform som erbjuder prenumerationer på 142 stora modeller, en del av det statligt ägda transportföretagets strävan att utvecklas från att sälja anslutningar till att sälja AI-datorer och tjänster.
  • China Mobile erbjöd 400 000 tokens för 1 yuan (14 cent) i Shanghai, som betalas via användarnas telefonräkningar.
  • China Unicom introducerade månadsplaner från 15 yuan ($2,10) för 6 miljoner tokens till 45 yuan ($6,30) för 18 miljoner tokens riktade till företagsanvändare.

Dumplings, drinkar och DeepSeek

De mest färgstarka experimenten sker inom gästfrihet. På Beijings AGI Bar får kunder som köper en drink och ansluter till Wi-Fi obegränsad tillgång till DeepSeek V4 Flash – som körs lokalt på en Nvidia DGX Spark-arbetsstation – på en plats som medvetet riktar sig till programmerare och AI-startupgrundare.

I närheten ger restaurangen Jingu Yuan dumpling middagsgäster 10 yuan (cirka 1,40 USD) i datorkrediter efter en måltid. På korten på borden stod det: "Du är mätt efter att ha ätit dumplings. Gå och hämta några polletter i kassan så att din [AI]-agent kan matas med lite datorkraft också." Restaurangens två ställen har delat ut mer än 100 vouchers om dagen. I Changsha planerar ett kommande 24-timmars kafé en liknande kampanj, som kombinerar AI-tokens med kaffe.

En återförsäljningsmarknad har vuxit fram på Alibabas begagnade marknadsplats Xianyu, där säljare annonserar för miljontals tokens för några dollar i dagspass eller månadsprenumerationer, tillsammans med delad tillgång till AI-konton – vissa säljer ut ersättningar till studenter och småföretag, andra arbitrage gapet mellan officiella priser och rabatterad tillgång som erhålls någon annanstans.

När tokenkonsumtion blir lånesäkerhet

Trenden har nått utlåningen. Banker har kämpat för att bedöma unga AI-startups på traditionella mått som fysiska tillgångar, så i augusti lanserade Haizhu-distriktet i Guangzhou en finansiell produkt som kallas "tokenlån". Deltagande banker – inklusive Bank of China, China CITIC Bank och Bank of Guangzhou – mäter ett företags tokenproduktion och konsumtion för att avgöra hur mycket det kan låna.

En djärv satsning på Compute som konsumentvara

Kinas experiment är åtminstone ett ovanligt sätt att kommersialisera AI. Den behandlar datoranvändning som en massmarknadsvara – något som ska paketeras, gåvor, rabatteras och finansieras – år innan jämförbara förpackningar har dykt upp på västerländska marknader, där AI-åtkomst till överväldigande grad säljs som schablonmässiga appprenumerationer.

Huruvida konsumenterna verkligen vill ha mätt AI är fortfarande obevisat. Som Zhaos observation antyder, upplever de flesta människor fortfarande AI genom appar snarare än tokenbalanser, och det är en öppen fråga om belöningsliknande tokens driver vanor eller helt enkelt subventionerar tomgångsberäkning. Men med kinesiska operatörer som redan rapporterar att AI-tjänster håller på att bli en kärnproduktlinje, följer troligen resten av branschen noga: om tokens blir de nya lojalitetspunkterna i världens näst största ekonomi, kommer trycket att replikera modellen globalt följa.

---

Stay ahead of AI

Få de senaste AI-nyheterna, analyserna och genombrotten – allt på ett ställe.

Läs mer AI-nyheter →