Federala åklagare har gripit Greg Lui, den 38-årige VD:n för Kalifornien-baserade Earthmade Computer, och anklagat honom för att ha drivit en smugglingsoperation som avledde mer än 300 miljoner dollar i servrar med exportkontrollerade Nvidia AI-chips till Kina, meddelade justitiedepartementet på torsdagen.
Enligt åtalet använde Lui falska slutanvändarpapper för att dölja leveranser av avancerade servrar som han påstås ha vetat var i slutändan avsedda för Kina. Ars Technica rapporterar att Lui konspirerade med speditionsföretag i Malaysia och Singapore för att illegalt omdirigera försändelser av Nvidia A100 och H100 GPU: er, chips som fortfarande är föremål för amerikanska exportkontroller eftersom de kan träna stora språkmodeller i en skala som oroar amerikanska nationella säkerhetstjänstemän. For more context on this story, see our ongoing breaking AI news.
Fallet är en av de mest betydelsefulla verkställighetsåtgärderna som uppstått ur Washingtons försök att hålla avancerad AI-hårdvara borta från Kina, och det visar hur djupt den grå marknaden för AI-beräkningar har penetrerat den legitima amerikanska teknikförsörjningskedjan.
Hur det påstådda programmet fungerade
Domstolsprotokoll som citeras av justitiedepartementet indikerar att systemet löpte från oktober 2023 till augusti 2026 – nästan tre år av transporter som gick via kommersiella kanaler. Ett viktigt bevis är ett e-postmeddelande från 2024 som diskuterade en beställning på 70 servrar med exportbegränsade GPU:er som på ett bedrägligt sätt förklarades vara på väg till Malaysia. Åklagare hävdar att efter att Lui lämnat in en inköpsorder till en amerikansk tillverkare för 27 av dessa servrar, värda cirka 7,6 miljoner dollar, sa en medkonspiratör till en malaysisk regeringstjänsteman att alla 27 faktiskt hade skickats till Kina.
En separat leverans av 92 exportkontrollerade servrar påstås ha dirigerats genom Singapore till Malaysia, sedan vidare till Hong Kong, innan den hamnade hos ett kinesiskt företag baserat i Hangzhou, en stad som Wall Street Journal har beskrivit som Kinas AI-nav.
I en annan sändning 2024 säger åklagare att Lui skickade 100 servrar som innehöll Nvidia H100 GPU: er värda mer än 22 miljoner dollar under bedräglig dokumentation från en falsk köpare vars VD identifierades som "Jackie Lui." FBI hävdar att Lui tre år tidigare hade köpt identifieringshandlingarna för en verklig individ, känd av den stora juryn, och använt den identiteten för att genomföra affärstransaktioner för att främja exportundandragandet.
Pappersspåret, enligt åklagare, var uppgörelsens upphävande. E-post och bankregister avslöjade operationen, med betalningsuppgifter från Luis konton på Bank of America och JP Morgan som citerades bland bevisen.
Avgifter, straffavgifter och förverkande
Lui står inför tre punkter: konspiration för att bryta mot Export Control Reform Act och Export Administration Regulations, federal smuggling och penningtvätt. Anklagelserna om konspiration och penningtvätt har vardera ett maximistraff på 20 års fängelse, medan smugglingsavgiften ger upp till 10 år.
Ekonomiska handlingar var centrala i fallet. Åklagare hävdar att Luis företag fick mer än 176 miljoner dollar från programmet bara under 2024. Justitiedepartementet kräver förverkande av alla intäkter kopplade till den påstådda operationen.
Nvidia: "En droppe i hinken"
Gripandet landar mitt i ökad granskning av hur USA-tillverkad AI-hårdvara når Kina trots exportkontroller. En talesperson för Nvidia sa till Bloomberg på torsdagen att "mindre än hälften av en procent" av Nvidias produkter har omdirigerats till Kina, och tillade att "regeringar och media har funnit obetydlig avledning av kontrollerade amerikanska produkter - en droppe i hinken jämfört med havet av inhemska datorer som Kina redan har."
Den inramningen speglar en förändring i företagets hållning. Ars Technica noterar att efter att en högre chef för Nvidia i Taiwan kopplades till ett smugglingsprogram som påstås drivas av tidigare Supermicro-personal, uppmanade VD Jensen Huang Supermicro att åtgärda sina efterlevnadsproblem samtidigt som han sa att det inte fanns några bevis för smuggling. När ytterligare arresteringar har följt, har Nvidia gått från att förneka smuggling till att tona ned dess betydelse, med argumentet att Kinas AI-industri nu till stor del körs på inhemska Huawei-chips.
Tjänstemän och lagstiftare fortsätter dock att hävda den motsatta uppfattningen. Pressrapporter den här veckan sa att tjänstemän tror att Nvidia missade röda flaggor i den inhemska försäljningen som hamnade i Kina, och varje nytt åtal ger tyngd till argumentet att avledningsproblemet är systemiskt snarare än tillfälligt.
Exportkontroller under ansträngning
För amerikanska beslutsfattare understryker åklagarmyndigheten både omfattningen av den grå marknaden för AI-chips och svårigheten att kontrollera slutanvändardeklarationer när hårdvaran lämnar landet. A100 och H100 GPU:erna i centrum av detta fall föregår Washingtons strängaste kontroller, men de förblir kapabla till meningsfulla arbetsbelastningar för AI-träning, vilket är just därför de stannar på den begränsade listan och varför efterfrågan på dem kvarstår på Kinas sekundära marknad.
För AI-industrin är budskapet att exportkontroller upprätthålls mot individer, inte bara utformade som policy. Med gränsmodellutbildning som fortfarande är beroende av de mest avancerade acceleratorerna, kommer verkställighetsåtgärder som denna sannolikt att förbli en del av den teknologiska gränsen mellan USA och Kina – och speditörer, distributörer och återförsäljare är nu helt i sikte.
---
Stay Ahead of AIGet the latest AI news, analysis, and breakthroughs — all in one place.
Read more AI news →
