Amazon zieht den Stecker bei Mechanical Turk, der 21 Jahre alten Crowdsourcing-Arbeitsplattform, die Gründer Jeff Bezos einst berühmt als „künstliche künstliche Intelligenz“ bezeichnete. Laut einer am Dienstag auf der Website von Mechanical Turk veröffentlichten Mitteilung wird der Dienst am 30. September 2026 endgültig eingestellt.
Die Abschaltung schließt ein bemerkenswertes Kapitel in der Geschichte der Informatik ab – ein Dienst, der darauf ausgelegt ist, maschinelle Intelligenz mit menschlicher Arbeit zu fälschen, der am Ende genau die Daten lieferte, die zum Trainieren des echten Artikels verwendet wurden. Weitere Informationen zu dieser Geschichte finden Sie in unserer KI-Branchenberichterstattung.
„Wir bewerten regelmäßig unsere Programme, Tools und Dienste und nehmen auf der Grundlage dieser Bewertungen Anpassungen vor“, heißt es in der Mitteilung des Unternehmens. „Nach einer Bewertung haben wir beschlossen, AWS Mechanical Turk mit Wirkung zum 30. September 2026 zu schließen.“
Wie Mechanical Turk funktionierte
Mechanical Turk wurde 2005 gegründet und vermittelte Legionen von Online-Arbeitern einfache digitale Jobs, die als „Human Intelligence Tasks“ oder HITs bekannt sind und in der Regel jeweils ein paar Cent einbrachten. Zu den Aufgaben gehörten das Kennzeichnen von Daten, das Transkribieren von Audio- oder Videoaufnahmen und die Beantwortung von Umfragen – Arbeiten, die für Menschen trivial einfach waren, für die Computer der damaligen Zeit jedoch hartnäckig schwierig blieben.
Der Name der Plattform war eine bewusste historische Anspielung. Es bezog sich auf den ursprünglichen „Mechanical Turk“, einen Schachspielautomaten aus dem 18. Jahrhundert, der das europäische Publikum in Erstaunen versetzte, bevor sich herausstellte, dass es sich um eine Fälschung handelte, die heimlich von einem im Schrank versteckten menschlichen Schachmeister gesteuert wurde. Bezos begrüßte die Parallele und nannte den Dienst „künstliche künstliche Intelligenz“ – echte Menschen, die die Arbeit erledigen, die Maschinen nicht leisten könnten.
Laut einem Bericht der New York Times hatte Amazon die Plattform ursprünglich dazu konzipiert, Unmengen von Produktdaten in seinem weitläufigen Webshop zu kennzeichnen. In seiner Blütezeit beschäftigte der Dienst nach Angaben von CNBC mehr als 500.000 Arbeiter, die umgangssprachlich als „Turker“ bekannt sind.
Von der Technologie, die es nachahmte, in den Schatten gestellt
Die Ironie des Untergangs von Mechanical Turk ist kaum zu übersehen. Die Plattform hat zwei Jahrzehnte damit verbracht, menschliche Kognitionen für diese Aufgabe zu vermieten – und die von diesen Menschen produzierten Datensätze halfen dabei, die großen Sprachmodelle zu trainieren, die letztendlich einen Großteil dieser Akkordarbeit überflüssig machten.
Eine Studie von akademischen Forschern in der Schweiz aus dem Jahr 2023 ergab, dass bis zu 46 % der Mitarbeiter von Mechanical Turk bereits KI-Modelle zur Erledigung ihrer Aufgaben verwendeten, wodurch die Grenze zwischen der menschlichen Intelligenz, die die Plattform verkaufen sollte, und der maschinellen Intelligenz, die sie mitgestaltete, verwischt.
In der Zwischenzeit drang eine neue Generation von Daten-Startups – darunter Scale AI, Mercor und Prolific – aggressiv in den Markt ein und rekrutierte Mitarbeiter speziell für die Schulung und Bewertung von KI-Modellen, oft zu besseren Konditionen und mit moderneren Werkzeugen. Amazon selbst versuchte, Mechanical Turk als Datenanmerkungsquelle für seinen maschinellen Lerndienst SageMaker neu zu positionieren, mit einer AWS-Webseite, die verspricht, dass „Mitarbeiter 24 Stunden am Tag, 7 Tage die Woche verfügbar sind“.
Warnzeichen und ein langsamer Rückgang
Die endgültige Schließung kam nicht von ungefähr. Letzten Monat gab Amazon bekannt, dass es keine neuen Mechanical Turk-Kunden mehr annehmen werde, ein Schritt, den viele Arbeiter damals als Zeichen dafür interpretierten, dass der Dienst von geliehener Zeit lebte.
Krista Pawloski, Datenarbeiterin und Organisatorin bei Turkopticon, einer Interessenvertretung für Datenarbeiter, sagte gegenüber CNBC, dass die Plattform seit Jahren „im Niedergang“ sei. Sie sagte, dass Amazon anscheinend weniger Ressourcen in die Verbesserung von Mechanical Turk investierte, als konkurrierende Datenkennzeichnungsdienste auf den Markt kamen, was viele Turker dazu veranlasste, auf konkurrierende Plattformen zu migrieren.
Durch die Schließung werden echte Abhängigkeiten offengelegt. Pawloski sagte, einige Versicherungs- und Reiseunternehmen verlassen sich bei der Datenverarbeitung immer noch auf Mechanical Turk und bemühen sich nun um die Suche nach alternativen Plattformen.
Eine Lebensader für einige, jetzt weg
Für viele Arbeiter war Mechanical Turk mehr als eine Kuriosität – es war ein Einkommen. Pawloski begann 2008 während ihres Mutterschaftsurlaubs mit der Türkenarbeit und wechselte nach dem Verlust ihres Arbeitsplatzes im Jahr 2012 in die Vollzeitbeschäftigung. Sie nutzte das flexible, entfernte Einkommen, um bei der Betreuung ihres Sohnes mit besonderen Bedürfnissen zu helfen.
„Es gibt einige Leute, die das fast immer noch Vollzeit machen“, sagte sie. „Sie sind jetzt besorgt.“
Amazon reagierte nicht sofort auf eine Bitte um Stellungnahme zur Schließung, berichtete CNBC.
Das Ende einer Ära des von Menschen betriebenen Computings
Mechanical Turk nimmt einen einzigartigen Platz in der Geschichte der künstlichen Intelligenz ein. Es kam im Jahr 2005 auf den Markt – Jahre bevor Deep Learning den KI-Bereich neu belebte – als pragmatisches Eingeständnis, dass bei manchen Problemen immer noch ein Mensch auf dem Laufenden bleiben muss. Es war Vorreiter des Crowdsourcing-Arbeitsmodells, das später alles antreiben sollte, von Pipelines für die Inhaltsmoderation bis hin zu menschlichen Feedbacksystemen, die zur Ausrichtung moderner Chatbots verwendet werden.
Dass die Plattform im selben Jahrzehnt geschlossen wird, durch dessen Produktion der Zug gefördert wurde, ist eine hübsche, wenn auch bittersüße Buchstütze. Der gefälschte Schachroboter aus den 1770er Jahren wurde ausgemustert, als der Trick aufgedeckt wurde. Die Version von Amazon überlebt etwas mehr als zwei Jahrzehnte – bis die Maschinen, die von Millionen winziger menschlicher Aufgaben gespeist werden, schließlich aufholen.
Für die Arbeitnehmer stellt sich nun die Frage, wohin die verbleibende Crowdwork-Nachfrage als nächstes geht – und ob die Plattformen, die sie absorbiert haben und speziell für das KI-Zeitalter gebaut wurden, die Menschen im Kreislauf besser behandeln werden als die Plattform, mit der alles begann.
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