Un par de legisladores estadounidenses bipartidistas han presentado una legislación que obligaría a los grandes centros de datos de inteligencia artificial a pagar el costo total de las actualizaciones de la red eléctrica que requieren, protegiendo a los contribuyentes comunes de las crecientes facturas de electricidad que han acompañado el desarrollo de la IA.
La Ley de Protección al Contribuyente, presentada por la representante Kathy Castor, demócrata de Florida, y el representante Gabe Evans, republicano de Colorado, está programada para su revisión esta semana en el Subcomité de Energía y Comercio de Energía de la Cámara de Representantes. La medida ordena a los reguladores estatales de servicios públicos que establezcan reglas que garanticen que los clientes de carga grande, definidos como aquellos con una capacidad de 100 megavatios o más, paguen por cualquier generación, transmisión u otra infraestructura necesaria para conectarse a la red. Para más contexto sobre esta historia, consulta nuestra últimos avances en IA.
Qué haría el proyecto de ley
Según la legislación propuesta, los centros de datos a hiperescala, las vastas instalaciones que entrenan y ejecutan modelos de IA, ya no podrían distribuir el costo de las nuevas plantas de energía y líneas de transmisión entre la base de clientes más amplia. En cambio, se les exigiría que asumieran esos costos directamente.
El proyecto de ley también incluye una salvaguardia contra lo que los expertos en energía llaman "costos varados". Los clientes de carga grande tendrían que ofrecer garantías financieras para cubrir los gastos de actualización incluso si luego reducen sus operaciones o se desconectan por completo de la red. Esa disposición está diseñada para evitar que las empresas de servicios públicos y los contribuyentes comunes tengan que pagar la infraestructura construida para un centro de datos que nunca se materializó o luego fue abandonado.
"Mis vecinos de toda Florida están lidiando con facturas de electricidad que se disparan", dijo Castor en un comunicado. "Los contribuyentes no deberían tener que subsidiar las crecientes demandas de energía de las corporaciones ricas, especialmente de los centros de datos de IA".
Un raro impulso bipartidista
El proyecto de ley representa un área sorprendente de acuerdo bipartidista en un momento en que la política de IA se ha vuelto políticamente tensa. Evans, el copatrocinador republicano, enmarcó la medida como pro-consumidor y pro-innovación.
"Las familias, los agricultores y las pequeñas empresas de Colorado no deberían verse obligados a cubrir los costos de la nueva generación de energía impulsada por estos acontecimientos", dijo Evans. "La Ley de Protección al Contribuyente es una solución bipartidista y de sentido común que protege a los estadounidenses comunes y corrientes y garantiza que nuestra nación pueda seguir ganando la carrera de la IA".
Los representantes Brett Guthrie y Greg Latta también figuran entre los legisladores cuyo liderazgo han acreditado los partidarios del proyecto de ley.
Google rompe filas para respaldar el proyecto de ley
En una medida inusual, Google respaldó públicamente la legislación, posicionándose como un actor responsable dispuesto a pagar sus propios gastos, una postura que implícitamente presiona a los competidores para que hagan lo mismo.
"Google se ha comprometido desde hace mucho tiempo a garantizar que paguemos nosotros mismos mientras construimos la infraestructura para impulsar el crecimiento y el liderazgo estadounidenses", dijo la compañía en un comunicado. "Gracias al liderazgo de los representantes Evans, Castor, Guthrie y Latta, la Ley de Protección al Contribuyente es un paso positivo para garantizar que todos los operadores de centros de datos sigan el ejemplo de Google y protejan a los estadounidenses de los costos asociados con el desarrollo".
El respaldo es notable porque proviene de uno de los operadores de centros de datos más grandes del mundo, lo que indica que al menos algunos gigantes tecnológicos ven una ventaja competitiva o de reputación en ser vistos como consumidores de energía responsables.
Los estados ya se están moviendo
La acción federal se basaría en una ola de medidas a nivel estatal que ya están en vigor. El mes pasado, los reguladores de Oregón aprobaron una nueva clase de tarifas para centros de datos y otras cargas grandes, que ya está en vigor. En Oklahoma, el gobernador Kevin Stitt firmó una ley destinada a proteger a los contribuyentes del aumento de los costos de infraestructura y servicios públicos vinculados a los centros de datos.
El gobernador de Florida firmó previamente una legislación similar que prohíbe a las empresas de servicios públicos traspasar los costos de infraestructura del centro de datos a clientes residenciales y de pequeñas empresas. En Ohio, Carolina del Norte y Virginia también se han propuesto o promulgado normas comparables.
El mosaico de reglas estatales ha creado un panorama desigual que el proyecto de ley federal busca estandarizar, asegurando que el principio de responsabilidad de costos se aplique independientemente de dónde se construya una instalación.
La crisis energética de la IA
La legislación llega cuando las demandas de energía de la IA se han convertido en una preocupación central para las empresas de servicios públicos, los reguladores y las comunidades de todo Estados Unidos. Los centros de datos de IA más grandes consumen ahora tanta electricidad como las ciudades pequeñas, y la rápida expansión de las instalaciones para entrenar modelos de próxima generación ha ejercido una presión sin precedentes sobre las envejecidas redes eléctricas.
Los analistas de energía estiman que el consumo de electricidad de los centros de datos en Estados Unidos podría más que duplicarse en los próximos años, impulsado principalmente por las cargas de trabajo de IA. Ese aumento ha provocado batallas sobre todo, desde el uso del agua y la contaminación acústica hasta si las comunidades rurales deberían albergar instalaciones que ofrecen pocos empleos locales pero consumen enormes cantidades de energía.
A principios de este mes, un subcomité separado de la Cámara avanzó en legislación relacionada con la red eléctrica, y las encuestas públicas han demostrado que la preocupación por los costos de energía de los centros de datos trasciende las líneas partidistas, dando a la Ley de Protección al Contribuyente un impulso bipartidista inusual.
¿Qué viene después?
El proyecto de ley aún enfrenta un largo camino en el Congreso. Después del marcado del subcomité, tendría que ser aprobado por el Comité de Energía y Comercio en pleno antes de llegar al pleno de la Cámara, y cualquier versión final requeriría la aprobación del Senado.
Aun así, la combinación de patrocinio bipartidista, respaldo de una importante empresa tecnológica y un creciente precedente a nivel estatal sugiere que es probable que se convierta en ley alguna forma de protección de los contribuyentes para los costos de energía de los centros de datos, ya sea a través de este proyecto de ley o de sus sucesores. Para la industria de la IA, el mensaje es cada vez más claro: la era de traspasar los costos de infraestructura al público puede estar llegando a su fin.
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