Amerikanska tjänstemän skrev tidigare i år att Nvidias vd Jensen Huang hade varit romantiskt inblandad med en Singaporebaserad chef som den amerikanska underrättelsetjänsten misstänker rekryterades av Kina för att samla information om honom, enligt en Financial Times-rapport som publicerades på fredagen.

Det påstådda förhållandet beskrivs i ett memo som utarbetats av amerikanska regeringstjänstemän och cirkulerade bland en liten grupp höga personer i Washington strax innan president Donald Trump reste till Peking för ett toppmöte med Xi Jinping, säger personer som är bekanta med saken till tidningen. Vita huset och CIA avböjde att kommentera memo när de kontaktades av FT.

Kvinnan i centrum för rapporten är Alice Huang, även känd under sitt kinesiska namn Huang Le, en chef på Megaspeed, ett datacenterföretag med huvudkontor i Singapore som räknar Nvidia bland sina chipleverantörer. Enligt FT tror den amerikanska underrättelsetjänsten att hon rekryterades som agent av Kinas ministerium för statssäkerhet, landets främsta utländska underrättelsetjänst, och att hennes uppdrag var att odla en relation med Jensen Huang – bland annat genom att uppmuntra honom att förespråka lösare exportkontroller som skulle göra det möjligt för Nvidia att sälja sina mest avancerade AI-chips till Kina. Alice Huang kunde inte nås för en kommentar av tidningen.

En relation Washington tittade på

FT:s rapport markerar en betydande upptrappning av en historia som har byggts upp i flera veckor. I slutet av oktober rapporterade New York Times att amerikanska underrättelsetjänster hade undersökt huruvida Alice Huang medvetet hade växt nära Jensen Huang, och fotograferade hennes närvaro vid affärsmiddagar tillsammans med Nvidias vd under ungefär ett års övervakning. Då var den oro som beskrevs av källor att hon kan ha samlat in information om Nvidias planer och om Huangs lobbykampanj för att lätta på restriktioner för export av chips.

Den nya rapporteringen går längre och säger att tjänstemän drog slutsatsen att förhållandet var romantiskt till sin natur. Foton och videor som visar de två tillsammans har cirkulerat på sociala medier, noterar FT.

Nvidia avböjde att kommentera memo eller påståenden om dess vd:s personliga liv när tidningen kontaktade dem. Företaget har tidigare tryckt tillbaka på inramningen av relationen och påpekat att Jensen Huang träffar tusentals kundchefer varje år och att ingen enskild relation ska ses som utöver det vanliga.

Kongressen ökar trycket

Avslöjandet kommer i ett känsligt ögonblick för Nvidia. En dag före FT-rapporten bad seniora republikanska lagstiftare Jensen Huang att infinna sig för en privat session inför parlamentets utskott för Kina, utrikesfrågor och underrättelsetjänst, efter att Times rapporterade att den amerikanska underrättelsetjänsten hade kommit fram till att han var målet för en kinesisk spionageoperation. Lagstiftare har sagt att de också vill fråga honom om säkerhetsprotokollen Nvidia tillämpar när de har att göra med kunder och partners som Megaspeed.

Megaspeed själv har varit under USA:s granskning i månader på grund av anklagelser om att de var inblandade i smuggling av avancerade Nvidia-chips till Kina i strid med exportkontrollerna. Nvidia har sagt att en intern undersökning av dessa anklagelser inte hittade några bevis på fel.

En snabb sekvens av avslöjande

För läsare som försöker följa en snabbrörlig berättelse är tidslinjen viktig. Den 29 oktober rapporterade New York Times att den amerikanska underrättelsetjänsten hade undersökt om Alice Huang, som agerade på uppdrag av den kinesiska underrättelsetjänsten, hade odlat en relation med Jensen Huang genom hennes roll på Megaspeed. Den 6 november begärde seniora husrepublikaner att Huang skulle dyka upp för en privat, stängd session inför tre kommittéer, och sa att de också ville ha detaljer om Nvidias praxis för kundgranskning. Den 7 november rapporterade FT ett memo som beskrev förhållandet som romantiskt. Varje avslöjande har ökat trycket på ett företag som står i centrum för den teknologiska striden mellan USA och Kina.

Exportkontrollkampen i bakgrunden

Spionageanklagelserna landar mitt i en politisk kamp som har definierat Nvidias relation med Washington. Jensen Huang har varit en av de mest framträdande förespråkarna för att hålla en viss nivå av chiptillgång öppen för Kina, och hävdar att avstängning av landet helt och hållet påskyndar dess strävan att bygga oberoende AI-infrastruktur utan amerikansk teknologi. Enligt FT har han träffat president Trump flera gånger under sin andra mandatperiod och personligen lobbat tidigare i år för att låta Nvidia exportera sitt H200-chip till kunder i Kina – ansträngningar som enligt uppgift har frustrerat nationella säkerhetstjänstemän.

Spänningen var synlig på presidentens resa till Peking. När Trump flög till Kina för sitt toppmöte med Xi Jinping var Huang inte bland de verkställande direktörerna som bjöds in att följa med honom, bara för att Trump skulle få reda på utelämnandet och ringa Huang direkt, enligt FT:s konto. Huang flög sedan ut för att ansluta sig till delegationen i Alaska.

För närvarande har inga av anklagelserna mot Alice Huang eller redogörelsen för förhållandet testats i något offentligt forum, och både Vita huset och CIA har avböjt att kommentera. Det som är tydligt är att episoden har blivit ett allvarligt politiskt problem för världens mest värdefulla chiptillverkare i just det ögonblick som kongressen förbereder sig för att ifrågasätta sin vd bakom stängda dörrar.

Följ AI Buzz Wire för kontinuerlig täckning av AI-policy, kontroller för export av chip och företagen som navigerar i dem.

Ligg före AI

AI-landskapet rör sig snabbt – och insatserna fortsätter att stiga.

Läs mer AI-nyheter →