Amazon baute in Gilroy ein KI-Rechenzentrum im Wert von 2 Milliarden US-Dollar ohne öffentliche Abstimmung – unter Verwendung 45 Jahre alter Bebauungsregeln

In der kalifornischen Bauernstadt Gilroy – vor allem als selbsternannte Knoblauchhauptstadt der Welt bekannt – tauchten eines Tages Baukräne auf einem 56 Hektar großen Grundstück auf und kündigten die Ankunft eines riesigen 2-Milliarden-Dollar-Rechenzentrums an. Das Problem? Fast niemand in der Gemeinde wusste, dass es kommen würde, und niemand hatte darüber abgestimmt. Niemand musste.

Amazon Web Services sicherte sich still und heimlich die Genehmigung für das 40.000 Quadratmeter große KI-Rechenzentrum durch Genehmigungen auf Personalebene, die sich die jahrzehntealte Industriezoneneinteilung zunutze machten und die öffentlichen Anhörungen und Abstimmungen im Stadtrat, die die Bewohner vielleicht erwartet hätten, völlig umgingen. Um fortlaufend über den Ausbau der KI-Infrastruktur zu berichten, verfolgt AI Buzz Wire diese Geschichte aufmerksam.

Wie Amazon die öffentliche Kontrolle umging

Der Mechanismus, der das Projekt ermöglichte, besticht durch seine Einfachheit. AWS kaufte das Grundstück 8050 Camino Arroyo im Jahr 2020 und verhandelte mehrere Jahre lang mit Stadtbeamten. Am 3. Juli 2023 genehmigte der Gemeindeentwicklungsdirektor von Gilroy die Anlage im Rahmen eines behördlichen Genehmigungsverfahrens – keine Abstimmung im Stadtrat, keine Anhörung der Planungskommission und laut offiziellen städtischen Projektmaterialien keine öffentliche Anhörung erforderlich.

Der Schlüssel war die Zoneneinteilung. Gilroys Landnutzungsrahmen reicht Jahrzehnte zurück, und das Grundstück wurde als Industriegrundstück gekennzeichnet, lange bevor irgendjemand sich vorstellen konnte, dass ein hyperskalierter Cloud-Campus auf eine landwirtschaftliche Gemeinde übergehen würde. Nach diesen Regeln galt ein Rechenzentrum als industrielle Nutzung und konnte auf Personalebene genehmigt werden – derselbe Kanal, der auch für Lagerhäuser und Lebensmittelverarbeitungsbetriebe verwendet wird.

Die Regeln wurden perfekt eingehalten. Genau das macht die Situation für die Bewohner unangenehm, die das Gefühl haben, von einer Entscheidung ausgeschlossen zu sein, die ihre Gemeinde für Jahrzehnte verändern wird.

Skala verändert alles

Bürgermeister Greg Bozzo räumte ein, dass frühere Industrieprojekte ohne Kontroversen denselben Genehmigungskanal durchlaufen hätten. Aber ein 2 Milliarden US-Dollar teures Rechenzentrum mit einer Fläche von 40.000 Quadratmetern ist keine Anlage zur Knoblauchtrocknung. Die schiere Größe des Betriebs – und sein unersättlicher Bedarf an Strom und Wasser – ordnet ihn einer völlig anderen Kategorie zu als den industriellen Nutzungen, für die das Bebauungskonzept vorgesehen war.

Gilroy liegt in einer landwirtschaftlich geprägten Region, in der Wasser bereits ein brisantes Thema ist. Die Anwohner haben sich auf den prognostizierten Wasserverbrauch des Rechenzentrums konzentriert, gepaart mit Bedenken hinsichtlich der Brandgefahr durch Batteriespeichersysteme und der strukturellen Unmöglichkeit, sinnvolle Beiträge der Gemeinschaft zu leisten, nachdem mit den Bauarbeiten bereits begonnen wurde.

Ihr Einwand besteht nicht darin, dass Amazon gegen das Gesetz verstoßen hat. Das Gesetz verlangt nämlich von vornherein nie ihre Mitwirkung.

Ein nationales Muster

Gilroys Erfahrung ist kein Einzelfall. Es gibt einen Ausblick darauf, was Dutzenden von Gemeinden mit alten Industriegebieten in den Vereinigten Staaten bald bevorstehen könnte, wenn der Boom der KI-Rechenzentren an Fahrt gewinnt.

Über identische Genehmigungskanäle auf Personalebene landen landesweit Hyperscale-Rechenzentren in Kommunen. Der Mechanismus, den Amazon in Gilroy verwendet hat, ist in den meisten Städten mit alten Industriegebieten verfügbar – und die meisten Städte haben einen. Während Technologiegiganten um den Aufbau einer KI-Infrastruktur wetteifern, wird die Kluft zwischen dem Bewusstsein der Community und den Zeitplänen für den Aufbau von Unternehmen immer größer.

Laut einem Bericht des Wall Street Journal erkannte Roger Wehner von Amazon die Kommunikationslücke an und sagte, das Unternehmen habe erkannt, dass die Community eine frühere Einbindung wünschte. Seitdem hat AWS einen Tag der offenen Tür für die Bewohner veranstaltet, obwohl Kritiker anmerken, dass dieser erst lange nach der Bauphase des Projekts stattfand.

Der breitere Anstieg der KI-Infrastruktur

Das Gilroy-Rechenzentrum ist Teil einer beispiellosen Welle von Investitionen in die KI-Infrastruktur. Aufgrund der steigenden Nachfrage nach Cloud-Computing-Leistung zum Trainieren und Ausführen großer Sprachmodelle werden Hyperscale-Betreiber bis zum Ende des Jahrzehnts voraussichtlich Hunderte Milliarden Dollar für den Bau von Rechenzentren ausgeben. Allein Amazon hat seine Investitionspläne für 2026 auf über 220 Milliarden US-Dollar angehoben und sich dabei auf einen AWS-KI-Anstieg berufen.

Aber die Gilroy-Geschichte deckt einen kritischen blinden Fleck in diesem Ausbau auf: Die lokalen Governance-Rahmenwerke, die den Gemeinden eine Stimme bei wichtigen Entwicklungsentscheidungen geben sollen, wurden lange vor der Ära der hyperskalierten KI-Infrastruktur geschrieben. In den in den 1970er und 1980er Jahren entworfenen Bebauungsvorschriften waren Anlagen, die so viel Strom verbrauchen wie eine Kleinstadt und Millionen Gallonen Wasser zur Kühlung benötigen, nie vorgesehen.

Das Ergebnis ist ein strukturelles Missverhältnis. Unternehmen können mit der Geschwindigkeit des Cloud Computing voranschreiten, während Gemeinden an Genehmigungsverfahren gebunden sind, die für eine andere Zeit konzipiert sind.

Gilroy wehrt sich

Im Zuge der Kontroverse schreiben die Beamten von Gilroy ihre Bebauungsvorschriften um, um eine Überprüfung durch die Planungskommission für künftige Rechenzentrumsprojekte zu fordern. Damit wird die Lücke geschlossen, die es Amazons Anlage ermöglicht hat, ohne öffentliches Zutun durchzufahren.

Die Lösung ist zwar für künftige Projekte von Bedeutung, kommt aber zu spät, um den Kurs der 2-Milliarden-Dollar-Fazilität zu ändern, die bereits auf dem Camino Arroyo ansteigt. Für Anwohner, die durch Zufall auf das Rechenzentrum aufmerksam geworden sind, stellt die Sanierung der Zoneneinteilung eine hart erkämpfte Lektion in bürgerlicher Wachsamkeit dar.

Der Gilroy-Fall dürfte zum Vorbild werden – sowohl für Gemeinden, die die Kontrolle über den Standort der KI-Infrastruktur erlangen wollen, als auch für Technologieunternehmen, die prüfen, welche Gemeinden den Weg des geringsten Widerstands bieten. Während der Goldrausch in den Rechenzentren weiter anhält, fängt der Kampf darüber, wer bei der Gestaltung des physischen Fußabdrucks von KI mitreden darf, gerade erst an.

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