Una nueva regla propuesta por la administración Trump desmantelaría el requisito de que los centros de datos revelen públicamente su contaminación del aire, advierten los defensores de la salud pública, permitiendo que los permisos de emisión para las instalaciones que impulsan el auge de la IA se emitan a puerta cerrada.
La propuesta, revelada en los últimos días por la Agencia de Protección Ambiental, apunta a la disposición de la Ley de Aire Limpio que exige que los contaminadores "menores" del aire revelen al público, a través de agencias estatales, cuánta contaminación liberará un proyecto propuesto. Para los proyectos de centros de datos, esa divulgación sería voluntaria, a discreción del estado y de algunos funcionarios locales. Para más contexto sobre esta historia, consulta nuestra actualidad de inteligencia artificial.
Muchos establecimientos políticos estatales apoyan activamente el desarrollo de centros de datos, y los observadores dicen que es poco probable que la mayoría exija voluntariamente a las grandes empresas de tecnología que entreguen la información.
Qué emiten los centros de datos
Los centros de datos suelen ser fuentes importantes de óxido de nitrógeno, que ayuda a formar ozono, así como monóxido de carbono y metales pesados, entre otros contaminantes. Muchos desarrolladores de centros de datos solicitan permisos de contaminación de fuentes menores para cubrir las hasta docenas de generadores diésel o turbinas de gas que se utilizan para alimentar sus instalaciones o proporcionar generación de respaldo.
La EPA delega el monitoreo de fuentes de contaminación "menores" a las autoridades estatales, mientras que se ocupa directamente de los principales contaminantes, como las plantas de gas. Los permisos para fuentes menores están destinados a garantizar que las instalaciones cumplan con los límites federales sobre seis contaminantes relacionados con el asma, las enfermedades cardíacas y el cáncer.
Según el informe de The Guardian, las grandes empresas tecnológicas a menudo dividen las solicitudes de permisos de contaminación para centros de datos en partes individuales (una para cada generador o turbina) de modo que cada una caiga dentro de las revisiones "menores" a nivel estatal, evitando una revisión más grande, más costosa y legalmente más difícil por parte de la propia EPA.
Quitando la voz del público
Joe Goffman, ex administrador adjunto de la oficina de aire y radiación de la EPA, dijo que se supone que la Ley de Aire Limpio ofrece "una promesa férrea" de que todo el público estadounidense tendrá voz cuando se permitan las fuentes de contaminación.
"La administración básicamente está diciendo: 'Todos ustedes podrían haber pensado que esto era una promesa irrefutable, pero ya no lo es'", dijo Goffman. Fue coautor de los comentarios sobre la regla propuesta presentada por la Red de Protección Ambiental, una coalición de ex empleados de la agencia.
Sin datos divulgados, las comunidades cercanas a las nuevas instalaciones no sabrían lo que están respirando una vez que se construye un centro de datos, y tendrían mucha menos capacidad para defenderse en los tribunales o en foros públicos.
La EPA acaba de cerrar el período de comentarios públicos sobre la propuesta y la norma podría enfrentar un desafío legal si se finaliza.
La mecánica de la propuesta importa más allá de los centros de datos. Las disposiciones de divulgación de fuentes menores de la Ley de Aire Limpio se aplican a un amplio universo de pequeños contaminadores industriales, y los grupos de salud pública advierten que crear una exención para una categoría de rápido crecimiento –precisamente la categoría con los bolsillos corporativos más profundos y el calendario de construcción más agresivo– podría establecer un modelo para otras industrias que buscan permisos más silenciosos. Goffman señaló que la promesa de participación pública de la ley fue redactada para ser universal, no discrecional.
La construcción de la IA detrás de la regla
La medida se produce en medio de un aumento nacional en la construcción de centros de datos impulsado por el auge de la inteligencia artificial, con hiperescaladores compitiendo para resistir la capacidad de cómputo que demandan los grandes modelos de lenguaje y otros sistemas de inteligencia artificial.
La escala de esa expansión ha comenzado a generar una resistencia pública visible. Los manifestantes sostenían carteles que decían "Detener los centros de datos" mientras el presidente Donald Trump hablaba en las instalaciones de pruebas de General Motors Proving Ground en Milford, Michigan, el 27 de julio de 2026, una señal de la fricción de la comunidad que, de otro modo, los requisitos de divulgación podrían contribuir a que surja.
Los críticos de la regla propuesta argumentan que eliminar la notificación pública tiene como objetivo precisamente frenar ese tipo de crítica y supervisión, aislando a una de las empresas industriales de más rápido crecimiento del país de las comunidades a las que afecta.
¿Qué pasa después?
Si se finaliza la norma, las decisiones sobre si el público aprende algo sobre la contaminación planificada de los centros de datos recaerían en los reguladores estatales y locales, un mosaico que varía ampliamente según la jurisdicción. Los grupos de salud pública han señalado que es probable que se produzcan litigios, lo que ha desencadenado una lucha sobre cuánta transparencia se debe a los estadounidenses en la infraestructura de la economía de la IA.
Lo que está en juego en ese mosaico es considerable. El informe de The Guardian señala que el sistema de permisos para fuentes menores es uno de los pocos mecanismos formales que tienen los vecinos para saber qué emitirá una instalación propuesta antes de su construcción. Los grupos comunitarios han utilizado tales revelaciones en otros contextos para negociar controles de contaminación, exigir monitoreo o oponerse abiertamente a proyectos, opciones que en gran medida desaparecen si los estados simplemente dejan de pedir los datos.
Para una industria cuyas empresas líderes pregonan sus compromisos climáticos, la propuesta plantea una pregunta incómoda: si la contaminación de los centros de datos es lo suficientemente modesta como para calificarla como "menor", ¿por qué no decirlo públicamente? La respuesta, temen los defensores, es que las emisiones agregadas de docenas de generadores y turbinas en cientos de nuevos sitios son todo menos menores, y que el verdadero propósito de la regla es mantener esa aritmética fuera de la vista del público.
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