Microsoft gab am Montag bekannt, dass es einem breiten Teil seiner Belegschaft freiwillige Übernahmen anbietet und Ausstiegspakete auf rund 60.000 Mitarbeiter ausdehnt – etwa 27 % seines 223.000-Mitarbeiter-Unternehmens –, um einen kostspieligen Ausbau der Infrastruktur für künstliche Intelligenz mit Kapitaleffizienz in Einklang zu bringen.

Das sogenannte „Voluntary Exit Offer“ gilt laut CNBC unter Berufung auf eine mit der Angelegenheit vertraute Person für Mitarbeiter in den USA, Kanada, Indien und dem Vereinigten Königreich mit einem Erfahrungsniveau von 70 oder darunter, einem Bereich, der bis zum Vizepräsidentenniveau reicht. Mitarbeiter, die zustimmen, werden das Unternehmen am 31. Dezember verlassen, die Entscheidung wird Anfang Dezember fällig. Weitere Informationen zu dieser Geschichte finden Sie in unserer aktuelle KI-Trends.

Ein Viertel des Unternehmens wurde zum Verlassen eingeladen

Der Umfang des Angebots ist selbst für Big-Tech-Verhältnisse ungewöhnlich. Microsoft bestätigte das Programm in einem internen Memo von Amy Coleman, Executive Vice President und Chief People Officer, die den Schritt als eine Weiterentwicklung des Ansatzes des Unternehmens zur Personalveränderung bezeichnete.

„Das freiwillige Ausstiegsangebot spiegelt einen wichtigen Teil unserer Weiterentwicklung unseres Ansatzes zur Veränderung wider: die Schaffung größerer Flexibilität und, wo möglich, mehr Möglichkeiten für die Mitarbeiter, ihr nächstes Kapitel zu gestalten“, schrieb Coleman laut CNBC. „Dies baut auf dem auf, was wir Anfang des Jahres durch das Voluntary Retirement Program gelernt haben.“

Einige Marketing-, Vertriebs- und Technikteams hätten sich bereits gegen eine Teilnahme entschieden, sagte die mit der Angelegenheit vertraute Person gegenüber CNBC. Microsoft habe dieses Mal kein konkretes Ziel für den Personalbestand im Auge, sagte die Person.

Die KI-Rechnung wird fällig

Die Übernahmeoffensive ist das jüngste Zeichen dafür, wie der Wettlauf um die KI-Infrastruktur die Finanzen – und die Personalzahlen – der größten Technologieunternehmen der Welt verändert. Microsoft hat die Ausgaben für Rechenzentren erhöht, um der steigenden Nachfrage nach KI-Computing gerecht zu werden, und stellt Anthropic, OpenAI und einer Reihe anderer KI-Entwickler Cloud-Kapazität zur Verfügung.

Die Investitionsausgaben für das Septemberquartal dürften 50 Milliarden US-Dollar übersteigen, gab Microsoft im Juli bekannt. Ein Jahr zuvor beliefen sich die Investitionsausgaben und Finanzierungsleasingverträge auf 34,9 Milliarden US-Dollar – was bedeutet, dass die Ausgaben im Jahresvergleich voraussichtlich um mehr als 40 % steigen werden.

Dieses Tempo hat die Finanzen des Unternehmens sichtbar belastet. Microsoft meldete im letzten Quartal einen positiven freien Cashflow von 19,64 Milliarden US-Dollar, was einem Rückgang von 23 % gegenüber dem Vorjahr entspricht. Im Vergleich dazu meldeten die Cloud-Rivalen Alphabet und Amazon im gleichen Zeitraum beide einen negativen freien Cashflow, was unterstreicht, wie kapitalintensiv der KI-Ausbau in der gesamten Branche geworden ist.

Noch keine Entlassung

Die Ankündigung vom Montag ist die dritte große Personalmaßnahme, die Microsoft in diesem Jahr ergriffen hat. Im April startete das Unternehmen sein erstes freiwilliges Ruhestandsprogramm, für das rund 7 % der US-Mitarbeiter berechtigt waren. Mehr als 30 % der Berechtigten nahmen das Angebot letztendlich an, teilte Microsoft im Juli mit. Dieses Programm stand Mitarbeitern bis zum Senior Director-Level von 67 offen; Die neue Initiative erstreckt sich höher, bis Stufe 70.

Dazwischen kündigte Microsoft im Juli Pläne zur Entlassung von 4.800 Mitarbeitern an. Im Gegensatz zu diesen Kürzungen ist das neue Programm freiwillig – die Mitarbeiter entscheiden, ob sie es akzeptieren. Das Wall Street Journal, das ebenfalls über das Angebot berichtete, stellte fest, dass das Unternehmen darauf achtet, nicht von einer Entlassung zu sprechen.

Die Beteiligungsquote des Vorruhestandsprogramms von über 30 % gibt Microsoft Anlass zu der Hoffnung, dass sich eine beträchtliche Anzahl von Mitarbeitern ohne erzwungene Kürzungen dafür entscheiden wird. Aber die Breite des Angebots – es deckt etwa jeden vierten Mitarbeiter in vier Ländern ab – signalisiert, dass sich das Unternehmen in jedem Fall auf eine kleinere Belegschaft vorbereitet.

Ein Geschäftsmodell im Wandel

Über die Kostenkontrolle hinaus spiegelt die Umstrukturierung einen tiefgreifenderen Wandel in der Art und Weise wider, wie Microsoft sein eigenes Geschäft sieht. Der 51-jährige Hersteller von Windows und Office versucht zunehmend, seinen Kunden die tatsächlich genutzte Menge an KI in Rechnung zu stellen, anstatt herkömmliche Softwarelizenzen zu verkaufen. Es hat Programmierer, Verkäufer und Lieferkettenmitarbeiter mit KI-Tools ausgestattet und spürbare Produktivitätssteigerungen gemeldet.

Gleichzeitig möchte das Unternehmen sicherstellen, dass es die richtigen Talente für die aus seiner Sicht größten Wachstumschancen behält – eine Kategorie, die mittlerweile überwiegend KI bedeutet. Die Übernahme bietet hochrangigen Führungskräften die Möglichkeit, Teams ohne die rechtlichen und rufschädigenden Folgen von Massenentlassungen umzugestalten.

Microsoft wird voraussichtlich am Mittwoch die Ergebnisse des ersten Geschäftsquartals bekannt geben. Dabei werden die Anleger die Investitionsprognose, das Azure-Wachstum und alle Kommentare dazu, wie sich das Buyout-Programm auf die künftigen Betriebskosten auswirken wird, im Auge behalten.

Was es für die Branche signalisiert

Microsoft ist nicht der Einzige, der Rekordinvestitionen in KI mit einem Rückgang der Belegschaft verbindet. In der gesamten Branche investieren Unternehmen Hunderte Milliarden Dollar in Rechenzentren und Chips und nutzen gleichzeitig KI-Tools, um genau die Belegschaft zu reduzieren oder umzustrukturieren, die ihre Unternehmen aufgebaut hat.

Für die Arbeitnehmer ist die Botschaft klar: Die Ära des Personalwachstums in Big-Tech-Unternehmen ist vorbei, selbst für Unternehmen, die hohe Gewinne verzeichnen. Für die Branche ist das Microsoft-Angebot einer der bisher deutlichsten Beweise dafür, dass der KI-Boom nicht nur Arbeitsplätze schafft, sondern die bereits vorhandenen Arbeitsplätze grundlegend neu bewertet.

Ob die 60.000 anspruchsberechtigten Mitarbeiter den Ausstieg im gleichen Maße begrüßen wie die über 30-prozentige Inanspruchnahme des Rentenprogramms, wird sich Anfang Dezember zeigen, wenn die Entscheidungen anstehen.

---

Bleib vorne bei KI

Die neuesten KI-Nachrichten, Analysen und Durchbrüche – alles an einem Ort.

Mehr KI-Nachrichten lesen →