Die Behauptung eines Softwareentwicklers, seine Flotte von KI-Agenten habe eine zuvor nicht registrierte Maya-Siedlung in Mexiko gefunden, ging diese Woche viral und zog fast tausend positive Stimmen auf Hacker News ein – bevor sie eine Wendung erhielt, die möglicherweise interessanter ist als die ursprüngliche Entdeckung. Es stellte sich heraus, dass die Stätte bereits von professionellen Archäologen kartiert worden war. Die Agenten wussten es einfach nicht und das Nationale Archäologieinstitut Mexikos wusste es zunächst auch nicht.

Die Geschichte, die in einem Blogbeitrag aus der Ich-Perspektive von Pietro Miotti dokumentiert und zuletzt am 11. November aktualisiert wurde, begann am 18. Oktober, als er in Peru unterwegs war. Als er über Hiram Binghams „Entdeckung“ von Machu Picchu im Jahr 1911 nachdachte, fragte er eine Gruppe von KI-Agenten – Gemini, ChatGPT, Claude und Grok –, was ein moderner Entdecker tun sollte. Ihre einhellige Antwort: Lidar, die Laserkartierungstechnik, die Impulse durch das Blätterdach des Waldes abfeuert, um den Boden darunter freizulegen. Weitere Geschichten an der Schnittstelle von KI und Entdeckung finden Sie in unserer KI-Berichterstattung.

48 Agenten, 1.200 Quadratkilometer, eine Nacht

Die LIDAR-Abdeckung in Peru erwies sich als dürftig, daher konzentrierte sich das Projekt auf die Maya-Region, wo öffentliche LIDAR-Daten reichlich vorhanden sind. Miotti bat die Agenten, über Nacht rund 1.200 Quadratkilometer Dschungel-Lidar-Streifen zu analysieren. Ihre Methode war auffallend Low-Tech: Die Streifen wurden in Bilder umgewandelt, und 48 Agenten untersuchten die Fliesen eine nach der anderen „wie sehr geduldige Archäologen“ und folgten einem schriftlichen Leitfaden, um Pyramiden, Plattformen und Plätze von natürlichen Hügeln und Dolinen zu unterscheiden. Es war kein benutzerdefiniertes Modell oder Klassifikator beteiligt – die Agenten schauten sich buchstäblich die Bilder an.

Bis zum Morgen hatten die Agenten zahlreiche rechteckige Gebäude markiert, und eine Literaturprüfung ergab, dass eine Siedlung auf einem Hügel in keinem Register aufgeführt war. Beim Zoomen in das Lidar kamen ein ebener Platz, eine ovale Pyramide von mindestens 8 bis 12 Metern Höhe, ein erhöhter Innenhof und eine Senke zum Vorschein, bei der es sich möglicherweise um ein Regenwasserreservoir handelte – außerdem drei kleinere Plattformen, die wahrscheinlich als Häuser dienten. Anschließend überprüften die Agenten die Merkmale in der Rohpunktwolke und bestätigten, dass der Boden selbst – unter 10–17 Metern Wald – diese Formen nachzeichnete.

INAH sagt: nicht in unserem Register

Am 20. Oktober verfassten die Agenten einen formellen Bericht, übersetzten ihn ins Spanische und Miotti schickte ihn an INAH, Mexikos Nationales Institut für Anthropologie und Geschichte. Die Antwort kam am nächsten Tag: INAH überprüfte seine Aufzeichnungen und fand an den angegebenen Koordinaten keine registrierte archäologische Stätte. „Zu diesem Zeitpunkt dachte ich, niemand hätte es zuvor auf eine Karte gesetzt“, schrieb Miotti. „Ich habe mich geirrt.“

In einem am 11. November veröffentlichten Update räumte er ein, dass Forscher in einer von Francisco Estrada-Belli und Kollegen durchgeführten Studie aus dem Jahr 2025, die Siedlungen im gesamten Maya-Tiefland abdeckte, tatsächlich denselben Standort kartiert hatten. Bei der Literaturrecherche der Agenten war das Papier nicht erschienen, und die Website war nie in das offizielle Register der INAH aufgenommen worden – daher die „Wiederentdeckung“. Miotti nimmt die Korrektur gelassen: „Ein Außenseiter mit Agenten landete an einem ähnlichen Ort wie die Experten. Und ich glaube nicht, dass es hier wirklich um Archäologie geht.“

Die Episode landet in einem schnelllebigen Forschungsgebiet. Im Jahr 2024 berichteten Archäologen, darunter Auld-Thomas und Kollegen, dass in öffentlichen LIDAR-Daten eine ganze, bisher unbekannte Maya-Stadt gefunden wurde, und eine in diesem Jahr veröffentlichte separate Arbeit identifizierte möglicherweise antike Marktplätze der Maya. Miottis Experiment legt nahe, dass der Screening-Schritt dieser Pipeline – das visuelle Scannen einer großen Lidar-Abdeckung nach Kandidatenstrukturen – jetzt an Standard-KI-Agenten delegiert werden kann, die über Nacht arbeiten.

Versprechen, mit eingebautem Vorbehalt

Die Maya-Geschichte beinhaltet eine Lektion, die ihr Autor klar zum Ausdruck bringt: Agentische KI dringt aus Codierung, Mathematik und Physik in alle wissenschaftlichen Bereiche vor, und der Engpass verlagert sich hin zu „Neugier und Vorstellungskraft (und Rechenleistung)“. Gleichzeitig ist der Vorbehalt der Wiederentdeckung die eigene Fußnote der Geschichte zu den Einschränkungen der KI – die Literatursuche der Agenten scheiterte genau dort, wo Expertenwissen zählte, und der Fund wurde erst real, als er in die Hände von INAH und den Archäologen gelegt wurde, die ihn zuerst kartierten.

Miotti, der kein Archäologe ist, ist bei der Interpretation der Stätte vorsichtig. Er beschreibt es, basierend auf von Agenten unterstützten Spekulationen, als ein kleines Bürgerzentrum aus der klassischen Zeit – etwa 250–900 n. Chr. –, wo auf einem Platz Versammlungen stattfanden, in einer Tempelpyramide Zeremonien verankert waren und eine lokale Elite neben dem erhöhten Innenhof lebte. Die Verifizierung sei Aufgabe der Profis: „Wenn dabei etwas herauskommt, poste ich ein Update.“

Die virale Reaktion – der Beitrag erhielt innerhalb eines Tages 955 Punkte bei Hacker News – deutet darauf hin, dass der öffentliche Appetit auf KI-gestützte Entdeckungen weit über Software hinausgeht. Ob die Praxis zur Standardarchäologie wird oder ein Stunt für Außenseiter bleibt, hängt möglicherweise vom nächsten Schritt ab, den Miotti selbst, nur halb im Scherz, vorschlägt: Lidar den ganzen Planeten und lass die Agenten den Rest finden.

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