Character.AI, колись один із найвідоміших споживчих стартапів буму генеративного штучного інтелекту, подав заяву про банкрутство в Сполучених Штатах відповідно до розділу 11 і розпочав продаж компанії під наглядом суду. У публікації в блозі, опублікованій 12 жовтня, компанія заявила, що її правління визнало, що подання є найкращим способом «максимізувати цінність нашого бізнесу» після року, як вона назвала «значних юридичних, регулятивних та операційних труднощів». Дісней став провідним учасником торгів, пропонуючи 20 мільйонів доларів за набір активів, деталі яких не розголошуються.
Ця заявка є вражаючим завершенням для компанії, яка допомогла визначити першу хвилю чат-ботів, орієнтованих на споживачів, дозволяючи мільйонам користувачів спілкуватися та грати в ролі з персонажами ШІ. Згідно з The Verge, який перевірив заяву про банкрутство, Character перерахував передбачувані зобов'язання від 50 до 100 мільйонів доларів. Для тих, хто стежить за діловою частиною індустрії штучного інтелекту, це найяскравіша ознака того, що категорія споживчих компаньйонів-чат-ботів переживає справжню фінансову напругу.
Що купує Disney
Пропозиція Діснея функціонує як ставка-переслідувач — базова пропозиція, яка встановлює мінімальний рівень для конкуруючих ставок на аукціоні банкрутства. Відповідно до запропонованої угоди, Disney заплатить 20 мільйонів доларів за певні нерозголошені активи, забезпечить підтримку переходу «за допомогою колишніх співробітників Компанії, яких вона найняла», і отримає невиключну ліцензію на невизначену інтелектуальну власність.
Участь гіганта розваг менш дивна, ніж може здатися на перший погляд. Disney нещодавно найняв колишнього виконавчого директора Character.AI, Карандіпа Ананда, на посаду власного технічного директора в рамках ширшого просування в AI. Обов’язок Ананда в Character тривав трохи більше року, протягом якого компанія підштовхнула до мікродрам, створених ШІ. Disney також заявив, що очікує, що до компанії приєднається «кілька технічних команд Character.AI», що надасть угоді відтінок поглинання, виконаного через суд у справах про банкрутство.
Між двома компаніями є довга історія, причому не дружня. Раніше компанія Disney скаржилася, що Character завдає шкоди її бренду та використовує її інтелектуальну власність, дозволяючи неавторизованим чат-ботам своїх персонажів, і надсилала цим роботам листи про припинення та відмову. Той факт, що Disney зараз стоїть першим у черзі на активи персонажів, підкреслює, наскільки швидко можуть змінитися позиції в цій галузі.
Хронологія та що відбувається з користувачами
Компанія заявила, що очікує, що процес продажу під наглядом суду буде завершено до кінця листопада або, можливо, на початку грудня 2026 року. Тим часом платформа продовжує працювати. Компанія заявила, що підписки залишаються активними, а виставлення рахунків наразі не змінено, і що вона має намір заздалегідь повідомити абонентів, якщо послуга зміниться таким чином, що вплине на платні функції.
Компанія також була відвертою щодо альтернативи. Якщо в процесі продажу не буде отримано «дієвої пропозиції», яка дозволить продовжувати роботу, платформу буде ліквідовано. Судові документи та інформація про справу обробляються Стретто, агентом із розгляду претензій і повідомлень у справі за розділом 11.
Роки юридичного тиску наздогнали
Власна заява компанії вказує на причину. Протягом останнього року Character зіткнувся з дедалі більшою кількістю судових позовів і громадського контролю щодо безпеки своїх чат-ботів, особливо занепокоєння щодо неповнолітніх користувачів і емоційної залежності, яку продукти можуть заохочувати. The Verge охарактеризував траєкторію компанії як «роки юридичних проблем і проблем з безпекою», незважаючи на те, що протягом останніх місяців вона продовжувала випускати оновлення та нові продукти.
Такий судовий розгляд вимагає витрат, які значно перевищують судові витрати. Капітальний ремонт комплаєнсу, інфраструктура перевірки віку та репутаційні перешкоди через резонансні судові процеси – усе це тисне на бізнес, основним продуктом якого є, по суті, відкрита розмова з вигаданими особами. Незалежно від кінцевого результату окремих справ, фінансовий тиск, який вони створили, тепер помітний у федеральній заяві про банкрутство.
Попередження для споживчого ШІ
Character.AI зібрала великі суми за високою оцінкою в роки буму і широко вважалася однією з компаній-проривів споживчого ШІ. Його згортання в Розділ 11 — з передбачуваними зобов’язаннями від 50 до 100 мільйонів доларів США та потенційною пропозицією лише у 20 мільйонів доларів США — є тверезою точкою даних для ширшої категорії супутніх додатків зі штучним інтелектом, які намагалися перетворити активну участь у тривалий, виправданий дохід.
Це також ілюструє шлях виходу, відмінний від того, який зазвичай уявляють засновники споживачів ШІ. Замість придбання за високу ціну, технології та люди компанії поглинаються по частинах: її колишній генеральний директор і більша частина її технічної команди Disney, її активи через аукціон, а її спільнота чекає, чи витримає продукт, який вони використовують.
Застереження, які варто мати на увазі
Активи, які придбає Disney, залишаються нерозголошеними, а сума в 20 мільйонів доларів є початковою, а не остаточною ціною — суперники все ще можуть перевершити її до того, як суд підпише рішення. Компанія сама характеризує свої «зустрічні вітри», а судовий процес, на який вона посилається, залишається невирішеним. Терміни у справах про банкрутство також регулярно збиваються; Ціль на кінець листопада слід розглядати як очікування компанії, а не як гарантію.
Та все ж напрямок руху зрозумілий. Один із найвідоміших споживчих брендів generative AI boom продається на запчастини під наглядом суду, а покупцем є компанія, з якою він колись ворогував. Для галузі, яка все ще вирішує, як створювати споживчі продукти, які будуть захоплюючими, безпечними та прибутковими водночас, необхідно прочитати заявку Character.AI. Ви можете стежити за тим, як реагує решта індустрії, у наших останніх новинах щодо штучного інтелекту.
