La Administración Federal de Aviación se está preparando para implementar un sistema de inteligencia artificial de 875 millones de dólares diseñado para ayudar a los controladores de tráfico aéreo a gestionar sus cargas de trabajo y enrutar vuelos de forma más segura, según un informe de The Wall Street Journal cubierto por TechCrunch.
El sistema, conocido como SMART (abreviatura de Gestión Estratégica del Espacio Aéreo, Rutas y Trayectorias), es producto de una empresa llamada Air Space Intelligence. Se espera que el programa de software agilice las operaciones de tráfico aéreo en un momento en que la agencia está lidiando con una persistente escasez de controladores de tráfico aéreo en todo el país. Para más contexto sobre esta historia, consulta nuestra actualidad de inteligencia artificial.
Según el Journal, el precio de aproximadamente 875 millones de dólares se pagará durante un período de 12 años. Se espera que el lanzamiento comience en el área metropolitana de Washington, D.C., antes de expandirse a otras regiones del país.
Lo que realmente hace SMART
Una lectura de una página sobre el programa describe SMART como "un sistema de plataforma basado en la nube que mejora los sistemas de gestión del tráfico aéreo existentes de la FAA".
En lugar de reemplazar la infraestructura existente de la agencia, la plataforma se ubica encima de ella. La lectura dice que el programa utiliza IA para evaluar una amplia gama de entradas operativas, que incluyen:
- Horarios de las aerolíneas
- Condiciones climáticas
- Capacidad del aeropuerto
- Condiciones del espacio aéreo
- Restricciones operativas
Al procesar esas entradas, el sistema tiene como objetivo predecir los flujos de tráfico e identificar posibles conflictos antes de que ocurran. Esa capacidad predictiva es el núcleo de la propuesta de valor: lo ideal es que los controladores aprendan sobre los problemas de congestión y enrutamiento antes de que se materialicen, en lugar de reaccionar ante ellos en tiempo real.
Por qué la FAA está recurriendo a la IA
La FAA ha estado luchando por gestionar la escasez de control del tráfico aéreo en todo el país. Las razones de la escasez son variadas (que abarcan problemas en el proceso de contratación, cuellos de botella en la capacitación y desgaste de la fuerza laboral), pero el gobierno ha dejado en claro que está buscando soluciones innovadoras al problema.
SMART no es la única respuesta de la agencia. A principios de este año, la FAA anunció lo que llamó un plan de contratación "nuevo y audaz" que, según la agencia, "borraría la escasez de personal de larga data". Por otra parte, el gobierno federal está comprometido en un amplio esfuerzo para modernizar los obsoletos sistemas de tráfico aéreo del país, muchos de los cuales todavía funcionan con tecnología anterior a la era moderna de Internet.
En ese contexto, un sistema de inteligencia artificial que promete extraer más capacidad de la infraestructura existente (sin requerir una afluencia inmediata de controladores recién certificados) es una propuesta atractiva para una agencia bajo presión.
Una prueba de alto riesgo para la IA en infraestructuras críticas
El despliegue destaca por el entorno en el que operará. El control del tráfico aéreo es tan crítico para la seguridad como lo es el software, y cualquier sistema que influya en cómo se enrutan las aeronaves enfrentará un intenso escrutinio por parte de los reguladores, los sindicatos y el público.
La elección de comenzar en el área de Washington, D.C. le da al programa un campo de pruebas controlado pero exigente. El espacio aéreo de la región se encuentra entre los más complejos del país y está limitado por restricciones de seguridad, tráfico intenso y proximidad a los principales centros. Si SMART puede demostrar beneficios operativos mensurables allí, la expansión a otras regiones será más fácil de defender.
Para Air Space Intelligence, el contrato representa un importante voto de confianza. Los contratos gubernamentales de aviación de este tamaño son raros, y conseguir uno siendo una empresa relativamente joven indica que los compradores federales están cada vez más dispuestos a colocar cargas de trabajo de misión crítica en plataformas modernas de IA.
Para la industria de la aviación en general, es probable que la medida de la FAA acelere el interés en la gestión del tráfico impulsada por la IA. Las aerolíneas y los aeropuertos ya han estado experimentando con programación predictiva y optimización de los tiempos de entrega, pero un despliegue a escala nacional por parte del propio regulador eleva el perfil de toda la categoría.
El panorama más amplio
El programa FAA es parte de un patrón más amplio: los gobiernos están trasladando la IA de proyectos piloto a sistemas de producción para infraestructura pública. El tráfico aéreo es un ejemplo particularmente sorprendente porque hay mucho en juego y los sistemas existentes son muy antiguos.
La estructura de 12 años y 875 millones de dólares también refleja cómo la adquisición gubernamental de IA a gran escala difiere del mundo del software empresarial. En lugar de una licencia única, el acuerdo es una asociación a largo plazo en la que la plataforma presumiblemente evolucionará a medida que cambien las necesidades de la agencia y la tecnología subyacente.
Si SMART puede cumplir su promesa de un espacio aéreo más seguro y eficiente quedará más claro a medida que avance el despliegue en D.C. Lo que ya está claro es que la FAA ha decidido que la IA será parte de la respuesta a sus desafíos de modernización y dotación de personal, y el resto de las autoridades de aviación del mundo estarán observando de cerca.
Para obtener más información sobre cómo la IA está remodelando las industrias reguladas y la infraestructura pública, siga los últimos avances en IA a medida que las agencias de todo el mundo pasan de la experimentación a la implementación.
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