OpenAI affirme que la fonction de recherche de ChatGPT gère désormais environ un cinquième du volume de requêtes traité par la recherche Google, selon les commentaires d'un cadre supérieur lors d'un point de presse cette semaine.
Adam Fry, responsable des produits grand public de ChatGPT, a confirmé ce chiffre lors d'un événement de presse OpenAI, déclarant aux journalistes que le volume de recherche dans ChatGPT représente « environ un cinquième (20 %) du volume des requêtes de Google », comme l'a rapporté pour la première fois 9to5Google. Cette affirmation, si elle est exacte, ferait de ChatGPT le challenger le plus important auquel l'activité de recherche de Google ait été confrontée depuis deux décennies – et elle arrive alors que Google lui-même admet que sa propre poussée de recherche basée sur l'IA entraîne des compromis financiers. Pour plus de contexte sur cette histoire, consultez notre couverture de l'industrie de l'IA.
L'annonce a fait l'objet d'une large couverture médiatique dans la presse technologique, Gizmodo la décrivant comme ChatGPT "réclamant" un cinquième du volume de Google, et Search Engine Journal présentant le même chiffre dans la direction opposée : le volume de recherche de Google est environ cinq fois plus important que celui de ChatGPT. Pour un produit qui n'a lancé la recherche sur le Web qu'il y a deux ans, l'un ou l'autre cadrage représente une croissance inhabituellement rapide.
Comment OpenAI compte
Le numéro principal comporte des mises en garde importantes concernant la méthodologie. Fry a expliqué qu'OpenAI compte une "recherche" chaque fois que l'invite d'un utilisateur déclenche une recherche sur le Web - "chaque fois que vous posez une question et effectuez une recherche sur le Web, c'est une recherche", a-t-il déclaré, selon 9to5Google.
Cette définition est plus large que ce que la plupart des gens considéreraient comme une requête traditionnelle sur un moteur de recherche, et elle laisse place à l’interprétation. Le chiffre de 20 % dépend également fortement de la mesure du volume de Google utilisée comme dénominateur, et OpenAI n'a pas révélé la source de sa comparaison avec Google. Les analystes indépendants n'ont pas vérifié ce ratio et Google ne publie pas le nombre exact de requêtes.
En d’autres termes, il s’agit d’OpenAI qui évalue ses propres devoirs. La société est clairement incitée à présenter ChatGPT comme un rival sérieux en matière de recherche, en particulier auprès des annonceurs et des partenaires qui se demandent où dépenser leurs budgets d'acquisition. Pourtant, même une lecture généreuse des chiffres décrit une fonctionnalité vieille de deux ans traitant un énorme volume de requêtes, et un rapport multi-médias publié dans les heures qui ont suivi le briefing, y compris une couverture par The Verge, a traité l'ampleur de l'utilisation de la recherche de ChatGPT comme crédible, même en notant la marge de manœuvre de la mesure.
Pourquoi c'est important pour Google
L'activité de recherche de Google a généré la majorité des revenus publicitaires de l'entreprise pendant des années, et toute menace crédible de volume de requêtes frappe au cœur de son économie. L'entreprise a réagi en reconstruisant la recherche autour de l'IA : les aperçus de l'IA se situent désormais au-dessus des résultats traditionnels et le mode AI a été déployé en tant qu'expérience conversationnelle distincte.
Mais Google a reconnu que cette transition coûte cher. Comme le note 9to5Google, Google a admis qu'il était confronté à une « monétisation plus faible » en poussant l'IA dans la recherche : les réponses de l'IA consomment plus de calcul que la diffusion de dix liens bleus, et elles peuvent réduire le nombre de clics générant des revenus publicitaires. OpenAI semble être confronté à la même équation. Fry a déclaré aux journalistes que "la plupart des gens ne semblent pas gênés par les publicités" apparaissant dans ChatGPT et qu'OpenAI "pourrait le faire davantage, en fait", suggérant que l'entreprise considère la publicité comme un levier de revenus sous-exploité.
L’échange met en évidence une dynamique inconfortable pour les deux entreprises : la recherche conversationnelle par IA peut gagner des utilisateurs plus rapidement qu’elle ne génère des revenus. Celui qui résoudra en premier la monétisation – Google avec son énorme base d’annonceurs, ou OpenAI avec son audience ChatGPT croissante – définira la prochaine ère du marché de la recherche.
Du chatbot au moteur de recherche
ChatGPT Search a été lancé fin 2024, initialement en tant que fonctionnalité destinée aux abonnés payants avant de s'étendre à tous les utilisateurs. Depuis lors, OpenAI n'a cessé d'approfondir cette fonctionnalité : résultats en temps réel, citations aux éditeurs, capacités d'achat et intégration avec les applications mobiles ChatGPT. Chaque extension rapproche le produit du rôle utilitaire quotidien que la recherche Google occupe pour la plupart des internautes.
Fry a également souligné la personnalisation comme différenciateur, affirmant que « les gens aiment vraiment » la personnalisation et la compréhension contextuelle de ChatGPT – un contraste implicite avec les résultats de recherche qui se ressemblent pour chaque utilisateur. La question de savoir si cet avantage de personnalisation se traduit par une part de recherche durable reste ouverte, mais la trajectoire explique pourquoi Google a traité OpenAI comme un concurrent de recherche plutôt que comme un simple créateur de chatbot.
Les enjeux concurrentiels sont également visibles dans la réaction du marché. La couverture du briefing s'est déroulée parallèlement à une journée globalement positive pour les rivaux d'Alphabet dans le domaine de l'IA et à un débat renouvelé parmi les analystes sur la part de recherche que Google peut défendre sans sacrifier les marges publicitaires qui financent ses dépenses en IA. Nvidia, AMD et les fournisseurs de puces ont été signalés en hausse au cours de la même session, reflétant l'appétit des investisseurs pour le développement informatique dont dépend la recherche conversationnelle – un rappel que la bataille concerne autant l'économie des infrastructures que la conception des interfaces.
Pour les éditeurs et les professionnels du référencement, les chiffres comportent leur propre avertissement. Si un cinquième des requêtes qui auraient pu être envoyées à un champ de recherche transitent désormais par un assistant IA, les règles de visibilité, de trafic et de publicité sont réécrites en temps réel – et ni OpenAI ni Google n’ont montré exactement comment la nouvelle économie s’équilibrera.
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