Datacenter förlorade nästan överallt där de dök upp på valsedlar denna vecka. Under den första valcykeln där själva AI-infrastrukturen var en utbredd omröstningsfråga, vann åtgärder som begränsar utvecklingen av datacenter i gemenskap efter gemenskap över hela USA, enligt spårare citerade av Tom's Hardware.
En spårare, Data Centers on the Vallot, räknade ungefär 45 datacenterrelaterade åtgärder på ett 40-tal orter i 13 delstater. Av begränsningsåtgärderna med publicerade resultat hade 33 vunnit, med ytterligare sex ledande. Exakt en begränsningsåtgärd – en fråga från Harwood, North Dakota som lägger till en extra granskningsprocess för industriprojekt, inklusive datacenter – hade misslyckats, och fem frågor hade fortfarande inga publicerade resultat när spåraren konsulterades. For more context on this story, see our ongoing latest AI developments.
Nästan alla begränsningsåtgärder som godkänts
En andra spårare som täcker ungefär 46 åtgärder i 10 stater visade en ännu skarpare bild: av 33 åtgärder som skulle begränsa datacenterbygget var varenda en inställd på att passera. Av de 13 åtgärder som skrevs för att tillåta datacenter och deras konstruktion såg 11 ut att besegras.
Frågorna till väljarna varierade mycket. Vissa föreslog direkt permanenta förbud mot utveckling av datacenter. Andra införde tidsbegränsade moratorier eller gränser baserat på storleken på en anläggning eller mängden ström den kunde dra. Ytterligare andra riktade sig mot politikerna snarare än projekten: väljare i Piqua, Ohio, återkallade borgmästaren och två rådsmedlemmar, och borgmästaren i Yukon, Oklahoma, återkallades också, i omröstningar om Tom's Hardware kopplat till datacenterpolitik i dessa samhällen.
Den skeva poänglinjen sträckte sig bortom begränsningsfrågorna. Lokal bevakning från Illinois underströk mönstret: i Chicago-förorten Aurora gick en folkomröstning till borgmästarens återkallelse, medan i Joliet misslyckades en röstfråga kopplad till ett datacenterprojekt - vilket innebär att väljarna där också vände tillbaka en föreslagen utveckling. Över hela kartan var omröstningsriktningen anmärkningsvärt konsekvent oavsett region, och oavsett om samhället lutade sig rött, blått eller någonstans däremellan.
En motreaktion år i vardande
Resultaten kom inte från ingenstans. Enkätundersökning som citeras av Tom's Hardware har visat att ungefär 70 procent av amerikanerna motsätter sig utbyggnad av AI-datacenter, och en databas med offentliga kommentarer som täcker 10 000 kommentarer fann att mer än 90 procent var negativa. De bekymmer som invånarna oftast tar upp är lokala och påtagliga: elräkningar, vattenanvändning, buller och den påfrestning som anläggningar i gigawattskala utsätter elnätet för.
Vita huset hade försökt mildra den oppositionen inför valet. President Donald Trump tillkännagav ett mandat som kräver att datacenter betalar en "energiutdelning" till lokalsamhällen och utökade ett "löfte om skydd av skattebetalarna" till statliga guvernörer och elbolag, och lovade att teknikföretag skulle betala sina egna infrastrukturkostnader. Enligt Tom's Hardware var dessa ansträngningar "för lite, för sent" för att ändra väljarnas uppfattning.
Båda parter kände skakningen. I Texas räckte enbart guvernörsresultatet för att få AI-aktier att falla, som vår tidigare bevakning noterade, efter att en kandidat som lovade att stoppa byggandet av ett datacenter vann. Washington Post beskrev en "rikstäckande motreaktion mot datacenter" som utbröt vid vallokalerna, och Bloomberg rapporterade att AI-datacenterboomen nu är inställd på omvälvning efter valförlusten.
Kommer rösterna faktiskt att stoppa projekt?
Den praktiska effekten är mindre tydlig än vad rubrikerna antyder. Mer än 300 lokala datacenterförbud och restriktioner har redan införts över hela landet, men branschanalyser citerade av Tom's Hardware visade att endast tre projekt på totalt cirka 2,3 gigawatt har försenats som ett resultat - mot ungefär 38 gigawatt ny kapacitet som förväntas komma online 2027.
Det mönstret förklarar branschens försiktiga reaktion. OpenAI och Anthropic har båda enligt uppgift sökt efter mindre datacenteraffärer i intervallet 20 till 30 megawatt, vilket ger dem flexibilitet eftersom webbplatser i gigawattskala möter tillåtande förseningar och motstånd från samhället. Utvecklare har också börjat stämma lokala jurisdiktioner över förbud och moratorier, med argumentet att tjänstemän överskridit sin auktoritet – en laglig motattack som nu kommer att utspelas mot en bakgrund av väljare som har visat, vid valurnan, att de är villiga att säga nej.
En era av granskning
Nationella butiker inramade resultaten som en vändpunkt snarare än en uppskov. New York Times skrev att väljarna förkastade AI under mellanårsperioden och att "en era av granskning" nu börjar. Wall Street Journal kallade det "valdagsrevolten som hotar USA:s AI-boom." WIRED uttryckte det mer rakt av: "Resultaten är inne: Väljarna hatar datacenter."
Branschen har redan börjat anpassa sitt språk, med OpenAI som enligt uppgift planerar en ansträngning efter halvtidsperioden för att ändra namn på datacenter till "AI-beräkningscampus" - en pivot som vår täckning dokumenterades före omröstningen. Huruvida nya varumärken, samhällsutdelningar och skattebetalarnas löften kan uppväga den typ av opposition som just svepte 33 lokala röstfrågor är, från och med denna vecka, en öppen fråga.
Vad som inte längre är öppet för debatt är den politiska verkligheten: för de samhällen som uppmanas att vara värd för den fysiska infrastrukturen för AI, är godkännande inte längre något företag kan anta. Det är nu något de måste vinna – en länskommission, ett återkallande val och en valsedel åt gången.
---
Stay Ahead of AIGet the latest AI news, analysis, and breakthroughs — all in one place.
Read more AI news →
