Micron Technology hat Pläne angekündigt, 10 Milliarden US-Dollar in eine neue Organisation für fortschrittliche Forschung in seiner Heimatstadt Boise, Idaho, zu stecken – eine langfristige Wette, dass das nächste Jahrzehnt der KI-Innovation im Bereich Gedächtnis gewonnen oder verloren wird.
Die neue Organisation, die am 20. August unter dem Namen Micron Research Labs vorgestellt wurde, gilt als in den USA ansässiges Innovationszentrum, das sich auf langfristige Durchbrüche in den Bereichen Speicher, Computer und Halbleiterfertigung konzentriert. Die Investition wird über das nächste Jahrzehnt verteilt und das Unternehmen hofft, im nächsten Jahr den Grundstein für die neue Anlage legen zu können.
Ausrichtung auf das, was nach DRAM kommt
Laut Tom's Hardware wird der Boise-Hub auf Post-DRAM- und Post-NAND-Technologien sowie fortschrittliche Verpackungen abzielen – die Wissenschaft des Stapelns und Verbindens von Chips, die zu einer der bestimmenden Einschränkungen der KI-Hardware-Ära geworden ist.
In der Ankündigung geht es ausdrücklich um künstliche Intelligenz. Sanjay Mehrotra, CEO von Micron, machte in einem CNBC-Auftritt am Donnerstagmorgen die Logik des Unternehmens deutlich: „Ohne Speicher kann man KI nicht intelligenter machen, man kann KI nicht schneller machen, man kann KI nicht skalieren.“
Der Speicher ist zu einem der größten Engpässe in der KI-Lieferkette geworden. Das Trainieren und Bedienen großer Modelle erfordert enorme Mengen an Speicher mit hoher Bandbreite, die neben den Prozessoren gestapelt sind, und der traditionelle Boom-Bust-Zyklus der Speicherbranche kollidiert mit einer anhaltenden Nachfrage nach KI-Rechenzentren, die kaum Anzeichen eines Nachlassens zeigt.
Genau dieser Kollision soll ein jahrzehntelanges Forschungsengagement entgegenwirken. Einzelne Produktzyklen belohnen schrittweise Verbesserungen der heutigen DRAM- und NAND-Designs; Es gibt ein spezielles Long-Horizon-Labor, um die Kategorien zu erfinden, die sie ersetzen. Für ein Unternehmen, dessen Erfolg in der Vergangenheit von den Speicherpreisen abhängt, ist die Verankerung des nächsten Technologieübergangs im eigenen Land ebenso eine strategische Absicherung wie ein Forschungsprogramm.
Universitäten auf dem Laufenden
Micron sagte, dass die Labore mit Forschern und Universitäten zusammenarbeiten werden, einschließlich der Boise State University, deren College of Engineering nur wenige Minuten vom Hauptsitz von Micron entfernt liegt.
Amy Fleischer, Dekanin des Boise State College of Engineering, sagte, die Einrichtung werde ein großer Vorteil für die Fakultät sowie für Studenten und Doktoranden sein – und nicht nur für die Hunderte von Stellen, die Micron für die neue Organisation einstellen will.
„Wir arbeiten ständig mit Micron zusammen, um die Ausrüstung auf dem Campus zu verbessern, aber eine Forschungseinrichtung wie die, die sie hier in unmittelbarer Nähe planen, zu haben, wird für unsere Fakultät einfach ein großer Vorteil sein“, sagte Fleischer gegenüber Boise State Public Radio. Sie fügte hinzu, dass die Ankündigung die wachsende Technologiewirtschaft von Boise weiter stärken würde.
Das neueste Teil eines Boise-Ausbaus
Das Forschungszentrum schließt an eine beispiellose Erweiterung an, die in Boise bereits im Gange ist. Der Bau von zwei neuen Micron-Fertigungsanlagen in der Stadt schreitet voran, während das Unternehmen darauf drängt, die inländischen Produktionskapazitäten in den Vereinigten Staaten zu erweitern – Teil einer umfassenderen branchenweiten Verlagerung der fortschrittlichen Chipherstellung auf amerikanischen Boden und die jüngste einer Reihe von US-Investitionen, die das Unternehmen als Meilenstein für die inländische Halbleiterproduktion angekündigt hat.
Sobald die Kombination abgeschlossen ist, wird sie in der globalen Industrie ungewöhnlich sein: Spitzenfabriken, eine langfristige Forschungsorganisation und eine universitäre Ingenieurschule, konzentriert in einer einzigen mittelgroßen amerikanischen Stadt.
Die Anleger begrüßten die Ankündigung herzlich. Lokale Berichte verzeichneten einen Anstieg der Micron-Aktien auf 974 US-Dollar nach den Nachrichten, und in der Berichterstattung wurde die öffentliche Unterstützung von Nvidia-CEO Jensen Huang und Apple-CEO Tim Cook für die Forschungsoffensive hervorgehoben – ein Signal dafür, wie zentral die Speicherversorgung für das gesamte KI-Hardware-Ökosystem geworden ist, von GPU-Herstellern bis hin zu Geräteherstellern.
Warum eine jahrzehntelange Wette
Der „lange Horizont“-Rahmen ist wichtig. Der Übergang der Speichertechnologie vom Labor zur Fabrik dauert Jahre, und die Technologien, die die KI-Hardware in den 2030er Jahren definieren werden – neue Speicherzellen, neue Stapelschemata, neue Verpackungsmaterialien – werden jetzt ausgewählt.
Durch die Bereitstellung von 10 Milliarden US-Dollar über einen Zeitraum von zehn Jahren an einem einzigen US-Standort positioniert sich Micron in der Lage, diese Veränderungen zu gestalten, anstatt auf sie zu reagieren, und bündelt gleichzeitig Forschungstalente in der Nähe der Fabriken, in denen neue Ideen hergestellt werden. Das Unternehmen geht außerdem davon aus, Hunderte von Mitarbeitern für die neue Organisation einzustellen – Positionen, die von Natur aus in Pendelentfernung sowohl zu den Fabriken als auch zu den Universitätslaboren liegen, die bei der Gründung helfen werden.
Für Boise festigt die Ankündigung den Wandel der Stadt zu einem der wichtigsten Halbleiterforschungsstandorte des Landes. Für die KI-Branche ist es eine weitere Erinnerung daran, dass der Wettlauf um den Bau intelligenterer Modelle untrennbar mit dem Wettlauf um den Aufbau besserer Speicher verbunden ist – und dass die Fabriken der KI-Ära zunehmend an Orten fernab des Silicon Valley gebaut werden.
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