Los funcionarios estadounidenses escribieron a principios de este año que el director ejecutivo de Nvidia, Jensen Huang, había tenido una relación sentimental con un ejecutivo con sede en Singapur que la inteligencia estadounidense sospecha que fue reclutado por China para recopilar información sobre él, según un informe del Financial Times publicado el viernes.
La supuesta relación se describe en un memorando preparado por funcionarios del gobierno estadounidense y que circuló entre un pequeño grupo de altas figuras en Washington poco antes de que el presidente Donald Trump viajara a Beijing para una cumbre con Xi Jinping, dijeron al periódico personas familiarizadas con el asunto. La Casa Blanca y la CIA se negaron a comentar sobre el memorando cuando el Financial Times se acercó a ellos.
La mujer en el centro del informe es Alice Huang, también conocida por su nombre chino Huang Le, ejecutiva de Megaspeed, una empresa de centros de datos con sede en Singapur que cuenta con Nvidia entre sus proveedores de chips. Según el Financial Times, la comunidad de inteligencia estadounidense cree que ella fue reclutada como agente por el Ministerio de Seguridad del Estado de China, el principal servicio de inteligencia exterior del país, y que su tarea era cultivar una relación con Jensen Huang, incluso alentándolo a abogar por controles de exportación más flexibles que permitirían a Nvidia vender sus chips de inteligencia artificial más avanzados en China. El periódico no pudo contactar a Alice Huang para hacer comentarios.
Una relación que Washington estaba observando
El informe del Financial Times marca una escalada significativa de una historia que se ha estado gestando durante semanas. A finales de octubre, el New York Times informó que las agencias de inteligencia estadounidenses habían investigado si Alice Huang se había acercado deliberadamente a Jensen Huang, fotografiando su asistencia a cenas de negocios junto al director ejecutivo de Nvidia durante aproximadamente un año de vigilancia. En ese momento, la preocupación descrita por las fuentes era que podría haber estado recopilando información sobre los planes de Nvidia y sobre la campaña de lobby de Huang para relajar las restricciones a la exportación de chips.
El nuevo informe va más allá y afirma que los funcionarios concluyeron que la relación era de naturaleza romántica. Fotos y vídeos que muestran a los dos juntos han circulado en las redes sociales, señala el Financial Times.
Nvidia se negó a comentar sobre el memorando o sobre las afirmaciones sobre la vida personal de su director ejecutivo cuando el periódico se le acercó. La compañía ha rechazado anteriormente el marco de la relación, señalando que Jensen Huang se reúne con miles de ejecutivos de clientes cada año y que ninguna relación debe verse como fuera de lo común.
El Congreso aumenta la presión
La revelación llega en un momento delicado para Nvidia. Un día antes del informe del Financial Times, importantes legisladores republicanos pidieron a Jensen Huang que se presentara en una sesión privada ante los comités de la Cámara de Representantes sobre China, Asuntos Exteriores e Inteligencia, tras el informe del Times de que la inteligencia estadounidense había concluido que él era el objetivo de una operación de espionaje china. Los legisladores han dicho que también quieren interrogarlo sobre los protocolos de seguridad que aplica Nvidia cuando trata con clientes y socios como Megaspeed.
La propia Megaspeed ha estado bajo escrutinio estadounidense durante meses por acusaciones de que estuvo involucrada en el contrabando de chips avanzados de Nvidia a China en violación de los controles de exportación. Nvidia ha dicho que una investigación interna sobre esas acusaciones no encontró evidencia de irregularidades.
Una secuencia rápida de revelaciones
Para los lectores que intentan seguir una historia que avanza rápidamente, la línea de tiempo es importante. El 29 de octubre, el New York Times informó que la inteligencia estadounidense había investigado si Alice Huang, actuando en nombre de la inteligencia china, había cultivado una relación con Jensen Huang a través de su papel en Megaspeed. El 6 de noviembre, altos republicanos de la Cámara solicitaron que Huang compareciera en una sesión privada a puertas cerradas ante tres comités, diciendo que también querían detalles sobre las prácticas de selección de clientes de Nvidia. El 7 de noviembre, el Financial Times informó sobre el memorando que describía la relación como romántica. Cada revelación ha aumentado la presión sobre una empresa que se encuentra en el centro del enfrentamiento tecnológico entre Estados Unidos y China.
La lucha por el control de las exportaciones en el fondo
Las acusaciones de espionaje llegan en medio de una lucha política que ha definido la relación de Nvidia con Washington. Jensen Huang ha sido uno de los defensores más destacados de mantener abierto cierto nivel de acceso a los chips para China, argumentando que aislar al país por completo sólo acelera su impulso para construir una infraestructura de inteligencia artificial independiente sin tecnología estadounidense. Según el Financial Times, se reunió con el presidente Trump varias veces durante su segundo mandato y presionó personalmente a principios de este año para permitir que Nvidia exportara su chip H200 a clientes en China, esfuerzos que, según se informa, han frustrado a los funcionarios de seguridad nacional.
La tensión fue visible durante el viaje del presidente a Beijing. Cuando Trump voló a China para su cumbre con Xi Jinping, Huang no estaba entre los jefes ejecutivos invitados a acompañarlo, solo para que Trump se enterara de la omisión y llamara a Huang directamente, según el relato del Financial Times. Luego, Huang voló para unirse a la delegación en Alaska.
Por ahora, ninguna de las acusaciones contra Alice Huang o el relato de la relación ha sido probada en ningún foro público, y tanto la Casa Blanca como la CIA se han negado a hacer comentarios. Lo que está claro es que el episodio se ha convertido en un grave problema político para el fabricante de chips más valioso del mundo precisamente en el momento en que el Congreso se prepara para interrogar a su director general a puerta cerrada.
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