Justitiedepartementet har varnat för att personer som deltar i offentlig verksamhet – inklusive demonstrationer – som främjar målen för en främmande makt måste formellt meddela regeringen eller riskera arrestering och åtal, enligt ett meddelande från departementet som publicerades den 23 september av journalisten Ken Klippenstein.
Varningen nämner inte någon specifik protest eller rörelse. Men det anländer mitt i en veckor lång sträcka där president Donald Trump offentligt har framställt motståndet mot artificiell intelligens och datacenter som en konspiration orkestrerad av Kina, kallar kritikerna "förrädare" och varnar för att hans administration letar efter "DÅLIGA" aktörer genom det straffrättsliga systemet. Tillsammans signalerar meddelandet och presidentens retorik att politiken för AI-infrastruktur håller på att bli en nationell säkerhetsfråga – med vanliga motståndare till byggandet av datacenter potentiellt i korset. Vår senaste AI-utvecklingen täckning följer den politiska kampen när den utvecklas.
Vad står det i meddelandet
Enligt det dokument som Klippenstein publicerade instruerade justitiedepartementet både "medborgare och icke-medborgare" att alla som främjar "målen" för en främmande makt i "alla offentliga aktiviteter" - med meddelandet uttryckligen inbegripet "offentliga demonstrationer" - måste formellt meddela regeringen för att undvika arrestering och åtal.
Språket återspeglar ramen för Foreign Agents Registration Act, den decennier gamla lagen som kräver att personer som agerar som agenter för utländska huvudmän i politisk eller lagstiftande verksamhet ska registrera sig hos avdelningen. Det som gör notisen anmärkningsvärd är dess bredd: genom att peka på offentliga demonstrationer i allmänhet, snarare än identifierade utländska agenter, verkar den svepa in vanlig protestaktivitet som inte har någon egentlig utländsk riktning.
Trump: AI-skepsis är en "sjuk konspiration"
Avdelningens hållning uppstod inte i ett vakuum. Den 14 september postade Trump att "det pågår en SJUK konspiration mot AI och datacenter, och den enda som är glad över det är Kina", och tillade: "Konspirationsteoretiker, förrädare, förrädare och läckare, AKTA DIG!"
I ett uppföljande inlägg beskrev han människor som "säger att AI kommer att förstöra världen och att datacenter är dåliga för ditt område" som "revolutionärer, men revolutionärer för en dålig och ond sak." Och i ett annat inlägg hävdade han att den enda anledningen till "AI/Data Center-utbrottet" är att USA leder alla andra länder "med mycket."
Mest påpekat rapporterar Klippenstein att Trump varnade den 19 september: "Vi kommer också att leta efter DÅLIGT, och vi kan göra det, mycket enkelt, med vårt redan existerande Criminal and Civil Justice System."
Inramningen kolliderar med ett uppenbart faktum: motståndet mot datacenter har varit intensivt lokalt och tvåpartiskt, drivet av oro över elpriser, vattenanvändning, markvärden och nätbelastning i städerna där anläggningarna faktiskt byggs. Liknande oro har dykt upp i statshus från Maryland till Illinois och på platser så långt bort som på landsbygden i Alberta, där invånare har konfronterat företag över föreslagna campus.
Cotton's letter och Singham-nätverket
Administrationens nationella säkerhetsinramning har en kongresslinje. I juni skrev senatens underrättelsekommittés ordförande Tom Cotton till den dåvarande tillförordnade justitieministern Todd Blanche och begärde en utredning av justitiedepartementet om "utländskt inflytande som inriktar sig på utbyggnaden av amerikansk AI-infrastruktur."
"Alarmerande rapporter tyder på att ett nätverk av utländska aktörer, ledda av det kinesiska kommunistpartiet (KKP), försöker manipulera USA:s politik och den allmänna opinionen om datacenter", skrev Cotton i brevet, som Klippenstein granskade.
Cottons huvudutställning var Neville Roy Singham, en Shanghai-baserad amerikansk teknikmogul vars nätverk av vänsterorienterade amerikanska ideella organisationer, hävdade senatorn, har ägnat år åt att producera innehåll som motsätter sig amerikansk AI-infrastruktur – med den kinesiska regeringen som dess "ultimate paymaster". Justitiedepartementet har tidigare gått emot Singham-länkade medieoperationer under utländsk påverkanslagar, vilket gör honom till en återkommande referenspunkt i republikanska argument om att anti-datacentersentiment tillverkas.
Yttrandefrihet och FARA-problem
Civila libertarianer har länge varnat för att lagar om utländska agenter kan sträckas från att polisa genuina utländska agenter till att polisa inhemska oliktänkande. Oron är okomplicerad: om deltagande i en protest mot ett datacenter kan karakteriseras som att främja "målen" för en främmande makt, blir anmälningskravet ett verktyg som kan riktas mot vilken aktivist, granne eller kommunfullmäktigemedlem som helst som organiserar sig mot ett projekt – ingen finansiering från Peking krävs.
Meddelandet som publiceras av Klippenstein identifierar inte någon proteströrelse, någon individ eller någon landsspecifik verkställighetsplan. Denna vaghet är i sig själva historien: dokumentet, läs vid sidan av presidentens inlägg, etablerar en juridisk ram som kan tillämpas selektivt på en decentraliserad, överväldigande lokal proteströrelse.
Vad händer härnäst
Verkställighet kommer att vara testet. Åtal mot utländska agenter riktar sig historiskt till personer med dokumenterade utländska huvudmän och betalningar – inte grannar som cirkulerar framställningar om en transformatorstation. Varje försök att tillämpa meddelandets logik på vanliga demonstranter skulle med största sannolikhet leda till utmaningar i det första tillägget, och domstolar har upprepade gånger begränsat regeringens användning av teorier i FARA-stil mot inrikespolitiska tal.
Men den politiska signalen är redan följdriktig. Utbyggnaden av AI-infrastruktur - gigawatt-campus, transmissionsledningar, vattenkontrakt - är det största industriella byggprogrammet i landet, och det beror allt mer på lokal acceptans. En federal hållning som behandlar ifrågasättande av denna utbyggnad som potentiell utländsk subversion höjer kostnaden för den enda form av tillsynsgemenskaper som faktiskt har: att säga nej.
---
[Stay ahead of AIFå de senaste AI-nyheterna, analyserna och genombrotten – allt på ett ställe.
Läs mer AI-nyheter →
