Le cofondateur d'Uber, Travis Kalanick, a levé 1,7 milliard de dollars pour sa nouvelle entreprise, Atoms, une entreprise qui construit des systèmes d'intelligence artificielle pour le monde physique de l'exploitation minière, de la construction, du transport lourd et de la production alimentaire. Le tour de table, annoncé le 22 juillet 2026, a été dirigé par Andreessen Horowitz (a16z), le cofondateur de la société de capital-risque Ben Horowitz rejoignant le conseil d'administration d'Atoms.
Ce financement représente l'une des plus importantes levées de fonds pour une startup d'IA physique en 2026 et marque le retour le plus ambitieux de Kalanick sous les projecteurs depuis son départ d'Uber. Selon PYMNTS, Atoms développe l’intelligence artificielle physique pour tous les principaux secteurs industriels, une ambition décrite par Kalanick comme alimentant un moteur de prospérité sans précédent dans l’histoire de l’humanité. Les progrès de l'entreprise sont suivis parallèlement à une couverture plus large des développements de l'industrie de l'IA qui remodèlent la manière dont les capitaux circulent dans le secteur.
Du Ride-Hailing aux CloudKitchens en passant par les Atoms
Les atomes ne sont pas une entité entièrement nouvelle. Kalanick a annoncé dans un article sur LinkedIn d'avril 2026 que City Storage Systems, la société mère derrière son entreprise de cuisine cloud CloudKitchens, avait été transformée en Atoms. Le changement de marque reflète un changement stratégique de l’infrastructure de livraison de nourriture vers une mission plus large consistant à appliquer l’IA et la robotique dans les industries lourdes.
Dans l'annonce publiée sur le site Web d'Atoms, Kalanick a présenté la vision de l'entreprise en termes généraux. L’exploitation minière, la construction, les transports lourds, la production alimentaire ne sont que quelques exemples d’industries à forte composante atomique qui attendent une transformation numérique massive, écrit-il. Plusieurs industries valant des milliers de milliards de dollars se transformeront rapidement au cours de la prochaine décennie, alimentant un moteur de prospérité sans précédent dans l’histoire de l’humanité.
Le nom Atoms lui-même est une référence délibérée à cette focalisation sur le monde physique, distinguant l’entreprise de la vague de startups d’IA axées uniquement sur les logiciels et les services numériques. Kalanick a déclaré que la mission de l'entreprise poursuit un voyage visant à numériser le monde physique qui a commencé avec Uber, s'est poursuivi avec CloudKitchens et inclut désormais Atoms.
Andreessen Horowitz parie gros sur l'IA physique
Ben Horowitz, le co-fondateur d'a16z qui siégera au conseil d'administration d'Atoms, a exposé la thèse de l'investissement dans un article de blog publié parallèlement à l'annonce de financement. Il a fait valoir que, tout comme les ordinateurs ont transformé le monde numérique, les robots et l’IA physique sont en mesure de remodeler la productivité dans l’ensemble de l’économie.
Je pense que la chose la plus précieuse que l’on puisse faire avec l’IA et la robotique est de répéter ce qu’Uber a fait pour les transports, ou ce que les ordinateurs ont fait pour le monde numérique : rendre tout et tout le monde plus productif, a écrit Horowitz. Il existe de nombreuses entreprises qui travaillent sur diverses formes numériques. Mais la plupart des emplois que nous effectuons se situent toujours dans le monde physique, alors que la frontière de la productivité signifie la productivité physique : fabriquer des objets, les déplacer, les stocker.
Cet investissement s'inscrit dans le cadre de l'effort plus large d'a16z dans le domaine de l'IA physique et de la robotique. L'entreprise fait partie des bailleurs de fonds les plus agressifs des startups combinant l'apprentissage automatique et les systèmes physiques, une catégorie qui a attiré un financement de capital-risque record en 2026 alors que les investisseurs recherchent la prochaine frontière au-delà des grands modèles linguistiques.
Uber rejoint son fondateur
Un détail notable du cycle est la participation d'Uber, la société cofondée et dirigée par Kalanick avant de démissionner de son poste de PDG en 2017. Plusieurs médias, dont MLQ.ai, ont signalé Uber comme investisseur dans le cycle Atoms, marquant un exemple rare d'une société cotée en bourse soutenant l'entreprise de son fondateur d'origine des années après un départ controversé.
Cette implication indique qu'Uber voit une valeur stratégique dans l'IA physique, potentiellement pour ses opérations croissantes de logistique et de livraison. Cela représente également une sorte de réconciliation, au moins commercialement, entre Kalanick et l’entreprise qu’il a transformée en un géant mondial des transports.
La montée en flèche des investissements dans l'IA physique
Le méga-tour d'Atoms intervient au milieu d'une vague plus large de capital-risque affluant vers l'IA physique et la robotique. Selon Crunchbase, les deux tiers de tout le capital-risque au premier semestre 2026 sont allés aux startups d'IA, avec une part croissante dirigée vers les entreprises construisant des systèmes qui interagissent avec le monde physique plutôt que des produits purement logiciels.
Le secteur chinois de l'IA incorporée a également bénéficié d'investissements importants, des sociétés comme PsiBot atteignant des valorisations d'un milliard de dollars. Aux États-Unis, des startups telles que Genesis, qui développe des logiciels robotiques, et CuspAI, une plateforme de science des matériaux d’IA soutenue par Jeff Bezos et Nvidia, ont chacune levé des centaines de millions en 2026.
La thèse qui sous-tend ces investissements est que la prochaine vague de valeur de l’IA ne viendra pas des chatbots ou de la génération de texte, mais de systèmes capables de percevoir, de raisonner et d’agir dans des environnements physiques. Les secteurs industriels – mines, agriculture, construction, logistique – restent moins numérisés que l’économie de consommation, créant ce que les investisseurs considèrent comme une vaste opportunité d’automatisation.
Ce que les atomes construiront
Bien qu'Atoms n'ait pas publiquement détaillé ses produits spécifiques, le positionnement de l'entreprise suggère qu'elle développera des systèmes intégrés combinant logiciels, capteurs, robotique et IA adaptés à des secteurs industriels spécifiques. L'expérience de Kalanick dans la création de la plateforme logistique d'Uber et de l'infrastructure de production alimentaire de CloudKitchens donne à l'entreprise une base pour coordonner des opérations physiques complexes à grande échelle.
L'annonce de la société souligne que l'IA industrielle, qui englobe les logiciels, les capteurs, la robotique et l'IA utilisés pour automatiser les opérations, est sur le point d'alimenter la prochaine révolution industrielle. Il reste à voir si Atoms pourra tenir cette promesse, mais le soutien de 1,7 milliard de dollars offre une piste substantielle.
L’implication de Kalanick – un fondateur connu pour son expansion agressive et sa volonté d’opérer dans des zones grises réglementaires – ajoute un élément d’imprévisibilité. Son expérience chez Uber a démontré à la fois le potentiel et les pièges d’une croissance rapide dans des secteurs résistants aux perturbations.
Pour l’instant, Atoms rejoint une liste croissante d’entreprises d’IA physique bien financées qui parient que la combinaison de l’apprentissage automatique avancé et de la robotique du monde réel représente la frontière la plus importante en matière d’intelligence artificielle. L'ampleur du cycle suggère qu'au moins certains des plus grands investisseurs du secteur sont d'accord.
Gardez une longueur d'avance sur l'IA
Le cycle Atoms de 1,7 milliard de dollars est l'un des plus gros investissements en IA physique de 2026. Pour en savoir plus sur le retour de Travis Kalanick et la course plus large à l'automatisation du monde physique, suivez nos derniers développements en matière d'IA au fur et à mesure de leur déroulement.
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