La vente supervisée par le tribunal de la société de chatbots en faillite Character.AI a progressé vendredi malgré les objections d'une coalition de 39 États et du District de Columbia, a rapporté Reuters, tandis que Bloomberg a rapporté que le juge supervisant l'affaire a déclaré qu'un médiateur pour la protection de la vie privée des consommateurs était nécessaire dans le cadre de l'accord mené par Disney.
L'audience de Wilmington a clôturé deux semaines de résistance croissante aux procédures de vente dans l'affaire du chapitre 11 de Character Technologies, qui se concentre sur une question avec peu de précédents : qu'arrive-t-il aux historiques de discussion et aux données personnelles d'environ 12 millions d'utilisateurs actifs et passés - y compris des mineurs - lorsqu'une plate-forme compagnon d'IA est mise en vente. Pour plus de contexte sur cette histoire, consultez notre tendances IA.
L'accord Disney Stalking-Horse
Character Technologies a déposé une demande de chapitre 11 auprès du tribunal américain des faillites du district du Delaware le 13 octobre, désignant Disney Worldwide Services comme l'acheteur principal de ce que les dossiers appellent les actifs cibles de Disney. Cet accord, évalué à 20 millions de dollars, consiste en une licence non exclusive sur le code et les brevets de l'entreprise ainsi que sur certaines revendications – et, surtout, il exclut l'application, la marque, les données des utilisateurs et les historiques de discussion. Disney a séparément accepté de payer environ 180 millions de dollars pour embaucher la majorité des effectifs de Character.AI.
Disney a déclaré au tribunal qu'il n'avait pas accès aux données des utilisateurs de l'entreprise, qu'il n'achetait pas d'informations personnellement identifiables et qu'il ne devrait pas faire examiner son accord par un médiateur, selon la réponse du tribunal de l'entreprise du 27 octobre, rapportée par PPC Land. Mais la motion de vente demande également au tribunal l’autorisation de désigner des enchérisseurs supplémentaires pour d’autres actifs, et la société a déclaré qu’elle commercialiserait tous ses actifs, ensemble ou séparément – avec une fermeture progressive de la plate-forme possible si aucun acheteur ne la maintient en activité.
39 Les États et DC exigent un organisme de surveillance de la vie privée
La pression en faveur d'un médiateur a commencé avec le US Trustee, le bureau du ministère de la Justice qui supervise les cas de faillite, qui s'y est opposé le 27 octobre et a fait valoir qu'un médiateur pour la protection de la vie privée des consommateurs était nécessaire avant toute vente d'informations sur les utilisateurs. Le 29 octobre, les procureurs généraux de 39 États et du District de Columbia ont déposé une requête adoptant cette objection dans son intégralité, selon l'examen du dossier par PPC Land.
Le dossier des États a souligné les quelque 12 millions d'utilisateurs actifs et passés de la plate-forme, y compris des mineurs, et a noté que des années d'historique de discussion pourraient contenir des informations sensibles qui seraient difficiles à séparer du reste de toute vente de données. La coalition a également révélé que les États menaient leurs propres enquêtes en cours sur l'entreprise pour violation de la protection des consommateurs et de la vie privée.
Le mécanisme juridique repose sur les articles 332 et 363(b)(1) du Code des faillites : si la politique de confidentialité d'une entreprise interdit le transfert d'informations personnelles identifiables à des parties non affiliées, une telle vente ne peut avoir lieu que si elle est conforme à cette politique, ou si le tribunal nomme d'abord un médiateur désintéressé - au plus tard sept jours avant l'audience de vente - qui peut alors informer le tribunal si la vente violerait les promesses de confidentialité faites aux utilisateurs.
Les États ont ajouté une deuxième affirmation pointue : que la demande de vente de Character.AI ne montrait pas « facilement » qu'au-delà de la licence Disney, la société cherchait également à vendre l'intégralité de sa plateforme – une distinction qui est importante car une vente complète de la plateforme porterait sur les comptes, les historiques de discussion et les données que la licence Disney exclut expressément.
Ce que dit l'entreprise
La position de Character.AI, exposée dans sa réponse du 27 octobre, est à deux niveaux : la société maintient que sa politique de confidentialité en date du dépôt de bilan autorise la vente et le transfert des données des utilisateurs dans ce cas, ce qui signifie qu'aucun médiateur n'est légalement requis. Mais il a également déclaré qu'il était prêt à y consentir dans des circonstances appropriées, notant que ses liquidités limitées ne pouvaient pas soutenir un processus considérablement étendu, et qu'il était en pourparlers avec le fiduciaire américain pour résoudre le problème avant l'audience, a rapporté PPC Land.
Par ailleurs, Recorded Future News a rapporté que le ministère de la Justice avait soulevé des préoccupations en matière de confidentialité concernant la vente potentielle des chats Character.AI, soulignant que la question des données avait attiré l'attention du gouvernement fédéral et de l'État.
Que se passe-t-il ensuite
L'audience de vendredi laisse l'affaire sur une double voie. Reuters a rapporté que le processus de vente d'actifs avait progressé malgré les objections des États, tandis que Bloomberg a rapporté que le juge avait indiqué qu'un médiateur était nécessaire – une combinaison qui permettrait aux enchères de se poursuivre pendant qu'un examinateur indépendant examine les questions relatives aux données avant toute approbation finale de la vente.
Quel que soit celui qui se retrouve avec les actifs de Character.AI, l'affaire s'annonce comme le premier test majeur de la manière dont les données des compagnons d'IA sont traitées en cas de faillite. Les archives des chatbots occupent un territoire ambigu : il ne s’agit pas de dossiers financiers ou de dossiers médicaux, mais elles peuvent contenir des aveux, des conversations intimes et, dans le cas d’une plateforme dont la base d’utilisateurs comprend des enfants, du matériel qui, selon les États, mérite une protection accrue.
Le dossier du tribunal dans l'affaire In re Character Technologies, affaire n° 26-11603, montre que le processus de vente avance selon un calendrier compressé. Que le processus de médiation réponde de manière satisfaisante aux préoccupations des États – ou se contente de les documenter – influencera la manière dont la prochaine faillite d'AI sera négociée.
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