DARPA und US Air Force fliegen KI-gesteuerten F-16-Kampfjet im autonomen Kampftest

Die US-amerikanische Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) und die Luftwaffe haben erfolgreich einen F-16-Kampfjet geflogen, der von einem Agenten der künstlichen Intelligenz autonom gesteuert wird, was einen bedeutenden Meilenstein in der Entwicklung von KI für den Luftkampf darstellt. Der Flug, der auf der Eglin Air Force Base in Florida durchgeführt wurde, demonstriert die Fähigkeit des Militärs, Standardeinsatzflugzeuge mit modernsten KI-Fähigkeiten nachzurüsten.

Laut einer offiziellen DARPA-Ankündigung ist das Flugzeug Teil einer Gruppe von F-16, die im Rahmen des Viper Experimentation and Next-Generation Operations Model (VENOM)-Programms in autonom fähige Plattformen umgewandelt wurden. Die Arbeit ist eine gemeinsame Anstrengung der Luftwaffe und der DARPA, die im Rahmen des Air Combat Evolution (ACE)-Programms initiiert wurde. Für diejenigen, die [aktuelle KI-Nachrichten] (https://aibuzzwire.news) verfolgen, zeigt der Test, wie schnell Verteidigungsbehörden KI aus dem Labor in den Himmel bringen.

So funktioniert das VENOM Autonomy Kit

Der Durchbruch basiert auf einer Modifikation namens VENOM Autonomy Kit (VAK), die von mehreren Akteuren im Rahmen des DARPA ACE-Programms entworfen und integriert wurde. Das Kit nutzt eine neuartige Schnittstelle mit den Flugsteuerungen und Missionssystemen des Flugzeugs und ermöglicht es einem Piloten, mit einem einzigen Schalter zwischen traditioneller menschlicher Steuerung und KI-Steuerung umzuschalten. Dieses Design gewährleistet eine sichere und zuverlässige Umgebung für das, was das Militär als „Human-on-the-Loop“-Experimente bezeichnet, bei dem ein menschlicher Pilot anwesend bleibt und jederzeit eingreifen kann.

Entscheidend ist, dass die Modifikation laut DARPA ohne Änderung der Kernsoftware der F-16 erreicht wurde. Brigg. General James „Fangs“ Valpiani, Ph.D., ein DARPA-Programmmanager, sagte, der Erfolg eröffne eine schnellere Entwicklungspipeline.

> „Diese bahnbrechenden Flugtests mit VENOM-modifizierten F-16 verbessern die Infrastruktur, die für die Entwicklung zuverlässiger, autonomer Luftkampffähigkeiten erforderlich ist. Das Team der Luftwaffe und der DARPA verfügt über automatisierte Flugsteuerungen und Sensoren auf einer Standard-F-16, ohne die Kernsoftware des Jets zu ändern. Dies ermöglicht eine effiziente Pipeline für die Entwicklung dominanter KI für den Luftkampf.“

Aufbauend auf dem Erbe der X-62A VISTA

Der VENOM-Flug baut auf früheren Erfolgen des ACE-Programms mit dem X-62A Variable In-flight Simulation Test Aircraft (VISTA) auf, einem einzigartigen Jet, der bewies, dass ein KI-Agent einen Kampfjet in einem simulierten Luftkampf autonom steuern kann. Während es sich bei der X-62A um ein spezialisiertes Testfeld handelte, stellen die VENOM-modifizierten F-16 einen Schritt hin zur Bereitstellung von KI-Autonomie in der gesamten Standardeinsatzflotte dar.

Die Unterscheidung ist wichtig. Zu beweisen, dass KI ein speziell gebautes Experimentalflugzeug fliegen kann, ist eine Sache; Der Nachweis, dass handelsübliche Kampfflugzeuge für den autonomen Flug nachgerüstet werden können, ist eine ganz andere Sache. Der VENOM-Meilenstein legt nahe, dass das US-Militär KI-gesteuerte Kampfflugzeuge weitaus umfassender skalieren könnte als bisher angenommen.

Das AIR-Programm: Kampfautonomie der nächsten Generation

In Zukunft wird das VENOM-Flugzeug die nächste Phase der KI-Entwicklung im Rahmen des Artificial Intelligence Reinforcements (AIR)-Programms der DARPA verankern. Das AIR-Programm wird die VENOM-Flotte nutzen, um mehrere KI-Agenten in Live-Flugszenarien zu testen und so den Weg für menschliche Piloten zu ebnen, Teams autonomer, unbemannter Flugzeuge zu befehligen und zu orchestrieren.

Oberstleutnant Patrick „Dice“ Highland, Ph.D., der neue Programmmanager für AIR, bezeichnete die Flüge als einen ersten Blick auf ein verändertes Schlachtfeld.

> „Ich bin unglaublich stolz auf die Rolle des AIR-Programms bei der Förderung der Kampfautonomie unseres Landes, die durch diesen VENOM-Meilenstein unter Beweis gestellt wird. Wir haben jetzt die Möglichkeit, eine dominante Autonomie für den Kampf mit mehreren Schiffen außerhalb der Sichtweite zu schaffen. Diese Flüge geben uns einen frühen Einblick in die Art und Weise, wie KI-Agenten damit beginnen können, die Luftkriegsführung aktiv zu verändern.“

Die im Rahmen von AIR entwickelten Fähigkeiten sollen eine Reihe zukünftiger gemeinsamer Streitkräfteeinsätze unterstützen, darunter das Collaborative Combat Aircraft (CCA)-Programm, das eine große Anzahl kostengünstiger autonomer Drohnen vorsieht, die neben bemannten Kampfflugzeugen fliegen.

Fragen zu Vertrauen und Sicherheit

Trotz der technischen Errungenschaft äußerten sich die DARPA-Beamten offen über die verbleibenden Herausforderungen. Valpiani stellte fest, dass „das aufkommende Bedrohungsumfeld, insbesondere im Zusammenhang mit Luftkämpfen, immer komplexer wird“ und dass „KI ein enormes Potenzial hat, Menschen dabei zu helfen, diese Komplexität in Kämpfen außerhalb der Sichtweite zu bewältigen.“

Er warnte jedoch davor, dass „im extremen Nebel und der Reibung der modernen Kriegsführung noch viele schwierige Fragen bezüglich der Leistung und Vertrauenswürdigkeit der Kampf-KI bestehen.“ Das AIR-Programm ist zum Teil darauf ausgelegt, Kampfagenten einsatzrelevanten Szenarien auszusetzen, die Antworten auf diese Fragen liefern können.

Die Ankündigung erfolgt vor dem Hintergrund des zunehmenden weltweiten Interesses an militärischer KI. Der Streitkräfteausschuss des US-Senats hat kürzlich in seiner Version des National Defense Authorization Act für das Haushaltsjahr 2027 Leitplanken für den militärischen KI-Einsatz genehmigt, und die internationalen Diskussionen über die Regulierung autonomer Waffen gehen bei den Vereinten Nationen weiter.

Übergänge in der Programmleitung

Valpiani wird seine Amtszeit als DARPA-Programmmanager später im Juli 2026 beenden, wobei Highland die Leitung des AIR-Programms übernehmen wird. Terry Wilson, Ph.D., Direktor für KI-Entwicklung und Übergang für das Autonomy Capability Team (ACT3) des Air Force Research Laboratory, bleibt weiterhin stellvertretender Programmmanager und sorgt für Kontinuität in der gesamten DARPA-AFRL-Partnerschaft.

Wilson betonte die gemeinsame Anstrengung hinter diesem Meilenstein: „Ich freue mich darauf, die VENOM-Plattform zu entfesseln und diese Fähigkeiten aus der Simulation in den Himmel zu bringen.“

Das AIR-Programm sieht vor, die Geschwindigkeit und Vorhersagbarkeit der KI-Modellentwicklung weiter zu verbessern und Flugtests auf Operationen mit mehreren Schiffen mit zunehmender Komplexität auszuweiten, um der gemeinsamen Streitmacht eine robuste KI-gesteuerte Autonomie zu ermöglichen.