Die New York Times, die New York Daily News und eine Koalition von Medienunternehmen fordern einen Bundesrichter auf, Sanktionen gegen OpenAI zu verhängen, und werfen dem Unternehmen vor, absichtlich Beweise zu verbergen, die für einen bahnbrechenden Urheberrechtsstreit von zentraler Bedeutung sind, der die Art und Weise verändern könnte, wie KI-Unternehmen ihre Systeme auf die Arbeit von Journalisten trainieren dürfen.

Die Klageschrift, die am Donnerstag bei einem Bundesgericht in Manhattan eingereicht wurde, markiert eine scharfe Eskalation in einem Rechtsstreit, der zum Symbol für die angespannte Beziehung der KI-Branche zur Nachrichtenbranche geworden ist. Die Kläger behaupten, OpenAI habe „Behinderung“ der Transparenz vorgezogen und Trainingsdatensätze und ChatGPT-Protokolle zurückgehalten, die offenbaren könnten, wie seine Modelle urheberrechtlich geschützte Nachrichtenartikel konsumierten.

Was die Zeitungen behaupten

Laut Associated Press behaupten die Zeitungen, OpenAI habe „Fehlverhalten bei der Entdeckung“ begangen, das die im Prozess verfügbaren Beweise verfälschen könnte. Im Mittelpunkt des Streits stehen zwei Dinge: die riesigen Datensätze, die zum Trainieren von ChatGPT verwendet werden, und die Protokolle, die aufzeichnen, wie der Chatbot auf echte Benutzeraufforderungen reagierte. Die Medien argumentieren, dass diese Aufzeichnungen von wesentlicher Bedeutung sind, um zu beweisen, dass die Technologie von OpenAI ihren Journalismus reproduziert und mit ihm konkurriert.

In dem Antrag wird behauptet, dass eine aktuelle Aussage eines OpenAI-Mitarbeiters direkt den früheren Aussagen des Unternehmens darüber widerspricht, wonach es in seinen Systemen suchen konnte und was nicht. Steven Lieberman, Anwalt der New York Daily News, sagte, OpenAI mache seit zwei Jahren „falsche Darstellungen“ über seine Fähigkeit, urheberrechtlich geschützte Inhalte in seinen KI-Trainingsdaten und -Protokollen zu identifizieren.

„Mit diesem Antrag wird das Gericht aufgefordert, OpenAI dafür zu bestrafen, dass es Beweise versteckt und vernichtet hat, die zeigen, wie ChatGPT auf gestohlenen Journalismus trainiert wurde“, sagte Lieberman laut AP. Er vertritt die Daily News und sieben ihrer Schwesterzeitungen.

Antwort von OpenAI

OpenAI wehrte sich energisch und stellte den Streit als Versuch eines schwächelnden Klägers dar, in die privaten Gespräche normaler Benutzer einzudringen. In einer von AP gemeldeten Erklärung sagte OpenAI-Sprecher Drew Pusateri, das Unternehmen habe seine Einschränkungen bei der Weitergabe von ChatGPT-Protokollen als Maßnahme zum Schutz der Privatsphäre der Benutzer beschrieben.

„Während der Fall der Times schwächer wird und sie gezwungen ist, Ansprüche gegen uns fallen zu lassen, setzen sie ihre Bemühungen fort, in die Privatsphäre von Menschen einzudringen, die nichts mit diesem Fall zu tun haben, unter anderem durch die Aufstellung dieser offensichtlich falschen Anschuldigungen“, sagte Pusateri. „Wir werden weiterhin die Privatsphäre unserer Nutzer und die seit langem etablierten Grundsätze der fairen Nutzung verteidigen.“

Der Konflikt unterstreicht eine Kernspannung in KI-Rechtsstreitigkeiten: Die technischen Aufzeichnungen, die am deutlichsten zeigen würden, wie ein Modell aus urheberrechtlich geschütztem Text gelernt hat, sind auch die Aufzeichnungen, die Unternehmen unter Berufung auf Geschäftsgeheimnisse und die Privatsphäre der Benutzer am wenigsten offenlegen.

Ein Fall, der aus dem ChatGPT-Boom entstand

Die New York Times verklagte OpenAI und Microsoft Ende 2023, etwa ein Jahr nachdem das öffentliche Debüt von ChatGPT einen kommerziellen KI-Boom auslöste und damit begann, die Art und Weise, wie Menschen online nach Informationen suchen, neu zu verkabeln. In der Klage wird argumentiert, dass das Training generativer KI auf Millionen von urheberrechtlich geschützten Artikeln ohne Erlaubnis oder Entschädigung einen Verstoß darstellt.

Die Bedrohung für Verlage wurde im Jahr 2024 noch akuter, als Google damit begann, KI-generierte Zusammenfassungen ganz oben in den Suchergebnissen zu platzieren. Diese Übersichten können die Frage eines Benutzers direkt beantworten und die Klicks reduzieren, die sich in Werbeeinnahmen für die Originalquelle niederschlagen – das wirtschaftliche Lebenselixier von Nachrichtenorganisationen.

Seitdem haben sich der Times weitere Verlage angeschlossen, darunter Zeitungen der MediaNews Group wie die Daily News und die Chicago Tribune, das digitale Medienunternehmen Ziff Davis und das gemeinnützige Center for Investigative Reporting.

Der umfassendere Fair-Use-Showdown

Der Sanktionskampf ist eine Front in einem viel umfassenderen Rechtskrieg. OpenAI und andere KI-Entwickler behaupten, dass die Schulung ihrer Systeme anhand von Büchern, Artikeln und anderen Texten aus dem Internet durch die „Fair Use“-Doktrin des US-amerikanischen Urheberrechts geschützt ist. Diese Theorie wird in Dutzenden Klagen von bildenden Künstlern, Romanautoren, Musiklabels und anderen Kreativbranchen auf den Prüfstand gestellt, wobei die Gerichte bisher zu gemischten Schlussfolgerungen kommen.

Rechtsanalysten, die den Fall beobachten, stellen fest, dass Sanktionsanträge, selbst wenn sie abgelehnt werden, aufschlussreich sein können. Sie zwingen beide Seiten dazu, genau zu erklären, welche Beweise vorhanden sind, was erhalten geblieben ist und was möglicherweise verloren gegangen ist – Details, die oft bis zur Verhandlung verborgen bleiben. Die Entscheidung eines Richters über den Sanktionsantrag könnte auch die Regeln für künftige KI-Urheberrechtsstreitigkeiten beeinflussen und festlegen, wie viel Transparenz Unternehmen über ihre Trainingsdaten bieten müssen.

Der Entdeckungskampf verdeutlicht auch ein strukturelles Ungleichgewicht, das laut Verlegern gut finanzierte Technologieunternehmen begünstigt. OpenAI, das von Microsoft unterstützt wird und sich Berichten zufolge auf ein öffentliches Angebot vorbereitet, verfügt über die technische Infrastruktur und die rechtlichen Ressourcen, um jahrelang Rechtsstreitigkeiten zu führen. Die Zeitungen, von denen viele bereits mit geringen Gewinnspannen arbeiten, argumentieren, dass langwierige Streitigkeiten über den Zugang zu Beweismitteln selbst eine Möglichkeit seien, die Zeit knapp zu machen.

Was als nächstes kommt

Der den Fall beaufsichtigende Bundesrichter wird nun abwägen, ob der Umgang von OpenAI mit den angeforderten Materialien das Niveau eines sanktionierbaren Verhaltens erreicht. Mögliche Folgen reichen von finanziellen Strafen und nachteiligen Schlussfolgerungsanweisungen – die es der Jury ermöglichen würden, anzunehmen, dass fehlende Beweise OpenAI schaden würden – bis hin zu einer strengeren Aufsicht über die künftigen Offenlegungspflichten des Unternehmens. Ein Verhandlungstermin für die zugrunde liegenden Urheberrechtsansprüche steht noch nicht fest.

Für die Nachrichtenbranche, die bereits mit sinkenden Umsätzen und schrumpfenden Redaktionen zu kämpfen hat, steht existenziell auf dem Spiel. Wenn KI-Chatbots ihre Berichterstattung ohne Namensnennung oder Bezahlung synthetisieren können, argumentieren Verlage, schwindet der Anreiz, Originaljournalismus zu finanzieren, weiter.

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