Character.AI 曾经是生成型人工智能热潮中最著名的消费类初创公司之一，已根据美国破产法第 11 章申请破产，并开始在法院监督下出售该公司。该公司在 10 月 12 日发表的一篇博客文章中表示，在经历了一年所谓的“重大法律、监管和运营阻力”后，董事会认为该申请是“最大化我们业务价值”的最佳途径。迪士尼成为这一过程中的主要竞标者，出价 2000 万美元购买一组资产，但具体细节并未披露。
对于一家帮助定义第一波面向消费者的聊天机器人，让数百万用户与人工智能角色进行对话和角色扮演的公司来说，这份文件是一个引人注目的结局。据审查破产申请的 The Verge 称，Character 列出的预计负债在 5000 万至 1 亿美元之间。对于任何关注人工智能行业商业方面的人来说，这是迄今为止最明显的迹象，表明消费者伴侣聊天机器人类别正面临真正的财务压力。
迪士尼正在购买什么
迪士尼的出价起到了“跟踪马出价”的作用——这是一个基准出价，为破产拍卖中的竞争性出价奠定了底线。根据拟议的交易，迪士尼将为某些未披露的资产支付 2000 万美元，“利用其雇佣的前公司员工”提供过渡支持，并获得未指定知识产权的非独家许可。
这家娱乐巨头的参与并不像乍看起来那样令人惊讶。迪士尼最近聘请了 Character.AI 的前首席执行官卡兰迪普·阿南德 (Karandeep Anand) 担任自己的首席技术官，作为更广泛地推进人工智能的一部分。阿南德在 Character 的任期只持续了一年多，在此期间，该公司大力进军人工智能生成的微剧领域。迪士尼还表示，预计“Character.AI 的一些技术团队”将加入该公司，这让这一安排具有通过破产法庭执行的收购的味道。
两家公司之间有着悠久的历史，但并不友好。迪士尼此前曾抱怨角色公司允许未经授权的聊天机器人使用其角色，从而损害了其品牌并利用了其知识产权，并通过这些机器人发送了停止函。迪士尼现在在角色资产方面名列前茅，这突显了该行业地位逆转的速度有多快。
时间表和用户会发生什么
该公司表示，预计法院监督的销售流程将于 11 月底或 2026 年 12 月初完成。与此同时，该平台仍保持正常运行。该公司表示，目前订阅仍然活跃，计费方式没有变化，如果服务发生影响付费功能的变化，它打算提前通知订阅者。
该公司也对替代方案持坦率态度。如果销售过程没有产生允许继续运营的“可行的建议”，该平台将被关闭。法庭文件和案件信息由第 11 章案件的索赔和通知代理人 Stretto 管理。
多年的法律压力
该公司自己的声明指出了原因。在过去的一年里，Character 因其聊天机器人的安全性面临着越来越多的诉讼和公众审查，尤其是对未成年用户以及产品可能引发的情感依赖的担忧。 The Verge 将该公司的发展轨迹描述为“多年的法律挑战和安全问题”，尽管该公司近几个月继续发布更新和新产品。
此类诉讼的成本远远超出了律师费。合规性改革、年龄验证基础设施以及备受瞩目的诉讼所带来的声誉拖累，都对一家核心产品本质上是与虚构角色进行开放式对话的企业造成了压力。无论个别案件的最终结果如何，它们造成的财务紧缩现在在联邦破产申请中可见一斑。
消费者人工智能的警示故事
Character.AI 在繁荣时期以丰厚的估值筹集了大量资金，并被广泛视为突破性的消费人工智能公司之一。它陷入破产法第 11 章——预计负债为 5000 万至 1 亿美元，而主导出价仅为 2000 万美元——对于更广泛的人工智能配套应用程序来说，这是一个发人深省的数据点，这些应用程序一直在努力将大量参与度转化为持久、可观的收入。
它还说明了一种与消费者人工智能创始人通常想象的不同的退出路径。该公司的技术和人员并没有被溢价收购，而是被一点点吸收：它的前首席执行官和大部分技术团队都去了迪士尼，它的资产通过拍卖，而它的社区则等待着了解他们使用的产品是否能在这个过程中幸存下来。
值得牢记的注意事项
迪士尼将购买的资产仍未公开，2000 万美元的数字只是起始出价，而不是最终价格——在法院批准之前，竞争对手的出价仍然可以最高。该公司对其“逆风”的描述是其自身的，并且它提到的诉讼仍未解决。破产程序的时间表也经常被推迟； 11月底的目标应该被解读为公司的预期，而不是保证。
尽管如此，前进的方向还是明确的。生成型人工智能热潮中最知名的消费品牌之一正在法庭监督下出售零件，买家是一家曾经与之不和的公司。对于一个仍在决定如何构建有吸引力、安全且同时盈利的消费产品的行业来说，Character.AI 的文件是必读的。您可以在我们的人工智能突发新闻报道中了解行业其他公司的反应。
