Los centros de datos perdieron casi todos los lugares donde aparecieron en las boletas esta semana. En el primer ciclo electoral en el que la propia infraestructura de IA era una cuestión electoral generalizada, las medidas que restringían el desarrollo de centros de datos ganaron en una comunidad tras otra en todo Estados Unidos, según los rastreadores citados por Tom's Hardware.
Un rastreador, Data Centers on the Ballot, contó aproximadamente 45 medidas relacionadas con centros de datos en unas 40 localidades en 13 estados. De las medidas de restricción que dieron resultados, 33 habían ganado, y seis más estaban a la cabeza. Exactamente una medida de restricción (una pregunta de Harwood, Dakota del Norte que agrega un proceso de revisión adicional para proyectos industriales, incluidos los centros de datos) había fallado, y cinco preguntas aún no habían publicado resultados cuando se consultó el rastreador. Para más contexto sobre esta historia, consulta nuestra noticias de IA.
Casi todas las medidas de restricción aprobadas
Un segundo rastreador que cubría aproximadamente 46 medidas en 10 estados mostró un panorama aún más sombrío: de 33 medidas que limitarían la construcción de centros de datos, todas y cada una estaban a punto de aprobarse. De las 13 medidas redactadas para permitir los centros de datos y su construcción, 11 parecían a punto de ser rechazadas.
Las preguntas formuladas a los votantes variaron ampliamente. Algunos propusieron prohibiciones absolutas y permanentes del desarrollo de centros de datos. Otros impusieron moratorias por tiempo limitado o límites basados en el tamaño de una instalación o la cantidad de energía que podía consumir. Otros más apuntaron a los políticos en lugar de a los proyectos: los votantes en Piqua, Ohio, destituyeron al alcalde y a dos miembros del consejo, y el alcalde de Yukon, Oklahoma también fue destituido, en votaciones que Tom's Hardware conectó con la política de los centros de datos en esas comunidades.
El marcador desigual se extendió más allá de las preguntas de restricción. La cobertura local desde Illinois subrayó el patrón: en Aurora, un suburbio de Chicago, se aprobó un referéndum revocatorio de alcalde, mientras que en Joliet fracasó una cuestión electoral vinculada a un proyecto de centro de datos, lo que significa que los votantes allí también rechazaron una propuesta de desarrollo. En todo el mapa, la dirección del voto fue notablemente consistente independientemente de la región y de si la comunidad se inclinaba por el rojo, el azul o algo intermedio.
Una reacción violenta que lleva años gestándose
Los resultados no surgieron de la nada. Una encuesta citada por Tom's Hardware encontró que aproximadamente el 70 por ciento de los estadounidenses se oponen a la construcción de centros de datos de IA, y una base de datos de comentarios públicos que abarca 10.000 comentarios encontró que más del 90 por ciento eran negativos. Las preocupaciones que los residentes plantean con mayor frecuencia son locales y tangibles: facturas de servicios públicos, uso del agua, ruido y la tensión que las instalaciones a escala de gigavatios ejercen sobre la red eléctrica.
La Casa Blanca había tratado de suavizar esa oposición antes de las elecciones. El presidente Donald Trump anunció un mandato que exige que los centros de datos paguen un "dividendo de energía" a las comunidades locales y amplió un "compromiso de protección de los contribuyentes" a los gobernadores estatales y las empresas de servicios públicos, prometiendo que las empresas de tecnología pagarían sus propios costos de infraestructura. Según Tom's Hardware, esos esfuerzos fueron "demasiado pequeños y demasiado tarde" para cambiar la opinión de los votantes.
Ambas partes sintieron el temblor. En Texas, el resultado de la gobernación por sí solo fue suficiente para hacer caer las acciones de IA, como señaló nuestra cobertura anterior, después de que ganara un candidato que prometió detener la construcción de centros de datos. El Washington Post describió una "reacción a nivel nacional contra los centros de datos" que estalló en las urnas, y Bloomberg informó que el auge de los centros de datos de IA ahora está a punto de provocar agitación después de la derrota electoral.
¿Los votos realmente detendrán los proyectos?
El impacto práctico es menos claro de lo que sugieren los titulares. Ya se han promulgado más de 300 prohibiciones y restricciones de centros de datos locales en todo el país, sin embargo, los análisis de la industria citados por Tom's Hardware encontraron que como resultado solo se han retrasado tres proyectos por un total de alrededor de 2,3 gigavatios, frente a aproximadamente 38 gigavatios de nueva capacidad que se espera que entren en funcionamiento para 2027.
Ese patrón explica la respuesta cautelosa de la industria. Según se informa, OpenAI y Anthropic han estado buscando acuerdos de centros de datos más pequeños en el rango de 20 a 30 megavatios, lo que les da flexibilidad a medida que los sitios de escala de gigavatios enfrentan retrasos en los permisos y resistencia de la comunidad. Los desarrolladores también han comenzado a demandar a las jurisdicciones locales por prohibiciones y moratorias, argumentando que los funcionarios se excedieron en su autoridad, un contraataque legal que ahora se desarrollará en un contexto de votantes que han demostrado, en las urnas, que están dispuestos a decir que no.
Una era de escrutinio
Los medios nacionales enmarcaron los resultados como un punto de inflexión más que como un respiro. El New York Times escribió que los votantes rechazaron a AI en las elecciones intermedias y que ahora comienza "una era de escrutinio". El Wall Street Journal lo llamó "la revuelta del día de las elecciones que amenaza el auge de la IA en Estados Unidos". WIRED lo expresó de manera más directa: "Los resultados están disponibles: los votantes odian los centros de datos".
La industria ya ha comenzado a adaptar su lenguaje y, según se informa, OpenAI planea un esfuerzo posterior a mitad de período para cambiar el nombre de los centros de datos a "campus de computación de IA", un giro que nuestra cobertura documentó antes de la votación. Si las nuevas marcas, los dividendos comunitarios y las promesas de los contribuyentes pueden superar el tipo de oposición que acaba de arrasar con 33 preguntas electorales locales es, a partir de esta semana, una cuestión abierta.
Lo que ya no está abierto a debate es la realidad política: para las comunidades a las que se les pidió albergar la infraestructura física de la IA, la aprobación ya no es algo que las empresas puedan asumir. Ahora es algo que tienen que ganar: una comisión del condado, una elección revocatoria y una medida electoral a la vez.
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