Anthropic, la société à l'origine de la famille de modèles d'IA Claude, ne limite plus ses systèmes aux logiciels. Selon une exclusivité de Reuters publiée vendredi, la société a discrètement ouvert un laboratoire humide dans la région de la baie de San Francisco où des robots – dirigés par Claude – effectuent des expériences de biologie physique.
Le laboratoire est l’une des mesures les plus concrètes qu’une entreprise d’IA de pointe ait prise en matière de recherche scientifique pratique. Cela arrive également à un moment délicat pour le laboratoire axé sur la sécurité, qui a passé les dernières semaines à mettre en garde contre les risques catastrophiques de l’IA et à exhorter à un rythme plus lent de développement des frontières. Pour plus de contexte sur cette histoire, consultez notre dernières avancées en IA.
Pourquoi un laboratoire humide est important
Un laboratoire humide est une installation construite pour des expériences impliquant du matériel biologique – cellules, protéines et produits chimiques – par opposition au travail informatique aride d’analyse des données. Pour les entreprises d’IA, la distinction compte : un modèle peut proposer une molécule en quelques secondes, mais vérifier qu’elle fonctionne nécessite de la synthétiser physiquement et d’effectuer des tests. Anthropic dispose désormais de son propre espace pour cette seconde moitié de l’équation.
Des robots dans la boucle
L'installation de la Bay Area utilisera des robots de laboratoire pour automatiser les tâches scientifiques, les modèles Claude d'Anthropic alimentant les flux de travail, a rapporté Reuters. Un porte-parole de la société a déclaré à l'agence de presse que le laboratoire « n'est pas spécifiquement destiné à la découverte de médicaments » – une indication que l'installation soutiendra la recherche dans plusieurs sous-domaines de la biologie plutôt qu'une seule mission thérapeutique.
L'installation s'appuie sur une initiative lancée en juin, lorsqu'Anthropic a lancé un effort visant à développer des médicaments pour des maladies auxquelles le secteur pharmaceutique ne donne pas la priorité. Anthropic a déclaré à Reuters qu'elle n'était pas « en concurrence avec les sociétés pharmaceutiques et biotechnologiques » et prévoyait de confier certains travaux de laboratoire à des partenaires externes. Cette division du travail suggère que l’entreprise peut accorder des licences pour ses découvertes plutôt que de commercialiser elle-même ses médicaments – une position raisonnable étant donné que le développement d’un nouveau médicament prend généralement plus d’une décennie et des milliards de dollars.
Pourquoi les compétences du banc de Claude sont importantes
Anthropic a fait preuve d'une transparence inhabituelle quant aux tests des capacités biologiques de ses modèles avant leur sortie. Avant le lancement de Claude Mythos 5.1 plus tôt ce mois-ci, la société a évalué la capacité du modèle à développer des liants de haute affinité, des molécules qui s'attachent aux protéines liées à la maladie, une étape préalable à leur désactivation.
Selon Anthropic, le modèle a généré 12 molécules candidates au cours du test, et le taux de réussite des molécules – une mesure du potentiel thérapeutique – s'est élevé à 50 %. Les projets typiques de conception de protéines atteignent des taux de réussite de 10 à 15 %, ce qui fait du résultat une valeur aberrante substantielle s'il résiste en dehors des conditions de référence.
Le nouveau laboratoire donne à Anthropic un endroit pour exécuter exactement ce genre de validation de bout en bout : des hypothèses proposées par Claude, puis testées physiquement, itérées et confirmées par l'équipement dirigé par Claude.
La norme matérielle du modèle
Le tissu conjonctif entre Claude et le laboratoire physique est un protocole appelé Model Hardware Standard, ou MHS. Il permet à Claude de contrôler directement l'équipement du laboratoire et, selon Anthropic, de détecter les erreurs d'expérimentation, de les corriger et d'écrire lui-même des scripts d'automatisation du matériel.
Le problème que MHS résout est la coordination. Cartographier un nouveau phénomène biologique nécessite souvent de l’analyser avec plusieurs instruments de laboratoire différents, et ces machines doivent effectuer leur travail dans un ordre précis. Les chercheurs écrivent généralement des scripts à la main pour coordonner quel instrument fait quoi et quand. Anthropic affirme que MHS réduit cette tâche à quelque chose que Claude peut accomplir de manière fiable.
Le protocole a été développé en partenariat avec HHMI, un centre de recherche médicale basé en Virginie. En août, Anthropic a déclaré que HHMI était l'une des nombreuses organisations testant les flux de travail Claude basés sur MHS pour contrôler les équipements de laboratoire - un programme d'essai qui semble maintenant avoir été une répétition générale pour les propres installations de l'entreprise.
Un problème d'optique gênant
Cette annonce intervient quelques jours après que le directeur général d'Anthropic, Dario Amodei, a publiquement exhorté l'industrie de l'IA à accélérer le développement des frontières, et au milieu des avertissements périodiques de l'entreprise selon lesquels une IA avancée pourrait éventuellement abaisser les barrières aux armes biologiques. Les critiques n’ont pas tardé à souligner la tension. Le titre de Gizmodo l'exprime sans détour : "Tout en émettant des avertissements concernant les armes biologiques fabriquées par l'IA, Anthropic a discrètement mis en place un laboratoire de biologie géré par l'IA et exploité par un robot ici aux États-Unis."
La position d'Anthropic, telle que relayée par Reuters, est que le laboratoire est un outil de recherche sous surveillance humaine plutôt qu'une tentative d'automatiser le développement de médicaments de bout en bout. L'empreinte de l'entreprise dans le domaine des sciences de la vie s'est également développée rapidement sur d'autres fronts : la semaine dernière, elle a introduit un programme de vérification des sciences de la vie qui ajuste les garanties liées à la biologie pour les utilisateurs scientifiques vérifiés.
Ce que cela signifie pour l'industrie
Pour l’industrie de l’IA dans son ensemble, le laboratoire est un signal selon lequel les entreprises pionnières considèrent la science expérimentale et incarnée comme le prochain domaine de la capacité de modèle – pas seulement le codage, l’écriture ou l’analyse, mais l’exécution physique de la méthode scientifique plus rapidement.
Pour Anthropic, il y a un pari que la valeur de Claude en biologie vient du fait de boucler la boucle entre la suggestion d'hypothèses et leur test. Que ce pari porte ses fruits dans la découverte de molécules – et s'il peut être concilié avec les propres avertissements de sécurité de l'entreprise – sera l'une des expériences d'IA les plus étroitement surveillées au cours de l'année à venir.
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