Una fiebre comercial de tierras se está extendiendo por las zonas rurales de Estados Unidos, y la inteligencia artificial es la fuerza detrás de ella. Las compras de terrenos para futuros centros de datos alcanzaron alrededor de $6 mil millones en la primera mitad de 2026, un aumento del 79 por ciento respecto al año anterior, según la firma de bienes raíces comerciales Avison Young, y la ola de compras está elevando el valor de las propiedades rurales al tiempo que provoca una reacción política en las comunidades a las que se les pide que alberguen los edificios.
La historia, reportada por CNBC, describe cómo los miles de millones de Wall Street en inversiones en computación de IA están transformando los mercados de tierras en algunos de los lugares más improbables del país, enfrentando a algunas de las corporaciones más grandes de Estados Unidos y sus patrocinadores financieros con los residentes locales que luchan con una nueva competencia por el espacio, la infraestructura y los recursos naturales. La construcción se ha convertido en la huella física definitoria de la industria, y nuestra cobertura de infraestructura de IA rastrea su expansión acuerdo por acuerdo.
Una fiebre por la tierra de 6.000 millones de dólares
La escala de las compras es cruda. Los centros de datos representaron el 27 por ciento de los sitios de desarrollo en los Estados Unidos este año, según Avison Young, la segunda categoría más alta después de los edificios de apartamentos, superando a los edificios industriales, edificios de oficinas, espacios comerciales y desarrollos de uso mixto.
Y esa cifra capta sólo los propios centros de datos. El desarrollo comercial en industrias directamente relacionadas, como las plantas de agua y energía, y en sectores indirectamente relacionados, como la construcción de viviendas para trabajadores, probablemente impulse aún más la proporción total de inversión en tierras impulsada por la IA.
La demanda se reduce a la física. Los centros de datos albergan enormes servidores informáticos llenos de potentes chips necesarios para ejecutar modelos y cargas de trabajo de IA. Requieren grandes cantidades de electricidad y agua para alimentar y enfriar esos servidores y, debido a su gran huella física, grandes extensiones de terreno.
"Diez veces el valor"
En las comunidades objetivo del desarrollo, el dinero es difícil de rechazar y difícil de acoger con agrado.
En una protesta en julio contra los centros de datos en Lubbock, Texas, el comisionado de Agricultura estatal, Sid Miller, tomó el micrófono para compartir sus preocupaciones sobre la apropiación de tierras de los centros de datos. "Cuando empezaron a aparecer, nadie sabía mucho sobre ellos", dijo, según CNBC. "Descubrí muy rápidamente que estaban ocupando nuestras mejores tierras de cultivo... Y los desarrolladores a veces dan 10 veces el valor, por lo que es difícil para los agricultores rechazar eso".
Sus comentarios captan la división que aparece en las comunidades agrícolas de todo el país: algunos propietarios están sacando provecho de ofertas muy por encima del valor agrícola, mientras que los vecinos se movilizan para detener proyectos que temen que drenarán los niveles freáticos locales, obstruirán los caminos y remodelarán los paisajes rurales durante décadas.
Ciudades en auge y economías secundarias
Donde van los centros de datos, ahora se están formando economías secundarias enteras. Las empresas están incursionando en las zonas rurales para construir no sólo las propias instalaciones sino también las empresas que las construyen y dan servicio. El informe de CNBC describe ciudades en auge que surgen alrededor de sitios de construcción de tecnología, transformando los usos de la tierra en lugares de todo el país.
Esa transformación es una ganancia inesperada para algunos (proveedores de equipos, contratistas, hoteles, desarrolladores de viviendas) y una amenaza para otros que temen que las demandas de infraestructura de la computación con IA superen lo que las pequeñas comunidades pueden proporcionar.
El patrón se repite allí donde la tierra barata se encuentra con la energía disponible. Un solo campus de hiperescala puede emplear a cientos de trabajadores de la construcción durante años, sustentando moteles, restaurantes y mercados de alquiler que los condados rurales tienen poca experiencia en acomodar, y con la misma rapidez disminuyen cuando termina la fase de construcción, dejando a los contribuyentes con infraestructura construida para un auge que ya ha continuado.
Costos que se disparan en mercados clave
La presión sobre los precios es más extrema en los corredores de centros de datos establecidos. Los costos de los sitios en el norte de Virginia y el noreste superaron los $8 millones por acre el año pasado, según la firma de bienes raíces CBRE, y CNBC informa que los desarrolladores están ofreciendo primas elevadas para propiedades con acceso confiable a las redes eléctricas regionales.
Es difícil conseguir datos completos sobre los precios de las propiedades rurales correlacionados con la construcción de centros de datos, pero múltiples informes y análisis indican que en áreas clave de centros de datos, los valores de las propiedades comerciales se están disparando, una dinámica que aumenta las bases impositivas y los alquileres por igual, y que se propaga a medida que los compradores buscan terrenos más baratos y más lejos de los centros saturados.
La resistencia se está organizando
Según CNBC, los inversores ahora se están preparando para una resistencia política concertada, mientras los residentes se movilizan para evitar que se construyan centros de datos en sus comunidades. La reacción está llegando a medida que las demandas de energía y agua de la industria atraen un escrutinio cada vez mayor por parte de reguladores y políticos.
La resistencia no es una oposición abstracta a la tecnología. Los residentes sopesan compensaciones inmediatas y concretas: tierras agrícolas retiradas de producción, agua extraída de acuíferos que riegan cultivos, subestaciones y líneas de transmisión construidas a través de pastos, y paquetes de incentivos fiscales negociados con pocos aportes locales. Lo que los informes de CNBC dejan claro es que la parte que acepta los acuerdos ya no es la única voz en la sala: los vecinos, las juntas municipales y los funcionarios estatales son cada vez más parte de la negociación.
Los conflictos que surgen en lugares como Lubbock anticipan una negociación nacional sobre dónde pertenece la infraestructura física de la IA, quién se beneficia de ella y quién corre con sus costos. Para una industria acostumbrada a moverse a la velocidad del software, la restricción vinculante puede resultar ser algo mucho más antiguo: tierra, agua y el consentimiento de las personas que viven en ambas.
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