La junta directiva de Nvidia anunció el sábado que abrirá una investigación independiente sobre el fundador y director ejecutivo Jensen Huang, luego de que informes recientes dijeran que el director ejecutivo del fabricante de chips había sido objetivo de un esfuerzo de inteligencia extranjero. El anuncio se produjo pocas horas después de que Huang publicara una extraordinaria disculpa a los empleados admitiendo que le había sido infiel a su esposa.

En una breve declaración publicada en la sala de redacción oficial de Nvidia el 8 de noviembre, la junta dijo que un comité de directores independientes, asistidos por abogados independientes externos, supervisará la investigación. "La junta directiva de NVIDIA está iniciando una investigación independiente a la luz de informes recientes de que el fundador y director ejecutivo Jensen Huang ha sido el objetivo de un esfuerzo de inteligencia extranjero", decía el comunicado. Para más contexto sobre esta historia, consulta nuestra cobertura de la industria de IA.

Lo que dijo la junta

La junta buscó trazar una línea entre la conducta personal del director ejecutivo y la postura de seguridad de la empresa. "La Junta prioriza la seguridad nacional y económica de Estados Unidos, que es primordial para los intereses de NVIDIA y sus accionistas", continúa el comunicado. Si bien la junta dijo que "no tiene motivos para creer que la seguridad nacional o los secretos de NVIDIA se hayan visto comprometidos", añadió que su investigación "examinará toda la información disponible".

La declaración también dejó claro que la posición de Huang no está actualmente amenazada. "Jensen apoya plenamente la revisión y se ha comprometido a cooperar con ella", dijo la junta, y agregó que "tiene confianza en Jensen y su equipo de liderazgo y proporcionará más actualizaciones según corresponda".

La medida fue informada el sábado por el New York Times, CNBC, NBC News y USA Today, entre otros medios, y se produce un día después de que el Financial Times publicara detalles de un memorando del gobierno de Estados Unidos que describe una relación romántica entre Huang y una mujer que la inteligencia estadounidense sospecha que fue reclutada por China.

La disculpa pública de Huang

Horas antes del anuncio de la junta, Huang envió un correo electrónico a los empleados de Nvidia que la compañía también publicó en su totalidad en su sitio de redacción bajo el título "Un mensaje para nuestra empresa". En él, el jefe del Ejecutivo reconoció el asunto descrito en el informe.

"Le debo una disculpa a mi familia y a todos ustedes. Le fui infiel a mi esposa", escribió Huang. "Mis acciones la lastimaron a ella y a nuestros hijos. No hay excusa para lo que hice. Lo siento profundamente".

Huang dijo que asume "toda la responsabilidad" por sus acciones y el daño que causaron, y amplió la disculpa más allá de su familia. "A mis colegas de NVIDIA, incluidos aquellos con quienes he trabajado durante décadas, y a nuestra junta directiva, socios y accionistas de todo el mundo: se merecen algo mejor de mi parte", escribió. "Liderar NVIDIA es el privilegio de mi vida. Mi responsabilidad es servirles y ser digno de su confianza. No he cumplido con esa responsabilidad".

El memorando de inteligencia que lo inició

El Financial Times informó el viernes que funcionarios estadounidenses escribieron a principios de este año, en un memorando que circuló entre un pequeño grupo de altas figuras de Washington, que Huang había tenido una relación sentimental con Alice Huang, también conocida por su nombre chino Huang Le, una ejecutiva con sede en Singapur de la empresa de centros de datos Megaspeed. Según el periódico, la comunidad de inteligencia estadounidense cree que ella fue reclutada como agente por el Ministerio de Seguridad del Estado de China, y que su tarea era cultivar una relación con el director ejecutivo de Nvidia, incluso alentándolo a abogar por controles de exportación más flexibles que permitirían a Nvidia vender sus chips de inteligencia artificial más avanzados en China.

El reportaje se basó en un artículo de octubre del New York Times, que describía aproximadamente un año de vigilancia estadounidense de Alice Huang, incluidas fotografías de su asistencia a cenas de negocios junto a Jensen Huang. El Financial Times no pudo contactar a Alice Huang para que hiciera comentarios, y Nvidia se había negado a comentar sobre el memorando en el momento de ese informe.

La declaración del sábado de la junta refleja notablemente el lenguaje del propio memorando del gobierno, refiriéndose a un "esfuerzo de inteligencia extranjera" dirigido al jefe ejecutivo en lugar de confirmar cualquiera de las afirmaciones específicas del memorando.

Washington intensifica su escrutinio

La investigación llega en un momento delicado para Nvidia en Washington. Tres comités de la Cámara de Representantes han citado a Huang para que se presente a una sesión informativa a puerta cerrada el 18 de noviembre, según informes, como parte de un examen bipartidista del Congreso sobre los negocios de la compañía en China y el cabildeo en materia de control de exportaciones. CNBC describió el escrutinio de Huang por parte del Congreso el sábado como bipartidista.

Nvidia se encuentra en el centro del enfrentamiento tecnológico entre Estados Unidos y China: sus chips de inteligencia artificial más avanzados tienen prohibida la venta en China bajo controles de exportación, mientras que las ventas de la compañía a clientes chinos siguen siendo un punto de tensión persistente en las negociaciones entre los dos gobiernos. Cualquier investigación que aborde si la inteligencia extranjera intentó influir en la defensa de la empresa tiene un peso político obvio en ese debate.

¿Qué viene después?

Por ahora, la junta ha planteado la investigación como una medida de gobernanza preventiva en lugar de una respuesta a cualquier compromiso confirmado. La compañía dijo que proporcionará más actualizaciones según corresponda, y la disculpa de Huang no hizo referencia a retirarse de su cargo.

Aún así, la combinación de una admisión pública personal, una revisión de la seguridad nacional dirigida por un abogado externo y una inminente sesión informativa en el Congreso establece una situación difícil para el fabricante de chips más valioso del mundo, cuyo valor de mercado y su negocio de centros de datos de inteligencia artificial han convertido a Huang en uno de los ejecutivos más seguidos de cerca del mundo. La atención se centrará ahora en lo que encuentre el comité independiente y en si la sesión informativa del 18 de noviembre en el Capitolio arroja nueva luz sobre las preocupaciones de la comunidad de inteligencia.

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